「咚——咚——咚——」
沉悶如雷的戰鼓聲自城中廣場方向傳來，三短一長的節奏激盪著青石街道，連客棧二樓的雕花木窗都微微震顫。
陳維猛地從茶桌旁站起，指尖的茶杯在桌面上劃出半道水痕。
他起身下樓，寬大的衣袍隨著急促的腳步在走廊里揚起殘影，混著鼎沸的人聲匯入湧向廣場的人流。
此刻的勝洲主城廣場早已是人山人海。
南來北往的商販收了攤位，挑著擔子的腳夫放下重物，連城樓值守的衛兵都悄悄踮著腳張望。
攢動的人頭如同煮沸的粥鍋，密密麻麻從廣場邊緣一直蔓延到三條街口外。
孩子們騎在父親肩頭，手裡攥著糖人不住搖晃；老人們拄著拐杖，渾濁的眼睛裡閃爍著期待的光芒；更有不少佩刀帶劍的武者，刻意運轉著微薄靈力排開人群，試圖搶占視野更佳的位置。
所有人都在交頭接耳，話題離不開即將登場的那位大人物——傳聞中以散修之身晉升武宗的霸刀王劉一刀。
陳維站在人群外圍，目光掃過層層疊疊的背影。
他深吸一口氣，丹田內的靈力如同溫潤的溪流悄然運轉，順著奇經八脈遊走全身。
每當靠近擁擠處，他便以巧勁輕輕一撥，身前的壯漢如同被無形的手推開，讓出的空隙剛好容他側身而過。
這般游魚般的身法引來周圍武者的側目，卻無人敢出聲阻攔——能在如此密集的人群中保持身形穩定，顯然不是尋常修者。
不過數息功夫，他已穿過三重人牆，穩穩站在了最內圍的白玉欄杆旁。
眼前的景象豁然開朗。
廣場中央矗立著一座足有三丈高的祭天台，台面由整塊青石板鋪就，接縫處嚴絲合縫，歷經歲月打磨卻依舊平整如鏡。
數十面玄鐵戰旗在台頂獵獵作響，旗面在風中舒展，露出勝洲十一座主城的城徽：楓葉城的展翅雄鷹、巨木城的緋色晚霞、青松城的猙獰獸首……還有各大頂尖勢力的圖騰，勝洲金家的青鋒劍、陽家的大日烈陽、李家的蒼狼嘯月，每一面旗幟都代表著一方豪強。
祭天台四周的看台更是座無虛席。
東首第一排坐著幾位身著錦袍的老者，腰間玉帶鑲嵌著鴿血紅寶石，正是手握一城生殺大權的城主們；
西首區域則聚集著勁裝束髮的武者，腰間佩刀的刀鞘上隱約可見家族印記，其中幾位氣息沉凝如淵，顯然是武皇級別的高手；
南看台的富商們則顯得珠光寶氣，手指上的翡翠扳指、脖頸間的珍珠項鍊在陽光下熠熠生輝，他們身後跟著的護衛個個眼神警惕，顯然是怕有人在此等場合滋事。
所有人的目光都像被磁石吸引，牢牢鎖定在祭天台中央那張空著的玄木座椅上。
「霸刀王劉大人到——！」
隨著司儀拉長的唱喏聲，一道身影如同黑色閃電撕裂空氣，帶起尖銳的破空聲落在祭天台中央。
煙塵尚未散盡，那人已大馬金刀地坐入玄木座椅，動作乾脆利落，沒有半分拖泥帶水。
此人正是劉一刀。
近七尺的身高讓他在人群中如同鶴立雞群，肩寬背闊的身形將一身漆黑武袍撐得鼓鼓囊囊，衣料邊緣布滿細密的裂痕，那是常年與刀劍搏殺留下的勳章。
裸露在外的小臂肌肉虬結如鐵，每一寸都蘊含著爆炸性的力量。
他的面容如同被風沙打磨過的岩石，剛毅中帶著幾分粗糲，額角那道寸許長的舊刀疤從眉骨延伸至顴骨，在陽光下泛著淡淡的白痕，仿佛在訴說著某次九死一生的惡戰。
最引人注目的是他的雙眸，瞳仁深邃如寒潭，目光掃過之處，空氣都仿佛凝結成冰，自帶一股懾人的凶戾之氣，讓台下不少低階武者下意識地屏住了呼吸。
而他背後斜挎的那柄玄鐵霸刀更是令人心驚。
