次日清晨。
暖閣里飄著粥香。
柳如煙坐在桌邊，小口喝著粥。
墨麟趴在桌上。
面前一碟鮮肉，吃得腦袋一拱一拱，暗金豎瞳眯成一條縫。
長孫瑤瑤從內室出來。
她坐下，三兩口灌完一碗粥，拿了塊餅就往外走。
「巡查司今天核最後一批卷宗，我得早點去。」
蕭策起身拉住她，在她額上印了一吻：
「別太累。」
長孫瑤瑤耳根微紅，應了一聲，快步出門。
蕭策又來到柳如煙面前，同樣落下一吻：
「走了。」
柳如煙仰起臉，眉眼彎彎：「嗯，夫君小心。」
蕭策轉頭叮囑翠兒：
「王妃若走動，你跟著。」
「別讓她一個人上下台階。」
翠兒連忙應下。
蕭策披上外袍出門。
……
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御書房。
蕭策跨過門檻。
剛要行禮，蕭戰天直接把一份摺子扔了過來。
「看看。」
蕭策接住，翻開。
南嶺州，蕭景奏報。
首戰南蠻三十六峒，慘勝。
請朝廷增撥糧草軍資，並請派員協理南嶺軍務。
蕭策合上摺子，面色平靜。
蕭戰天看著他，龍眸微眯：
「你不驚訝？」
蕭策把摺子放回御案：
「回父皇，這事兒臣昨晚就知道了。」
蕭戰天手指一頓，眼底掠過一絲瞭然。
「你怎麼看？」
蕭策抱拳：
「兒臣的意見是——」
「不理會。」
蕭戰天似笑非笑：「繼續。」
「父皇可以回信，鼓勵二哥，讓他放手去打。」
蕭策頓了一下。
「不管是二哥拖住南蠻，還是南蠻拖住二哥，對我們而言，都沒有害處。」
蕭戰天沒說話。
蕭策再道：「我們現在的主要重心，還是北境。」
蕭戰天頷首，端起茶盞抿了一口。
「窮奇軍。」
他忽然開口，語氣不緊不慢，「這名字不錯。」
蕭策心頭一凜，隨即苦笑。
他自以為瞞得過天下人。
卻忘了這天下最大的耳目，就坐在御案後面。
「兒臣打算，年後便啟程前往北境。」
蕭策收斂思緒，作揖道：
「說不定，真的有機會砍下巴圖首領的腦袋，給父皇下酒。」
蕭戰天嘴角一扯。
「朕的口味，這麼重嗎？」
蕭策一噎，尷尬地摸了摸鼻尖，沒敢再接。
蕭戰天放下茶盞，話鋒一轉：
「窮奇軍主帥是宗師精通，實力不錯。」
「但窮奇軍的主力——」
「朕居然沒找到。」
蕭策心口咯噔一下。
嘴上卻穩得很：
「父皇，請容兒臣保密。」
「等時機成熟，您自然會知曉。」
蕭戰天盯著他看了兩息，沒追問。
「再過兩天便是年。」
他靠回椅背，「屆時，你隨朕一同前往。」
蕭策一愣。
過年祭祖，他作為皇子親王，自然是要去的。
父皇為何還要單獨說一遍？
這老頭子，又在打什麼算盤。
但他沒多問，拱手領命：
「兒臣遵旨。」
轉身離開。
御書房重歸安靜。
蕭戰天看著蕭策的背影消失在殿門外，唇角緩緩揚起一個極淡的弧度。
「都安排好了？」
王福海躬身：「回陛下，都已安排妥當。」
他猶豫了一下，壓著嗓子問：
「不跟瑞王殿下提前說一下嗎？」
「老奴擔心王爺不知情，會出亂子。」
蕭戰天揮了揮手。
「無礙。」
「權當是給他一個驚喜了。」
王福海看著皇帝那副興致勃勃的模樣，無奈地搖了搖頭，沒再說話。
心說：
得，你們父子倆玩吧。
跟老奴沒關係。
