領頭的差役抖開蓋著大印的公文，目光陰鷙地掃過鋪子裡的眾人。
許昀嚇得臉色煞白，卻還是咬著牙往前跨了一步，把許沐春死死擋在身後。
陳玉蓮順手抄起案板上的菜刀，橫在胸前，眼睛瞪得像銅鈴。
許祠晏沒有退，他身形清瘦挺拔，剛好將薑糖酥護在最安全的死角。
他抬起眼，清冷的目光直視那差役，嗓音沉穩得沒有一絲波瀾。
「敢問差爺，這奇巧淫技四個字，從何說起。」
差役冷笑一聲，從腰間解下一個眼熟的雙層鏤空竹籃，重重頓在桌上。
「嚴太傅最恨商賈借科考斂財，你們這破竹籃加上幾塊黑麵團，竟敢賣到六十兩天價。」
「這不是敗壞考風，奢靡無度是什麼，來人，把這黑心鋪子給我封了。」
幾個如狼似虎的差役立刻就要上前趕人。
薑糖酥從許祠晏身後繞出來，手裡穩穩端著一本泛黃的帳冊。
她臉上不見半分慌亂，反而帶著幾分從容的笑意。
「差爺息怒，這六十兩銀子，我們可是分文未動，正準備明日一早送去府衙充作考棚的修繕費。」
差役愣了一下，顯然沒料到這婦人會來這一手。
薑糖酥將帳冊翻開，指著上面密密麻麻的蠅頭小楷。
「這紫靈芝，是家父在後山朽木堆里撿的五年份野菌，根本不值錢。」
「這竹篾，是山里砍的青竹，用粗鹽水煮軟編制而成。」
「整個禮盒的本錢，算下來不過八文錢。」
差役眉頭緊鎖，眼神里透著懷疑。
「八文錢的東西，你們敢賣六十兩，這不是訛詐是什麼。」
一直躲在許昀身後的許沐春突然深吸了一口氣。
她推開二哥的手，白淨的小臉因為緊張而漲得通紅。
她走到櫃檯前，拿起一把刻刀和一根干硬的竹篾。
「這位官爺，這竹籃根本不是為了好看，它是為了救學子們的命。」
許沐春聲音細軟，卻透著一股前所未有的堅定。
她手指翻飛，當著差役的面，將竹篾底層的一層透明物質颳了下來。
「這是蜂蠟，塗在竹籃底層，再用細密的榫卯結構卡死。」
「考棚年久失修，若是遇上秋雨連綿，學子們的考卷極易被雨水洇濕。」
「有了這蜂蠟防潮層，哪怕把竹籃泡在水裡半個時辰，裡面的東西也絕不會沾一滴水。」
許沐春說完，直接端起一盆洗菜水，將那竹籃狠狠按了進去。
差役們看傻了眼，連呼吸都放慢了。
半柱香後，許沐春將竹籃撈出，擦乾外表的水漬，輕輕旋開蓋子。
裡面的紫靈芝定勝糕乾乾爽爽，甚至還帶著剛出鍋時的藥香。
「嚴太傅的管家當日非要用六十兩強買，我們根本推脫不掉。」
薑糖酥適時接話，語氣里透著幾分無奈與坦蕩。
「我們本打算將這防潮竹籃以十文錢一個的價格，賣給那些寒門學子。」
「既然嚴太傅覺得這是奇巧淫技，那我們這便把竹籃全數銷毀，再不賣了。」
領頭的差役徹底沒了先前的囂張氣焰。
他看了看那滴水不漏的竹籃，又看了看帳冊，額頭上滲出一層冷汗。
這哪裡是奇巧淫技，這分明是造福考生的神物。
若是嚴太傅知道自己差點查封了這樣一家鋪子，非扒了他的皮不可。
差役咽了口唾沫，態度肉眼可見地軟了下來。
「掌柜的言重了，既然是誤會，說開了便好。」
他小心翼翼地將那竹籃重新掛回腰間，連公文都顧不上收，帶著手下灰溜溜地退出了鋪子。