四尺余長的刀身被質樸無華的刀鞘包裹，沒有任何多餘的紋飾，卻散發著一股令人心悸的壓迫感。
「我等見過霸刀王！」
看台上的城主、宗門長老、商界巨擘們紛紛起身行禮，聲音中帶著難以掩飾的敬畏。
「哈哈哈，免禮！」劉一刀抬手一揮，粗獷的笑聲如同洪鐘般響徹廣場，「今日，勝洲無主，吾劉一刀受雷霆公爵所託，替雷霆公爵掌管勝洲，望各位同仁能夠互相配合，確保勝洲不亂！」
台下眾人心中各有盤算。
誰都知道劉一刀成名多年，以一介散修之身，在妖獸橫行的東嶽山脈殺出血路，又在西海大漠中力挫群雄，最終成就武宗之位。
皇室曾許以高官厚祿，雷霆大公爵也曾開出無數修煉資源，他卻始終不為所動，像一匹獨來獨往的孤狼，從未加入任何勢力。
只是武宗境界消耗的資源如同天文數字，即便是劉一刀這等頂尖強者也感到捉襟見肘。
恰逢原勝洲之主胡勝在府中離奇暴斃，雷霆公爵府的人第一時間找到了他，許以勝洲十年賦稅的三成作為修煉資源，雙方這才一拍即合，有了今日這場繼位盛典。
「我等定當竭盡全力，輔助劉大人掌管勝洲！」
高台上再次響起整齊的應和之聲。
司儀高聲唱喝，禮樂齊鳴，編鐘與古箏的樂聲交織在一起，莊嚴而肅穆。
按照流程，接下來便是焚香祭天、宣讀誥命，完成最後的繼位環節。
台下各路勢力之人神色各異：青松城城主滿臉堆笑，顯然是早已投靠雷霆公爵府；陽家家主眉頭微蹙，似乎對劉一刀的散修身份頗有微詞；李家家主則眼神閃爍，不知在盤算著什麼生意。
但無論心中如何想，無人敢公然出言反對——七級武宗的實力，便是整個努斯帝國境內最硬的道理。
可就在此時，異變陡生！
原本澄澈如洗的晴空驟然被一層灰濛濛的水霧籠罩，陽光仿佛被隔絕在另一個世界，天地間瞬間暗了下來。
凜冽的寒風裹挾著刺骨的水汽席捲整座祭天台，方才還喧鬧無比的大典現場瞬間死寂，只剩下旗幟被狂風撕扯的獵獵聲。
空氣中的濕度驟然暴漲，站在台下的人們只覺臉上黏膩冰涼，地面的青石縫隙之中，竟憑空凝結出細密的冰晶水珠，寒意順著肌膚毛孔侵入體內，修為低於武師境界的人甚至忍不住瑟瑟發抖。
「嗡——」
低沉的水浪轟鳴聲自高空雲層深處炸開，聲音厚重而沉悶，如同千軍萬馬奔騰而過，又似萬川歸海匯聚一處，震得眾人耳膜嗡嗡作響，氣血翻湧。
一道身著明黃色大內總管官袍的身影，踏著漫天縹緲的水霧，自雲層之中緩緩踏空而下。
他每一步落下，腳下便凝結出一朵晶瑩的水花，隨即又化作霧氣消散，仿佛行走在仙境之中。
來人面白無須，眉眼間帶著幾分陰柔，體態微胖，雙手負於身後，周身沒有絲毫凌厲的殺伐之氣，反倒縈繞著一圈溫潤浩瀚的淡藍色水元力，如同平靜的湖面下暗藏著洶湧的暗流。
看似平淡無奇的外表下，卻隱藏著遠超常規武皇的磅礴底蘊。
祭天台上的幾位武王強者只覺一股無形的壓力撲面而來，仿佛被一隻無形的大手扼住了咽喉，呼吸都變得困難起來。
「是皇室的人！」
「那是大內總管曹銀貴！」
「七級水系武宗！他怎麼會來這裡？」
看台上響起一陣低低的驚呼，所有人的臉色都變得凝重起來。
曹銀貴，整個努斯帝國保皇派中坐鎮一方的頂級強者，也是皇室手中最鋒利的劍之一，此刻他的出現，無疑預示著一場風暴即將來臨。
曹銀貴足尖輕點虛空，緩緩落至祭天台另一側，與劉一刀隔空對峙。