蕭策出了御書房，沒急著出宮。
他拐道去了疏影殿。
殿門虛掩。
蕭策剛要推門，聽見裡面傳來趙平的聲音。
「小姐，氣沉丹田，不要急。」
蕭策頓住腳步，從門縫裡望去。
蕭映雪盤膝坐在蒲團上，素衣松挽，閉目調息。
趙平立在一旁。
手掌虛懸在她後心三寸處，一縷極淡的內力緩緩渡入。
蕭映雪額頭沁著細汗，眉心緊蹙。
胸口起伏不穩，氣息斷斷續續，像一條被風吹散的煙。
一刻鐘後。
她睜開眼，長長吐出一口氣。
眉宇間泛起一層極淡的失望。
「趙叔，我是不是……太笨了。」
趙平收回手掌，躬身道：
「小姐不必妄自菲薄。」
「您的經脈剛剛恢復，需要時間調理。」
「數年虧損，不可能一朝補齊。」
蕭映雪苦澀一笑，沒再多說。
她早已不需要吃藥，身體也完全沒問題。
可偏偏——
內力修不出來。
丹田像一口乾涸的井，怎麼灌都灌不滿。
二十年病根，拔了。
可武道的門檻，始終邁不進去。
蕭策推門而入。
「皇姐這是打算，習武了？」
蕭映雪抬頭。
見是他，微微一笑，嘆息道：
「看來，我是沒這個希望了。」
蕭策在對面坐下，擺了擺手：
「那可不一定，一切皆有可能。」
蕭映雪沒有太過在意，只當是安慰。
她端起旁邊的茶盞潤了潤喉，問道：
「七弟有事？」
蕭策首肯，眉頭皺起：
「讓雪影去一趟南疆，盯著半錢莊。」
「葬魂城搬遷，總壇遷入南疆深處，目的不明。」
「我要知道，他們到底在幹什麼。」
蕭映雪沒有猶豫：
「沒問題。」
她頓了頓，看著蕭策：
「你年後要去北境？」
蕭策點頭。
蕭映雪放下茶盞，語調平緩：
「去一趟也好。」
「雖然長孫淵已經站在你身後，但北境不單單只有長孫淵。」
「陸鎮寒、石青崖，都是北境軍的中流砥柱。」
「你都需要拉攏。」
她抬眼看他：
「只有徹底掌控了北境軍，你在大炎的話語權才能更重。」
「這對你以後登上皇位，有莫大的好處。」
蕭策無語。
他去北境，還真不是為了皇位。
主要是帶長孫瑤瑤回娘家看看，順便了解一下北境防線和境外蠻族的真實情況。
他最想的。
還是想辦法解決境外蠻族，才能騰出手來，專心對付蕭景。
蕭映雪似乎看穿了他的心思，再道：
「留給你的時間，不多了。」
蕭策一怔。
蕭映雪再道：
「境外蠻族對你的敵意很大。」
「蕭景對你的敵意，更大。」
她目光沉沉。
「這一北一南，都恨不得將你置之死地。」
「你必須儘快解決北境的問題，才能南下解決蕭景。」
她一字一頓：
「否則，一旦蕭景真的掌控了南蠻三十六峒，南北夾擊——」
「你可就有苦頭吃了。」
蕭策沉默。
雖然很不想承認，但事實的確如此。
自己只想躺平當個閒散王爺，現在卻被一步步逼著往前走。
難啊。
他深吸一口氣，起身：
「我知道了。」
「皇姐，半錢莊那邊，有情報第一時間告訴我。」
蕭映雪應承：「放心。」
蕭策長揖離開。
走出疏影殿，宮道上風冷。
他裹了裹外袍，剛要抬步——
不遠處。
一名灰袍術士快步走來。
站定，拱手，恭敬道：
「參見瑞王殿下。」
蕭策打量他一眼，眸色微凝：
「你是欽天監的人？」
術士欠身：
「回王爺，監正大人有要事相商。」
「請王爺移步觀星台。」