「我的領地，我的領地是國王封賜的！你無權剝奪！」
聽到馬林要他的領地時，鹽城伯爵是真的慌了。
領地是家族的一切，無論遭遇什麼挫折，只要領地還在，就有重新好起來的機會。
而且要是他的領地沒了，那他是不是應該改姓，還姓鹽城有些尷尬，像是在把屈辱歷史記在姓名里一樣。
伯爵的大聲抗議顯得有些無力。
沒辦法，一個腿斷了，手下的軍隊死的死，傷的傷，失散的失散，自己又讓人扣住了。
這樣的情況下，什麼樣的抗議都會很無力，與說的內容無關。
馬林完全沒把伯爵的抗議當回事。
「國王在我這說話不好使，不熟。」
聽到這話，伯爵臉煞白，不知道是疼的還是嚇的。
嘴張了張，想要說什麼，可是一想到馬林這麼「大逆不道」的話都說出來了，說什麼好像都沒用。
支支吾吾好一會，才憋出來一句。
「哈靈頓家族，哈靈頓家族也不會准許你在北境這樣擴張領地。」
「也不熟。」
伯爵這下是徹底震驚了，他才反應過來馬林想要幹什麼，馬林要自立門戶，不效忠國王，也不效忠家族。
這私生子瘋了？
他想從一個小鎮開始，與整個王國為敵。
除了這人是個純粹的瘋子，伯爵想不出任何其他解釋。
私生子裡精神不正常的人比例好像確實有點高。
伯爵也不認為他會成功。
藉助獸人的力量，多麼邪惡啊，沒有人會支持他，不僅王室，哈靈頓家族，連平民也不會願意生活在一個投靠獸人的領主統治下，教會，還有教會，他們也一定會掃清如此邪惡的瘋子。
以伯爵的觀念他還不能理解，平民願意生活在什麼地方，和管理這地方的是什麼種族關係不大，和他們自身生活怎麼樣關係很大。
「瘋了，你徹底瘋了。」
儘管伯爵很篤定地相信，馬林不會成功，可作為一個動彈都費勁的俘虜，他也不能怎麼樣。
「很好，看來你現在認清了狀況，那麼接下來我要問你一些關於你領地，哦，不對，不是你領地了，關於鹽城的問題。」
馬林隨口在伯爵的傷口上撒鹽。
「你在鹽城施行的是怎樣的管理制度，城市中大大小小事務是由誰或由什麼組織處理的，應該不是所有事都是你親力親為吧。」
伯爵嘴角抽了抽，他聽出馬林這已經是在為接收鹽城做準備了。
「我組建了一個市議會。」
「市議會由什麼人組成的？」
「城裡各個家族的代表，各行會的代表，還有市民。」伯爵回答。
「市民？什麼市民，我不認為是最普通的市民。」馬林追問。
「呃，就是，城裡的富商，他們那個……」
馬林看伯爵這尷尬的樣子，心裡就明白了大概是怎麼回事。
「明碼標價，一個市議會席位多少錢？」
「5000金幣，任期三年。」
伯爵說了實話。
「然後呢，市議會是投票做決定的？」
伯爵艱難地點點頭。
「那你是怎麼操控城市的，別跟我說你也服從投票的結果。」
「嗯，我有權把議員踢出議會，不過我也不是什麼事都管。」
馬林點點頭。
和他想像中差不多，有個管理系統，但管理系統稍顯粗暴直接。
估計這個市議會裡的人是一個能用的都沒有了。
貴族代表，還有不當人的行會代表，以及花錢買官的，這裡能有個真正為城市發展著想的，怕是困難。
琢磨怎麼在三年時間裡回本估計才是更重要的。
這部分人全都得換掉。
馬林繼續問道：「那市議會做出的決定是如何執行下去的，負責真正幹活的人呢？」
「僱傭的，每個家族能安排一部分人，剩下的職位，就是直接在城裡僱傭的，就是個一般工作嘛。」
那這部分人有可以繼續任用的。
安安分分的打工人，放在那裡都是可用的人員。
只是需要進行篩選。
把家族安排的人中不幹什麼正經活且也沒啥能力的人篩出去。
「塞西莉亞，」他轉頭對塞西莉亞說，「記一下到了鹽城後，你聯繫人安排一場考試，考核那些原本的辦事員，考試對外也公開，歡迎有識字能力的人報考，考過可以成為YC市政的工作人員。」
由於芬克斯需要留在紫衫鎮「守家」，所以馬林把塞西莉亞這位鎮裡少有的「文化人」給帶上了，作為臨時助理。
算加班的，有錢拿，因此塞西莉亞很積極。
「考試，好的，知道了。」
「考試的內容，我給一份大綱，然後你讓鹽城裡那些學者擬出一份試題來，考試不會只有一輪，成績優秀可以進入下一輪，層層考核後，可以承擔原本市議會的職責。」
馬林不打算繼續讓市議會這樣的組織來對城市進行管理。
他需要更現代一點的市政組織。
這需要人。
考試雖然不能百分百確定把最需要的人給篩選出來，可起碼算是個靠譜的，透明的標準，有這樣一條標準很重要，更細節的事情，可以日後再逐步解決。
塞西莉亞正在那邊小本本上猛記，這邊伯爵開始激烈蛄蛹。
「你竟然要讓那些出身卑賤，沒有見識，也不懂規矩的平民來管理我的城市！」
馬林本來沒想理他，但鑑於這伯爵蛄蛹得實在太慘，他還是回應了一下。
「嗯，對，不過糾正一下，第一，那不是你的城市，當然，也不完全是我的城市，而應該是鹽城人的城市。」
塞西莉亞眨了眨眼，對馬林的說法很好奇。
馬林繼續說：「第二，你為什麼覺得他們沒有見識又不懂規矩，他們起碼得考試，而不是花錢買或是生下來就『高貴』，嚴格來講，往根上溯源的話，誰都卑賤，哈靈頓家族一開始也沒光輝到哪去。」
「是這樣嗎？」
塞西莉亞接茬問道。
「哈靈頓家族第一個高階法師，也就是那個傳說中『北境輝煌家族崛起的起點』，只是法師塔里的學徒，沒有姓氏，也不是被看中的那個，甚至經常被抓來做實驗，後來他成了高階法師，是因為他的能力和努力，不是因為他的姓氏是哈靈頓。所以，我們要把平民里有能力的人都找出來。」
這時，馬車緩緩減速。
鹽城伯爵的前領地到了。