車駕行至沈府門前穩穩停住，沈侯與侯夫人早已立在正門階下等候。
待車架落定，沈侯上前一步，拱手含笑行禮。
「輔機兄，多日未見，別來無恙啊。」
楊宰輔出門未帶隨行僕從，侯夫人見狀，眼神示意了下，身後幾名家丁立刻快步上前，躬身穩穩扶著楊家一行人下車。
楊宰輔聞言，瞪了沈侯一眼。
「叫什麼？」
沈侯無奈失笑，重新行禮。
「楊老哥。」
楊宰輔這才捋著鬍鬚，滿意點頭。
「這才像樣，朝堂之上稱兄論弟是做給外人看的虛禮，私下相交，何鬚生分？宏曾、苒楹，還不見過你世叔、世叔母。」
楊宏曾垂著頭，遲遲不肯上前。
宋苒楹在一旁輕輕拉了拉他的衣袖，用眼神示意，他依舊沒有動作。
無奈之下，她只得陪著官人一同僵立在原地。
楊宏曾不肯上前，是出於愧疚，沈侯夫婦待他一直親厚，當年他離京遠走，沈侯還多次向楊宰輔打聽他的行蹤，得知他平安方才放下心，這些往事，父親都曾在書信里同他說起過，讓他時常心中不安。
此刻重見長輩，哪有臉面上前行禮拜見。
沈侯卻並不介意，靜靜打量了下楊宏曾，同宰輔誇讚。
「這數年未見，倒是長高了不少，身子瞧著也壯實了，膚色也曬得深些，果然男兒還是要出外多歷練歷練。」
侯夫人見狀，連忙上前解圍，笑著打趣。
「都是自家人，何必拘這些虛禮？」
她邊說邊向前走幾步，握住宰輔夫人的手。
「老姐姐可是許久不曾登門，今日定要多留些時辰再走。」
宰輔夫人笑著輕輕拍著侯夫人的掌心。
「可不是？一聽說舒瀾和離歸府，我們哪裡還坐得住，特地過來瞧瞧。」
她往門後張望著。
「哎，那丫頭呢？怎不來見見她潘伯母？未出閣那會兒，她可是最黏我的。」
「她呀，去張羅茶湯了，說是非要自己親自盯著才安心呢。」
侯夫人笑著挽住宰輔夫人，引眾人入內。
「哪能一直立在門口閒談？楊大哥，快請進廳內敘話。」
一行人行入前廳，瞧見沈舒瀾早已候在廳門處。
見了宰輔夫婦，她含笑屈膝行禮。
「楊伯父安好，潘伯母康健，數年未見，二位風采不減當年。」
宰輔夫人快步上前將她扶起，一把握住她的手，細細端詳片刻，輕聲感嘆。
「瘦了。」
她轉頭望向楊宰輔，笑著誇讚。
「老爺快來看看，這數年不見，更是亭亭玉立了，褪去少女時的稚氣，現在增添幾分風韻了。」
「是嗎？那老夫也來好好瞧瞧沈家丫頭。」
楊宰輔一手負在身後，一手捻著鬍鬚邁步上前。
沈舒瀾的目光越過楊宰輔的肩頭，直直落在身後的楊宏曾身上，嘴角不受控地微微一動。
那個曾陪她度過一整個柔軟的年少歲月，同她爬樹、騎馬、摘野果、鬥蛐蛐的溫潤少年郎，現在已經是這樣的模樣了。
她的視線緩緩移開，掃過立在他身側的宋苒楹，還有乳母俯身牽著的楊紹庭。
也是了。
他不再是當年的宏哥哥，已是旁人的夫君了。
他應自有他的天地。
只是當年，若能好好道一聲別，就好了。
想到此處，沈舒瀾心中泛起一陣酸澀，鼻尖微微發酸。
楊宰輔看著沈舒瀾，讚許地點了點頭。
「楊家哥哥好。」
這聲稱呼叫楊宏曾微微一怔。
如此生分的叫法，她從前從未對他說過。
他顧及身側妻子，只微微點頭回應。
「沈家妹妹安好。」
待眾人入廳落坐後，宰輔夫人轉向沈侯夫婦，笑著介紹。
「宏曾你們是看著長大的，就不必多說，這位是宋苒楹，宏曾的妻子，還有這個小人兒，」
宰輔夫人微微蹲下身，語氣放得柔和，楊紹庭咬著手指，歪頭看著她。
「是我的孫兒楊紹庭，紹庭，快，見過你的世叔公和世叔婆。」
「世叔婆」三個字一落，侯夫人只覺渾身彆扭，滿臉都是抗拒。
「啊？世叔婆？聽著好生古怪，非要這麼稱呼嗎？」
楊宏曾深吸一口氣，不再逃避，起身向沈侯與侯夫人躬身一禮。
「世叔，世叔母，當年是侄兒的不是，勞二位一直掛心，往日一直承蒙二位的照拂，侄兒心中一直感念。」
沈侯輕輕擺手。
「過去的事都過去了，你當年自有你的難處，我們都明白的，今日能夠再見，便已是幸事了。」
宋苒楹款款屈膝行禮。
「見過世叔世叔母，苒楹初次登門，給您二位添麻煩了。」
侯夫人連忙起身，伸手虛扶一把。
「哪裡說得上叨擾？能來我們自然是歡喜的。」
她細細打量宋苒楹，緩緩點頭。
「蕙質蘭心，眼中又藏著幾分嬌俏，這樣的姑娘，誰見了不心生喜愛。」
侯夫人這突如其來的誇讚，叫宋苒楹臉頰微微泛紅。
正這時，楊紹庭抱住楊宏曾的腿，脆生生喚了一聲。
「父親。」
眾人聞言，都低頭看向他。
楊紹庭含著一根手指，仰臉發問。
「父親，這兩位是誰？為何要喚他們叔公和叔婆？」
楊宰輔起身，蹲到楊紹庭身側，神色中滿是慈愛。
「沈侯是祖祖多年老友，依著禮數，紹庭該喚他們叔公與叔婆，對不對？」
廳中反覆提起「叔婆」二字，侯夫人聽得微微一哆嗦。
沈侯瞧在眼裡，也不言語，只是笑著輕輕捏了捏她的手。
楊紹庭思索片刻，點了點頭，走到沈侯夫婦跟前。
「叔公，叔婆安好。」
他本想學父親模樣行禮，奈何身子重心不穩，「咚」的一下栽倒在地。
旁人還未來得及伸手攙扶，他已經自己撐著地面爬起，隨手拍了拍衣衫。
先走到沈侯身前，歪著頭細細打量，又轉到侯夫人面前瞧了半晌，又轉回沈侯跟前，伸出兩隻小手撒嬌。
眾人都有些意外，沒想到楊紹庭如此不認生。
沈侯俯下身，將小傢伙穩穩抱入懷中。
「好，叔公抱你。」
他的語氣不自覺柔和下來。
楊紹庭轉頭望向侯夫人，脆聲說了句。
「叔婆生得真好看。」
又轉臉看向宰輔夫人。
「祖母也好看，全都好看！」
一句話哄得侯夫人笑意大開，輕輕颳了刮楊紹庭的鼻尖。
「人小鬼大，小小年紀就會哄人開心，那叔婆的女兒，你該喚她什麼？」
世叔婆這個名稱也讓侯夫人接受了些許。
侯夫人抬手指向沈舒瀾，有意逗一逗他。
楊紹庭搖了搖頭。
「家裡沒人教我這個。」
又歪著腦袋看向侯夫人，睜著一雙圓眼睛好奇地問。
「叔婆可以告訴我嗎？」