「陛下，太師那裡傳來消息，要與沈將軍同入棺槨，生同衾死同穴。」
顧昭和聽到這消息，手指微頓，筆尖滲出點墨跡落在摺子上。
「他死了？」
李生垂眉低眼道：「死了，沈將軍也隨之服毒自盡，隨太師而去。」
顧昭和在摺子上寫下批語，眉間看不出喜怒：「朕當年戲說他三十六歲死，朕也才二十六歲，來得及穩固政權，治理天下……」
「誰能想到，那鬼東西真的是三十六歲死。」
李生頭顱低垂，不敢發聲。
「下去吧，三年前朕私下裡給那兩人做的墓室有用了，派人把他們的屍體送進去。」
顧昭和平靜道：「那地兒依山傍水，是塊風水寶地，不算委屈他們。」
李生俯身道：「是。」
顧昭和又遣散殿內其餘的宮女太監，他負手站到窗前，望著秋葉寂寥的模樣，恍惚想起太師的忌日就在秋日。
那年落水，太師意外喪命，身子就被一個孤魂野鬼給占了。
太師喪命之日就在秋日，那孤魂野鬼也死在秋日。
往後掃墓，他得多掃兩人的墳了。
秋風陣陣，一道溫潤晴朗的聲音跨過漫長歲月，又傳到了天子的耳畔。
【帝王之德，如日中天，普照萬方，當以仁政為先，勤政愛民，方得天下安。】
「朕是天子。」顧昭和緩緩說，「當仁政為先，勤政愛民。」
太師死了，那兩人也死了，往後的路只有他一個人走了。
天下之大，唯朕一人。
顧昭和突然有點想重走兒時常走的路，去看看太師牽著他走過的宮廷野閣，荒野叢路。
當年他尚且稚幼，貪玩胡鬧，看不出太后想要養廢他的狼子野心，甚是討厭這個非要教他讀書習武的老師。
太師沒有辦法，就日日牽著他走宮廷野閣，偷潛出宮去看外面的世界。
猶記得那人坐在草棚間，一襲白衣，氣質卓絕如清風朗月，手裡捧著一碗粗糙卡喉的茶水，笑看著他不滿耍橫的模樣，
他纖長手指遙遙指向街上或錦繡或襤褸的行人，悅耳清朗的聲音傳來。
【市井之間，紈絝子弟與才華橫溢之士比比皆是。】
【或有出身名門，內里卻如朽木難雕；亦不乏寒門俊彥，滿腹經綸。一朝得幸面聖，皆是竭盡全力。】
【假以時日，此等人物必將匯聚朝堂，陛下當何以慧眼識珠，辨其真偽？】
幼帝那時正摔了茶碗表示不滿，一口一個「砍了你的頭！」，聞言突然愣住。
那人輕啄了口茶水，粗糙爛制的陶碗與他傲骨出眾的外表格格不入。
他露出一絲笑意，縱容地看著撒潑打滾的幼帝。
【陛下，慢慢學吧。】
二十六歲的顧昭和走過鬱鬱蔥蔥的庭院，走到一棵高大挺立的樹下。
他拍著粗壯的樹幹，低聲嘟囔道：「長這麼高了。」
遙想幼兒不懂事，做什麼都要親力親為，為了幾顆果子偷摸爬樹。
上的去下不來，沒膽子下樹的小皇帝哭成了淚人，又怕丟人死活不肯喊一聲。
駭得眾人以為小皇帝被賊人擄走了，整座皇宮上上下下鬧翻了天。
還是太師從課堂上摸過來，一副早有預料的模樣，輕輕敲了敲樹幹。
【下來。】
小皇帝看到自家爹爹過來，眼睛都瞪圓了，驚呼又哽咽道：「老師，救我！」
那人如玉似的臉上滿是淡定，給予了小皇帝僅剩的憐憫和尊嚴。
【陛下，放心下樹，臣會接著你。】
小皇帝早就撐不住了，哪兒還有力氣下樹，剛一動身就手腳發軟，從樹上墜落下去。
本以為會慘痛墜地，和地面來個實打實的擁抱，顧昭和緊閉雙眼，捂著臉不敢抬頭。
他落進了一個草木清香的溫暖懷抱。
幼兒怯生生抬頭，望進了一雙清潤透徹的眸子。
眸子的主人安靜注視他的狼狽不堪，他的胡亂玩鬧，靜得如同能包容世間萬物，如此溫和睿智。
這聰慧博學的先生待在他的身邊，受了不知多少暗算謀害，卻把他護得安然無恙。
小皇帝突然有點想哭，他也真哭了。
抱著自家乾爹的手臂，哭得上氣不接下氣，哇啦啦的亂掉眼淚。
「哇，爹啊……」
一根修長溫熱的手指拭去他的淚水，他聽到太師無奈的聲音。
【不是爹，是為你鞠躬盡瘁的臣子。】
【下次臣得少帶你去市井鄉野了，免得陛下亂說些胡話。】
二十六歲的顧昭和走到一汪早已死寂的綠湖旁邊，隱隱想起當年太師一身官服，被人打得皮開肉綻的模樣。
太師私下裡偷帶陛下學習騎射，被太后無意間知曉，隨意找了個由頭當眾杖責三十。
就在這綠湖旁，他的老師被羞辱至此。
那日下了大雨，小皇帝看著癱軟在血泊中半死不活的老師，明白了仇恨二字。
他找不到太醫為老師醫治，太醫院的人都得了命令，不敢出面為太師治傷。
