「前輩！等等我！」
葉三天奔行途中聽得身後呼聲，心底滿是無奈。
暗自權衡一番：
若是強行甩開長孫凝玥獨自入城，這荒郊前路依舊兇險，她孤身再遇歹人，自己終究於心難安。
想起在帝國學院，長孫凝玥數次真心相助的情分，他最終不再提速，默許她一路跟在身後。
二人一前一後疾行趕路，不多時便行至巍峨的帝都城外。
身後的長孫凝玥一路急趕，早已氣喘吁吁，扶著腰大口調息，望著近在眼前的厚重城門，心頭依舊壓著重重愁緒。
近期帝都流言四起，不斷傳出葉三天並未身亡的消息，她才悄悄辭別皇宮，動身趕往青陽城碰碰運氣，只想尋到葉三天本人。
誰知半路遭遇一夥流竄悍匪攔路劫掠，若非黑袍人及時出手相救，她今日早已殞命荒郊。
她望著城門，遲遲沒有舉步入城，揚聲喚住前方駐足的黑袍身影：「前輩，您當真不認識葉三天？」
黑袍人腳步頓在原地，心底暗自疑惑，長孫凝玥為何這般執著尋找自己，緩緩回身看向氣喘微微的女子，沙啞低沉的嗓音緩緩響起：
「小姑娘，你執意尋訪葉三天，究竟所為何事？」
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聽到這句追問，長孫凝玥眼底瞬間迸出一抹狂喜。
她心思聰慧，瞬間讀懂隱含信息：其一，葉三天大概率尚在人世；其二，眼前這位黑袍前輩必然知曉葉三天下落。
短短一瞬便理清關聯，她連忙躬身深深一揖，語氣格外誠懇。
「前輩實不相瞞，我私自離城，本意是趕往青陽城尋人。」
黑袍人淡淡吐出一字：「哦？」
「這幾日帝都流言瘋傳，都說葉三天沒死，葉家那場危局皆是他在暗中布局主持。」
我心底一直堅信他還活著，今日天未亮便悄悄離宮，「日夜兼程趕往青陽，只為能僥倖找到他。」
「小姑娘，市井流言真假混雜，不可全然當真。」
黑袍語氣平淡，隨即追問，「你不惜孤身涉險尋他，究竟有何緊急事？」
長孫凝玥雙唇輕抿，面露猶豫，一時糾結該不該全盤托出內情。
黑袍見她吞吞吐吐遲疑不定，當即轉身，作勢就要徑直入城不再多談。
電光火石之間，長孫凝玥猛然想通關鍵：
若此人與葉三天毫無瓜葛，根本不會駐足與自己閒聊這麼久，結合一路觀察的種種細節，她心中已然篤定對方和葉三天關係極深。
她慌忙開口急切挽留：「前輩留步！我找葉三天，是想求他回去救我父親性命！」
黑袍聞言微微一怔，心底生出幾分詫異，想起此前在黑森林曾為皇室一方人物送出過血壽丹，莫非國主舊疾又生變故？
長孫凝玥眼底瞬間湧上焦灼，急忙細細解釋：
「前輩，家父前些時日雖經醫治好轉，近期卻莫名再中詭異無解奇毒，我尋遍帝都所有名醫，全都束手無策。
我深知葉三天解毒醫術超凡，此番冒險出城，就是想尋他回城救治家父。」
弄清她孤身涉險的全部緣由，長孫凝玥眼眶泛紅，再度躬身哀求，聲音帶上幾分哽咽：
「晚輩懇求前輩，您若是知曉他的蹤跡，還請告知凝玥，凝玥此生銘記這份大恩！」
黑袍輕嘆一聲，沙啞開口：「想要找到葉三天，並不算難。」
簡簡單單一句話，瞬間讓長孫凝玥欣喜若狂，心底默默默念：父皇您再堅持一陣，葉三天還活著，您有救了。
「記住，今日我們這番對話，萬萬不可透露給任何第三人知曉。」
「晚輩牢牢謹記，半個字都不會對外言說！」
黑袍微微頷首，運轉專屬傳音秘術，將今夜葉三天落腳的僻靜清幽院落地址，悄然送入她耳中，外人無從聽聞。
傳音消散，黑袍人身形一晃，瞬間消失在城門周邊夜色里，不留半點行蹤痕跡。
長孫凝玥身子抑制不住微微輕顫，心頭一塊大石總算落地，一是確認葉三天平安無事，二是父皇終於有解毒獲救的希望。
待狂喜心緒稍稍平復，城門口早已不見黑袍身影，她朝著對方離去的方向深深躬身一拜，隨即整理心緒，緩步走入帝都城門。