看著差役走遠，許昀腿一軟，直接癱坐在地上。
「我的娘哎，我這算盤珠子都快嚇裂了。」
一邊的林清苑，一把將許沐春摟進懷裡，眼眶泛紅。
「咱們家小春出息了，連官爺都敢當面頂撞，真是娘的好閨女。」
許沐春被誇得有些不好意思，把臉埋在林清苑懷裡，嘴角卻止不住地上揚。
薑糖酥長長地舒了一口氣，腦海里立刻響起系統清脆的提示音。
【系統檢測到嚴太傅管家及差役產生極度震驚情緒，震驚值入帳一千點。】
薑糖酥心頭大喜，這下連兌換高階養殖圖譜的錢都有了。
許祠晏看著她眼底閃過的狡黠，清冷的眸子裡泛起一絲極淺的笑意。
他彎腰將許昀從地上拉起來，順手拍了拍他身上的灰土。
「大嫂這招以退為進，當真精妙。」
薑糖酥對上他的視線，心跳漏了半拍，趕緊移開目光去收拾櫃檯。
接下來的兩日，許家鋪子的防潮竹籃徹底在鎮上火了。
不僅寒門學子搶著買，連那些富家公子也派下人來成十上百地訂購。
許沐春乾脆把鎮上幾個手巧的嬸子雇來，專門負責刷蜂蠟和封口。
許昀坐在櫃檯後，算盤打得噼里啪啦響，笑得見牙不見眼。
放榜那日，鎮上的鞭炮聲從街頭響到街尾。
許家鋪子早早關了門，一家人擠在院子裡，伸長了脖子往外看。
許晉山在後院急得直轉圈，連剛抓回來的幾隻野雞崽子都顧不上餵了。
一陣急促的銅鑼聲由遠及近，停在了許家鋪子門前。
「捷報，恭喜許祠晏老爺，高中秋闈解元。」
報喜的衙役扯著嗓子喊，手裡捧著大紅的喜報。
院子裡瞬間炸開了鍋。
陳玉蓮喜極而泣，拉著許晉山的手直哆嗦。
「耶！太好了！！！！大哥居然是解元！」
許昀高興得一蹦三尺高，雖然他自己只考了個中游的舉人，但大哥可是解元啊。
薑糖酥懸著的心終於落了地，立刻拿出早就準備好的碎銀子打賞衙役。
當晚，許家後院擺了一大桌子豐盛的酒菜。
陳玉蓮拿出了看家本領，做了紅燒肉、糖醋魚，還有一大鍋鮮亮的紫蘇燉雞。
許晉山破天荒地拿出了一壇埋了十年的老窖，非要拉著兩個兒子喝幾杯。
許祠晏向來克制，今日卻也沒有推辭，連喝了三盞。
吃飽喝足，許昀已經趴在桌上打起了呼嚕。
林清苑和許晉山扶著他回了屋，許沐春也去灶房燒水洗碗。
院子裡只剩下薑糖酥和微微有些醉意的許祠晏。
秋風拂過，桂花樹落下幾片金黃的花瓣，落在許祠晏青色的衣擺上。
他靠在椅背上，清瘦的臉頰泛著淡淡的紅暈，那雙向來深邃克制的眼眸此刻蒙上了一層水汽。
薑糖酥看著他這副模樣，心裡軟得一塌糊塗。
她起身去灶房端了一碗溫熱的紫甦醒酒湯，走到許祠晏身邊。
「阿宴，喝點醒酒湯吧，明日還要去拜謝座師。」
薑糖酥聲音放得很輕，生怕驚擾了他。
許祠晏遲緩地抬起頭，目光直勾勾地盯著薑糖酥。
他伸出骨節分明的手，接過那碗醒酒湯。
薑糖酥死死盯著眼前這張清雋絕倫的臉，還有他那漂亮的唇，一時間有些想吻上去。
許祠晏喝了一口醒酒湯，抬頭看著她呆滯的模樣，微微歪了歪頭。
「怎麼了，糖糖。」
他嗓音低啞，帶著幾分醉意，模樣有些可愛又欲人。
薑糖酥雙手捧著他那張俊臉，兩眼一閉，就吻了上去。