他目光淡漠地掃過四方，陰柔的嗓音穿透漫天水霧，清晰地響徹整座祭天台：「劉一刀，未經皇室冊封，私自舉辦繼位大典，僭越禮制，無視努斯律條。
老夫奉皇室聖諭，特此前來，叫停此次大典。」
此言一出，全場譁然！
所有人瞬間明白了皇室的用意。勝洲地處帝國北側要地，毗鄰皇城，戰略位置極為重要。
原本執掌此洲的胡勝便是雷霆公爵的心腹，處處與皇室作對，對皇室在北方的勢力掣肘頗多。
奈何皇室老祖久不出面，雷霆公爵府又勢大，兩方勢力形成了微妙的平衡，誰也不敢輕易打破。
如今胡勝已死，雷霆公爵府妄圖扶持劉一刀這個「中立派」繼續掌控勝洲，皇室終於不再退讓，直接派遣七級武宗親自出面，以禮法為由強行阻止。
劉一刀眼皮微抬，原本淡漠的眼底瞬間湧上滔天戾氣，周身狂暴的刀意如同火山爆發般轟然爆發，吹得周遭旌旗狂舞、禮樂器具盡數震顫，連天空中的水霧都被撕裂出一道短暫的空隙。
「曹總管。」
劉一刀的聲音沙啞而粗獷，帶著久經殺伐的鐵血冷意，仿佛兩塊精鐵在摩擦，「我劉一刀可平定勝洲內亂，護一方百姓安寧，憑實力執掌勝洲，何談僭越？
勝洲之事，還輪不到遠在京都的皇室指手畫腳。今日這勝洲之主，我坐定了。」
「冥頑不靈。」曹銀貴面色微沉，周身淡藍色水元力驟然暴漲，原本溫潤的水汽瞬間化作冰冷刺骨的殺伐之力，空氣中的溫度再次驟降，地面的冰晶以肉眼可見的速度蔓延開來。
「既然你執意要忤逆皇室，那老夫便廢了你這一身修為，再將你擒拿回京都問罪！」
話音未落，大戰驟然爆發！
曹銀貴率先出手，七級武宗的恐怖底蘊展露無遺。
只見他單手凌空一握，天地間海量的水汽瘋狂匯聚，方圓百丈之內的空氣盡數被水元力填滿，凝聚成三道數十丈長的巨型水蟒。
水蟒通體碧藍，鱗甲清晰可見，仿佛由最純淨的寒冰雕琢而成，獠牙泛著森然寒光，每一片鱗片都閃爍著危險的光澤。
它們尾掃地面，直接將厚重的青石地面砸出蛛網般的裂痕，伴隨著震耳欲聾的呼嘯破空之聲，從左、中、右三個方向兇悍地撕咬向劉一刀，封死了他所有的退路。
水系元力以柔韌綿長著稱，最善圍困纏鬥，在七級武宗的催動之下，其殺傷力足以輕易碾碎一座萬人城池。
面對襲來的致命攻勢，劉一刀臉上沒有半分懼色，反而勾起一抹嗜血的冷笑。
只見他反手一把拽下背後的玄鐵霸刀，「鏘」的一聲，刀鞘落地，發出清脆的響聲。
手掌緊握刀柄，七級武宗極致凝練的刀罡裹挾著鋒銳霸道的金火元力，剎那間沖天而起，將周圍的水霧撕得粉碎。
「霸刀式——裂山河！」
一聲暴喝響徹雲霄，如同驚雷炸響！
漆黑的霸刀被他高舉過頂，刀身之上燃起熊熊赤紅烈焰，凜冽霸道的刀罡層層疊加，凝聚成一道近百丈長的赤黑色刀芒。
刀芒所過之處，空氣被劈開，發出尖銳的嘶鳴，帶著一往無前、摧枯拉朽的霸道意志，自上而下狠狠地劈斬而下！
轟！！！
刀芒與三條巨型水蟒轟然相撞，驚天動地的巨響震得整座祭天台劇烈晃動，仿佛發生了一場小型地震。
狂暴的能量衝擊波以碰撞點為中心驟然炸開，形成一圈肉眼可見的氣浪，如同海嘯般向四周擴散。
外圍修為低微的武者根本來不及躲閃，直接被氣浪掀飛出去，重重地砸落在看台之下，口吐鮮血，重傷昏迷。
祭天台上的旗幟被絞成碎片，禮樂器具化為齏粉，原本庄嚴肅穆的大典現場，瞬間變成了武宗對決的戰場。