太師在皇宮癱軟不起，忠皇的同僚被太后壓住無法出手，小皇帝又沒有能力找外面的郎中進宮為他治傷。
太師就這麼被扔在雨夜裡，活活等死。
顧昭和第一次知道自己有點瘋性在身上的。
他找了把匕首——太師私留給他保命的，站在太后的寢宮裡，往自己胳膊上狠狠來了一刀。
「母后，你若不想看朕流血而死，被天下萬民唾罵你虐殺幼帝，就先給太師治傷。」
望著那女人難掩驚恐的表情，顧昭和頭一次覺得自己聰慧過人。
雖然被醒來的太師一頓臭罵，狗血噴頭，還被罰抄一百遍詩經，但顧昭和依舊認為自己聰慧過人。
他血緣雙親盡喪，生母身份低微不受寵愛，活了這麼多年連父皇的面都沒見過。
這天下間，能毫不保留對他好的親人，唯太師一人。
以真心換真心，他豁出命也要護住太師性命。
二十六歲的顧昭和走過寢宮，走過庭院，走過學堂，走過野閣。
他把過往回憶在腦海中過了一遍，這才停下腳步。
「你們都走了。」顧昭和輕聲說，「連那隻孤魂野鬼也走了。「
太師離他而去，他與那隻鬼相處十餘年，心存利用之念，未嘗鬆懈。
雖不喜那人陰毒扭曲的品行，但看他用熟悉的軀殼行走人間，也能心情好些。
時日一久，倒也相處了些感情出來。
人心到底是肉長的。
今夜，星辰遍布，秋風蕭瑟，枯葉片片堆疊在腳邊。
深宮寂寥，如吞吃人心的獸口。
一道長身玉立的影子靜站其間，凝望著遠山墓穴的方向。
「走好。」
…
許隨和沈燁一文一武兩個大將去世，就有人心生妄念。
皇帝生前重用二人，什麼活兒都要派這兩人去干，這也給了他人一個錯覺。
除了許沈兩位大將，皇帝無人可用！
偏偏這段時間皇帝裝聾作啞，一副看不出來朝堂上暗潮湧動的模樣。
四月後，平庸一輩子的儒良王在心懷鬼胎之人的攛掇下舉兵謀反。
一時之間，妄念四起。有些小心思的人都忍不住站隊拉派，風雨欲來。
顧昭和冷眼看他們草木皆兵的模樣，默默放縱。
禁軍和易堂的隊伍早已悄悄潛入皇宮，貼身守護。
大戰一觸即發。
顧昭和習慣躲在幕後，他比較愛護自己的小命，所以儒良王在外面狗吠成什麼樣他也懶得出去。
反正到時候見的，要麼是他的屍體，要麼是他喪家之犬的慘態。
打仗這天也不例外。
外面突然爆發出一聲厲喝，隨後是震天的殺喊聲。
顧昭和搬了個軟榻，躲在偏僻的角落以免被弩箭射到，跟當年太后死的那天一樣。
只不過他身邊沒了同樣躲著的許隨。
這一坐，顧昭和忍不住想自己這二十六年經歷的一切。
久經沙場的將軍能吃敗仗，文官能推行錯誤的言策，除了他。
他輸了，就是真死了。
天子，不能輸，亦不能退。
他會無數次地贏下去，這不是他第一次面臨危機，也不會是最後一次。
顧昭和從懷裡拿出一個東西。
是一本書。
裡面字字句句，都是當年太師親手所寫，贈於他作為十三歲的生辰禮物。
此後，太師落水，他再也見不到那個熟悉的人。
顧昭和靠在軟榻上，打開書頁，無視外界的紛爭吵嚷，一句一句地欣賞起來。
書頁邊角翻卷，紙面枯黃，儼然上了歲月，被人拿在手中日夜翻閱。
字跡飄逸瀟灑，儼然有君子風骨。
多年前，年僅八歲的幼帝趴在書案前，小手握著筆，垂頭喪氣，想著一會該去哪裡鬥雞摸狗。
對面坐著一道清瘦筆挺的身影，輕輕翻開書頁，那道溫潤晴朗的聲音徐徐傳來。
【陛下，臣教你的第一課：臨危不亂，靜心以謀，此乃王者之道。】
多年後，顧昭和捧著斯人遺物，輕輕念著序頁的話：
"臣竊以為，陛下年幼未諳世事，心緒難寧，情感未晰，尚未得王者之真諦。」
「故撰此卷，以時警省……"
"願臣得以輔佐，使陛下終能踏足那至真至善之王道坦途。"
"一旦受命為太師，此生願為陛下師表。"
「此生此世，永不背離……」
日落西下，哀鳴陣陣。
刀光劍影，屍山血海，廝殺聲遍天，一具具身著輕甲的屍體軟綿綿倒地。
此間幾多紛爭，身處高位面對的就是血雨腥風，人人自危，朝不保夕。
宮人都在奔走而逃，驚慌失措。
羽翼豐滿的天子臥於軟榻之上，瞳色深邃，沉默又內斂，指尖輕輕摩挲著那句「永不背離」。
夜幕逐漸落下，又化為黎明的光輝，一日一夜的征戰過去，不知是誰舉劍大喝，歡呼出聲。
「我們勝了！！」
這聲歡呼刺破黎明，穿過重重屍山，傳到寢宮裡皇帝的耳內。
天子垂眸，望著泛黃紙面上雋雅瀟灑的字，溫聲道：
「太師，朕又贏了。」