牛犢意識昏沉，仿佛感受到了什麼，凝目看向王碧蓮。
只見王碧蓮的手裡已然握著一把寒光凜冽的匕首。
「你幹什麼？」
牛犢驟然警惕。
「幫三爺減輕痛苦！」
王碧蓮淺淺一笑，笑容溫婉，聲音嬌媚，卻帶著令人發寒的冰冷。
不等牛犢反應，她手腕猛地發力！
噗呲！
匕首狠狠地插進了牛犢的脖子。
牛犢想要嘶吼，但王碧蓮已經先一步用手捂住了他的嘴。
「嗚嗚……」
掙扎，抽搐，鮮血噴涌。
極致的劇痛瞬間擊潰牛犢的意識，讓他視線迅速發黑。
牛犢氣息渙散，一雙眼睛難以置信盯著眼前的女人。
「三爺，一路走好！」
王碧蓮俯身，紅唇湊到他耳邊，聲音輕得如同耳語，冰冷刺骨。
下一刻，王碧蓮緩緩鬆開手臂，任由牛犢重重摔在積雪之上。
在一陣抽搐下，牛犢的胸腔起伏越來越微弱。
那雙充斥不甘與憤怒的眸子，一點點失去光彩。
片刻後，徹底沉寂。
王碧蓮緩緩站起身，抬手輕輕拂去衣上沾染的血點，方才柔弱惶恐的模樣蕩然無存。
她環視四周，留守的數十名山匪全都愣在原地，目睹方才一幕，人人面露驚懼，不敢出聲。
有人想要驚呼，卻被王碧蓮冰冷的目光一掃，硬生生將聲音咽回肚子。
「看什麼？」
王碧蓮語調平淡，卻帶著懾人的目光掃過所有人。
「三爺重傷不治，失血過多，殞命於此，現在開始一切由我做主！」
一眾山匪面面相覷，表情變幻不定。
同樣，也有人不服。
在他們眼裡，王碧蓮只是一個女子，憑什麼張口就要統領他們？
人群之中，幾道目光暗藏牴觸，隱隱有人打算開口反駁、出聲質疑。
這一切細微異動，盡數被王碧蓮收在眼裡。
不等那些不服的人開口反駁，王碧蓮便直接丟出了一句話。
「牛犢死了，若我們不團結起來，你們認為大當家和二當家回來後，還能饒過我們？」
簡單的一句話，不是解釋也不是請求，而是直擊要害的分析。
眾人渾身一僵，原本不服的念頭瞬間煙消雲散，臉上的牴觸之色盡數褪去，個個訕訕閉嘴，再無人敢有半句異議。
是啊！
全軍覆沒的大禍，總得有人頂罪。
三爺身死，罪責自然落不到他頭上，最後背鍋送死的，只會是他們！
眼下想要活命，唯一的出路，就是抱團取暖，有人主事，有人扛下罪責。
「蓮姐說得對！我們不能散！」
人群中，一人率先咬牙開口，徹底低頭服軟：「蓮姐，我們聽你的！以後你怎麼說，我們怎麼做！」
有了第一個，便有無數個。
剩餘眾人瞬間回過神來，紛紛附和出聲，語氣恭敬至極。
「我們聽蓮姐號令！」
「不錯！亂世活命最重要，以後赤雲寨，咱們聽蓮姐說了算！」
此起彼伏的附和聲響起，徹底敲定了王碧蓮的主事地位。
看著徹底臣服的一眾殘匪，王碧蓮臉上緩緩揚起一抹明媚卻冰冷的笑容。
……
黑風堡緊張的氣氛，煙消雲散。
五十名被俘的山匪俘虜被盡數編入勞役隊伍，正埋頭賣力趕工，日夜不休修建第二座保溫大棚，為來年春耕囤足底氣。
堡中空地之上，刀兵隊列陣操練，步伐鏗鏘，吼聲震天；城頭弩箭隊輪番值守、演練射術，攻守章法愈發嫻熟規整。
歷經數次戰火淬鍊，再加上陸續收攏的流民、擇優吸納的青壯，如今整座黑風堡常駐人口已近乎千人。
此前林陽高瞻遠矚，提前將外圍夯土牆整體向外推移十丈，極大拓寬了堡內區域，使得如今的黑風堡占地開闊、布局規整，絲毫不見擁擠侷促，反而隱隱有了一方邊陲重鎮的雛形。
整座堡壘欣欣向榮，一派蒸蒸日上的復甦之景。
叮！
就在這時，刀兵隊的操練陣列中，一道清脆刺耳的斷裂聲驟然炸開。
負責帶隊操練的唐震聞聲立刻快步衝上前，低頭一看，只見士卒手中的制式長刀從中崩斷，切口粗糙，寒鐵碎片散落一地。
「又斷了一把！」
唐震盯著斷刀，眉頭緊緊擰起，滿臉凝重。
這已經是今日操練斷掉的第十五把長刀！
黑風堡如今士卒戰力暴漲，日常操練強度遠超尋常邊軍，劈砍、對練、硬擊樣樣實打實，沒有半點花架子。可手中的制式軍刀質地普通，皆是大武邊軍統一配發的尋常鐵器，硬度不足、韌性極差，根本扛不住高強度地反覆操練。
照這個損耗速度持續下去，用不了幾日，刀兵隊怕是就要無刀可用，空有一身戰技，卻無兵器傍身。
兵器匱乏，已然成了眼下黑風堡發展最大的短板。
唐震心頭焦急，不敢耽擱，略一思索，當即轉身，快步朝著堡內已然修建完工的新式大棚走去。
厚重的棚簾被一把掀開，一股溫熱濕潤的氣息撲面而來，瞬間驅散了冬日雪原的刺骨寒意，暖意包裹全身，讓人渾身鬆弛，險些生出酣睡休憩的慵懶念頭。
相較於外面寒風呼嘯、凍土堅硬的酷烈環境，棚內溫暖如春，土質鬆軟溫潤，完全是兩個截然不同的天地。
此時大棚之中，林陽正帶著一眾青壯俯身翻墾土地。
邊關冬日儘是凍土，堅硬如石。
按照融鹽鬆土之法，又會徹底破壞土質，致使土地鹽鹼化，無法耕種，得不償失。
因此整片大棚土地，只能依靠眾人純人工一鋤一鋤深挖翻墾。
每一寸鬆土，都來之不易。
「大家再加把勁，記住，地一定要深挖三尺，土塊全部敲碎翻散！」
林陽手持厚重鋤頭，臂膀起落有力，額間布滿細密汗珠，順著下頜不斷滑落，嗓音卻依舊洪亮沉穩，高聲叮囑著眾人。
他身為黑風堡主事之人，從未站在高高在上的位置，反倒躬身入局，和普通青壯一同出力勞作，半點不搞特殊。
這般以身作則、親民務實的模樣，讓在場所有人心中盡數敬佩，幹活的勁頭更足，無人偷懶懈怠。
眾人心中都清楚，林陽從不空談庇護，而是實打實帶著所有人活下去、變強、過上好日子。
唐震站在棚口稍作停頓，看著這一幕，心中愈發敬佩，隨即收斂心緒，快步上前。
剛好這時，林陽從旁邊的陶瓮中拿出了一塊發芽土豆。
他在角落裡翻墾出了一小塊土地，準備先行試驗下栽種。
這時，唐震走來，滿臉好奇的盯著林陽手中土豆芽。
「大人，這真能如你說那樣，畝產數百斤？」
林陽扭頭看了一眼唐震，開口說了一句話。
「土豆，神通者！」