長孫凝玥離去後，然而城樓口，一粒微塵與周遭環境融入一起，正是混沌神珠。
神珠空間裡！
「公子，您回來了。」
「嗯。」
葉三天褪去黑袍換回常服，輕輕頷首，目光掃過眼前整齊佇立的二十餘名黑衣心腹，心底頗為滿意，放緩語聲開口：
「你們跟隨我歷練已久，日常修行與實戰的進步，我全都看在眼裡，做得不錯。」
二十餘人齊齊抬首看向他，心中隱隱明白公子今日單獨召集，言語暗藏深意，必定有重要任務安排。
只聽葉三天緩緩說道：「接下來，你們做好準備，我安排你們外出獨立歷練闖蕩。」
話音落下，一眾黑衣修士眼底瞬間迸出亢奮光芒，難掩激動。
眾人早就期盼這一日，想要化作公子手中無堅不摧的利刃，唯有親身歷經鮮血廝殺的重重淬鍊，才能真正蛻變成長。
沒人願意一直躲在庇護之下安逸度日，雛鷹總要掙脫巢穴，方能直衝雲霄翱翔萬里。
「安靜。」
一聲輕喝，眾人立刻收斂亢奮心緒，屏息凝神垂首靜立，等候吩咐。
「動身離開此地之前，各自分出一縷神識留存於專屬聯絡印記之內，方便後續傳訊聯絡。」
一眾手下素來令行禁止，沒有半分質疑，依照吩咐一絲不苟照做。
緊接著，葉三天逐條細化，將早已規劃妥當的各項探查、潛伏任務，細緻交代給二十餘名心腹，講清注意事項與行事底線。
所有諸事安排交代完畢，葉三天身形一閃掠至院中中央石台，取出一堆煉製面具的基礎材料，憑藉記憶手法親手熔煉塑形，耗費不少時辰，一枚新的遮掩容貌的面具煉製成型。
他拿起端詳低笑自評：材料品級普通，做工略有缺憾，勉強日常遮掩身形夠用，隔絕普通元嬰修士神識探查，綽綽有餘。
收好全新面具，再釋放神識探查周遭動靜，天色早已徹底沉暗入夜。身形一晃，直接閃身出現在帝都城外荒野暗處。
確認四周環境安全無隱患，他心念一動。
唰唰唰！
數道黑影自暗處憑空浮現，整齊肅立在葉三天身側待命。
「諸位，前方便是帝都地界，接下來你們按既定計劃入城行事，放手執行分配好的各項任務，謹記行事低調，守住底線。」
「我等謹記公子吩咐！」
葉三天抬手輕輕一揮，二十餘道黑衣身影轉瞬消融在沉沉夜色之中，分頭潛入帝都各個隱秘角落。
望著眾人離去的方向，他低聲自語：「一路各自珍重。」
隨即唇角勾起一抹冷冽淡笑，低聲續道，「有些人安穩日子過得太久，也是時候好好清算往日舊帳了。」
話音落下，葉三天足尖輕點地面，數個起落輾轉，身影同樣融入無邊夜色，悄然潛回帝都城內。
帝都城內，繁華的福滿樓燈火通明，往來賓客絡繹不絕，大堂人聲鼎沸，喧囂熱鬧。
二樓靠窗茶座，長孫凝玥獨自靜坐淺酌清茶，耳邊不斷傳來鄰桌酒客閒談議論之聲。
多數人依舊在熱議葉三天未亡、葉家暗藏雄厚底蘊的傳聞！
還有不少人壓低言語談及趙家，紛紛猜測若葉三天當真尚在人世，趙家往後必定日夜難安，大禍不遠。
長孫凝玥靜靜聽了半晌，再聽不到更多有效關鍵訊息，當即起身結帳，緩步走出福滿樓。
抬眸望向漫天夜幕星河，她身形一縱，靈巧穿梭在昏暗縱橫的街巷之間，循著黑袍前輩傳音告知的院落地址。
一路輾轉尋至這座清幽雅致的別院門前。
她深吸一口氣壓下緊張忐忑，抬手輕輕叩響院門：砰砰砰。
院內一片死寂，沒有半點回音，靜悄悄的聽不到一絲聲響。
她耐著性子，又輕敲兩下門板，失落感慢慢湧上心頭，心底不由得生出疑慮：
方才那位前輩，會不會隨口編造地址哄騙自己？
她連忙搖頭壓下消極雜念，再次抬手，重重叩響三下門板。
砰砰砰！
院內依舊沉寂，沒有任何動靜傳出。
滿心失望的，長孫凝玥正要轉身黯然離開，身後忽然傳來一聲輕微「嘎吱」轉軸響動，厚重院門緩緩向內推開。
長孫凝玥猛地轉頭回望。
看清院內站立的，那道熟悉身影瞬間僵在原地，一雙清亮美眸睜得圓圓的，寫滿難以置信的震驚。