顧衍指腹繃得發緊，目光帶著刻意疏離，落在孟芙清蒼白面頰下那抹異樣潮紅。
他素來冷沉的臉上，竟有一瞬鬆動。
眾人都以為，顧衍面對這般美色，又有現成台階可下，定會順勢應下。
可他卻移開了視線。
「阿滄，不必多言。這條路是她自己選的，我不會趁人之危。」
話音落，他先吩咐大夫配好解藥，又囑那花樓管事媽媽今夜貼身照料孟芙清。
安排妥當，他最後望了孟芙清一眼，抬步便走，沒有半分逗留，徑直離開了房間。
這一夜，顧衍再也沒有踏入這間屋子。
「何苦這般折磨自己，人生在世，本該及時行樂。」
陸瀾滄倚在廚房門口，聽著後院嘩嘩的水聲，打了個哈欠開口。
朦朧月色里，涼風拂過。顧衍一勺接一勺將冷水潑在身上，沉聲回道：「人活一世，若只圖自身快活，那與周洵明又有什麼兩樣？
倘若當真可以無拘無束，那你又何必偽裝紈絝，不去做個真紈絝？」
陸瀾滄當即嘆了口氣，一時無言，只望向孟芙清臥房的方向，語氣不忍：「只是孟姑娘本就喪夫寡居，孤身一人來到京城。
好不容易與江解元相看合意，眼看好事將近，偏偏又出了這樁變故。
就算今日這事能盡數瞞住，可她身子受損，往後子嗣艱難，日子怕是難以為繼。」
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冷水潑落，水珠凝在他緊實的肌膚上。
顧衍聽罷，眸色微動，卻沒有應聲。
他素來不願強人所難，尤其男女情分一事。
起初是孟芙清主動，才讓他占了便宜；後來他給過她選擇，尊重她的心意，是她自己放棄。
這般說來，原怨不得他。
可身為男子，親過碰過，縱使沒有越過最後一道界限，終究是他占了她的便宜。
顧衍腦海里又浮起孟芙清臥於床榻的玲瓏身段，那張比嬌花更勝幾分的柔媚容顏。
他目光微垂，方才強壓下去的雜念，再度翻湧上來。
一想到這具被他觸碰過的身子，日後要嫁與旁人，他心底便一陣悶堵。
可即便如此，他也不願強奪，不肯折了自己一身傲骨。
他再舀起一勺冷水，從頭澆下。
語氣沉定開口：「只要江冠禮願娶，她願嫁，這門婚事我會傾力相助。
往後承陽侯府便是她的靠山。
倘若日後二人夫妻之間因子嗣一事生出嫌隙，一切後果由我擔下。
落到如今這般境地，是孟芙清的命，背後亦有人暗中作祟。
那些動手害人之人，我會替她清算。如此，今夜之事，便算作兩清。」
陸瀾滄聽著顧衍這番安排，微微頷首，實在挑不出半分錯處。
倘若方才最後一刻，孟芙清肯鬆口願追隨顧衍，待到天明，顧衍定然會為她求取名分，替她討回公道。
如今孟芙清既已拒絕，顧衍雖占了她些許便宜，卻願意給出補償，還承諾幫她清算仇家，這般處置已然算得上仁厚。
人越是身居高位，心底便越是自私。
若是換作別的權貴，被女子拒絕之後，能做到不遷怒、不報復，便已是難得。
更有甚者，會直接強取豪奪，先占了人再說。
本就不是自己親手下的藥，事後再花些心思哄騙拿捏，一個無依無靠的弱女子，根本無從反抗。
可顧衍偏不如此，從這點來看，他行事已經是足夠磊落。
另一邊，扶陽郡主聽聞顧衍終究尋到了孟芙清，那張素來端莊自持的面容險些繃不住。
她望著面前的侍衛程飛、程揚，只得將滿腔氣惱隱忍下來。
她雖未曾與周洵明合謀，可到頭來，程飛與程揚還是出手動了手。
顧衍本就做事狠決，如今已經算是當面和她撕破臉面，不願再與她議親。
若是再讓他抓到把柄，她與他之間便再無半分迴旋餘地。
她必須想辦法，先下手為強。
扶陽郡主面色沉冷，當即吩咐程飛、程揚二人：「你們即刻動身前往塑陽，就說是替我辦理湖差之事，半年之內不許回京。」
說罷，她又轉頭對身旁婢女吩咐：「去通知府里圓哥兒，不必驚動旁人，速速趕來東源鎮。」
圓哥兒是扶陽郡主的嫡親弟弟，亦是王府世子。
郡主思慮周全，唯恐孟芙清向顧衍吐露，昨夜她曾前去見顧衍一事，便打算讓弟弟前來幫忙圓謊，堵上這處破綻。
扶陽郡主接連下達幾道指令，自覺安排得天衣無縫，才遣退眾人。
她更衣梳洗，準備歇息，心中盤算著天亮便去尋顧衍。
此時將近午夜，鎮上街道依舊熱鬧。
同樣在緊要關頭，江冠禮雖帶走了顧婉嘉，卻不是真的背棄承諾、不管孟芙清。
他確認帶著顧婉嘉到了安全的地方，沒有追兵後，就將顧婉嘉安置在鎮上一間客棧，自己片刻不敢耽擱，動身去找顧翼、顧衍。
四處尋不到人幫忙，他就去報了官。
此刻他雙腳都已磨破，依舊不停奔走，心底滿是愧疚。
腦海里不斷翻湧著最壞的設想。
如果孟芙清當真遭了周洵明的毒手，他一定會如約娶她，用餘生對她負責，終究是他沒能護好她。
「江解元，實在尋不到。天色這般晚了，不如等到明日再找吧。」
江冠禮苦苦懇求，掏出身上所有值錢物件：「各位差爺行行好，搭把手再找找。走失的乃是承陽侯府的表姑娘，若是真出了意外，侯府追責下來，誰都不好交代。」
眾人這才願意繼續幫忙搜尋。
一行人尋到一處村落，還沒有到人影，先聽見悽厲的豬叫聲。
江冠禮心中起疑，循著聲響尋過去。
聽見動靜的長樾迎了上來，給江冠禮指明方向。
等到江冠禮趕到那小院門口，雙腿一軟險些栽倒。
聽聞有位媽媽正在照料孟芙清，他才脫力跌坐在地。
已經換好乾淨衣衫的顧衍居高臨下地看著狼狽不堪的江冠禮，唇角勾起一抹譏誚。
「江公子，你就是這般護著孟姑娘的？」
江冠禮抿緊嘴唇，脫口道：「我得顧著顧三姑娘的安危。」