遠處，那朱紅的高牆與巍峨的城樓，已清晰可見。
眼見著各家車駕紛紛向北側拐去，高明妤心中不解。
在她的認知里，北門一直是專供下人往來用的側後之門，自己身為昌平公府最受寵的小女兒，怎可受這份委屈？
既要入宮，自然該走宮城正門。
當即厲聲喝令車夫，改道向東門行去。
高明蕊滿臉擔憂，
「妹妹，莫不是走錯了？」
起身掀開錦簾向外望了望。
「我瞧著別府的車駕，皆是往北門而去的，我們要不要跟著別人一起，」
高明妤微微揚起下頜，語氣中滿是驕傲地打斷她。
「那是她們見識淺薄，只得灰溜溜去北門，我昌平公府的女兒身份本就高於旁人，理當走正門才是。」
「可是，」
高明蕊話到嘴邊沒有繼續說下去，只輕輕搖了搖頭，坐回坐褥之上。
她入宮的機會不多，卻早聽父親講過，玄武門為宮城北門，最靠近後宮園囿。
而這位於東邊的東華門是百官上朝所用，非逢大典，女眷絕不可由此通行。
她臉上還帶著一層淡淡的不安，再不多言，心中倒是鬆快，反正屆時丟臉的又不是她，她就權當看戲好了。
果然，車馬行至東華門前，守門禁衛當即伸手將馬車攔停，神清冷淡嚴肅。
「是何家車駕？命婦貴女赴宴，當自從北門玄武門入，東華正門，非大典不得擅行。」
高明妤輕咳一聲，掀開車簾探出頭來，臉上帶著溫婉的笑。
「官爺，還望通融一二，我等是前來赴大長公主雅集的賓客，故而行至東華門。」
「雅集？」
禁衛看了看她尚顯稚嫩的面龐，語氣稍稍緩和，卻絲毫不肯通融。
「小姐，宮規森嚴，還請莫要為難在下，雅集一概由北門玄武門通行，那邊自有司儀姑姑接應。」
高明妤還想開口辯駁，一旁的高明蕊連忙拉住她的手腕。
「我們還是速速改道吧，若是耽擱了公主雅集吉時，那可是要獲罪的。」
高明妤滿心不滿，狠狠放下車簾，轉頭瞪向高明蕊。
「方才五姐姐為何不把話說透？平白看我笑話不成？」
高明蕊臉上帶著委屈，語聲輕輕的。
「我先前提醒過妹妹怕是走錯了，妹妹反倒怪罪我提醒得不夠周全。」
她微微咬著下唇。
「都是姐姐的錯，壞了妹妹的心情，還是快些改道吧。」
高明妤望著高明蕊一臉委屈的模樣，心中也清楚，執意要走東華門是自己的主意，並不是姐姐攛掇，便靠在車窗旁不在多言。
車夫當即調轉馬頭，向著玄武門行去。
待抵達玄武門，她們的車駕已是最晚趕到的一輛。
高明蕊在高明妤下車前輕聲叮囑著。
「妹妹進去，只管安心享受成為焦點便是，姐姐留在車中等候妹妹歸來。」
高明妤由隨車的女使攙扶著走下車駕，另一位女使已經將蜀錦從車中取下抱在懷中，在一旁侯著了。
她瞧見宮門前站著一位年過花甲的女官，一身緇青色錦袍，梳著規整的官髻，身旁跟著幾位宮婢，趕忙上前斂衽行禮。
「有勞姑姑，方才走了岔路，故而來遲了些，還望姑姑不要怪罪。」
那姑姑微微點頭，並未加以苛責，只是含笑伸手虛扶，叫她起身。
高明妤抬眼掃向身側，只見十數位衣飾精緻的閨閣小姐，皆候在宮門之下。
姑姑清了清嗓子，對著一眾小姐微微欠身。
「老身是司儀局司贊女史，諸位可稱呼老身司贊姑姑，今日奉大長公主之命在此恭候各位小姐。既然人已到齊，請容老身核對各家名帖。」
各家小姐紛紛取出名帖。
司贊姑姑從袖中展開一冊名冊，身旁宮婢順著姑姑的唱報之聲逐一核對。
「文定公家小姐三人，威毅公家小姐五人，弘昌公家小姐四人，淳義公家小姐四人。」
姑姑目光略向高明妤這邊掃了一下，繼續高聲唱報。
「昌平公家小姐一人。」
話音落下，眾人齊齊轉頭，目光盡數落在高明妤身上，人群里響起細碎的竊竊私語。
「昌平公府的公女，我記得並不是這一位啊。」
「他家女兒不少，也不知是哪一房的，竟能得公主相邀。」
旁人的話語雖然聽起來並無惡意，可字字句句卻如細針一般，扎進高明妤的胸口。
她看向停在一旁的車駕，不由在心中暗自思忖。
她們口中議論的昌平公府公女，究竟是誰？是向來張揚高傲的大姐姐？還是三姐姐，或是五姐姐？
再說別家公府，赴宴來的皆是家中數位女兒一同前來，為何偏偏只有昌平公府，只送來了這一份請柬？會不會搞錯了？
司贊姑姑輕輕咳了一聲打斷了她的胡思亂想，一眾貴女當即收斂聲響，閉口不言。
「名冊已核驗完畢，諸位小姐，老身尚有一言叮囑，此處是宮禁之地，不比各家私宅可以隨性行事，還望諸位謹言慎行，尤其在大長公主駕前，天家姑母不喜喧譁嬉鬧。」
說罷她側過身，微微趨前半步，做出引路的姿態。
「各位，請隨老身入內。」
高明妤不禁抬眼望去，眼前矗立三道巍峨券洞門廊。
正中正門最為軒敞，此刻正緊緊閉合，門扇上銅釘森然排布著。
兩側門洞規格稍小，左側門扉敞開，是今日專供女眷通行的通道。
門樓之上殿宇層疊，檐角銅鈴在風中盪出沉渾的鈴音。
各位女眷隨著司贊姑姑的腳步紛紛低頭踏入，在那幽深的券拱之下，光線驟然轉暗。
腳下青石地面隨著步履踏過，在空曠門廊間激起淺淺迴響。
一步一步穿過門洞，眼前景致豁然開朗。
已是宮苑之內。
道旁植著高大的古柏，蒼翠遒勁，樹齡皆在百年以上，偶爾幾聲鳥啼划過，才稍稍沖淡幾分宮苑內透出的壓抑。
道路每隔十數丈，便有紋絲不動的侍衛肅立值守。
也有低品階的內侍宮女垂首疾行，不敢發出多餘聲響，見到女官身後的她們，遠遠停下腳步，側身垂首，恭恭敬敬避讓到一側。
司贊姑姑引著她們走在御道側邊的青石板路上，向南緩步而行，一邊緩緩開口介紹。
「今日雅集的去處，是芳怡館內的清暉亭，屬於大長公主的私院，那園中景致，是諸位姑娘尋常時候無緣得見的，只是今日這天色陰沉，未能讓諸位賞到花園美色。「
她頓了頓，繼續介紹。
」我們稍後會經過凝香閣，是為御花園前院，閣中廣植名貴綠萼梅，每到早春梅花盛放，便是一處絕勝景致，諸位姑娘還請留意腳下。」
不過百餘步，眼前景象又是一變。