聽得范先生一口應下，本來預備繼續爭辯的楊宰輔反倒如同吃癟。
他猛地一拍案幾，杯中酒液震盪，濺出少許。
他連忙伸指蘸起酒滴，暗自搓了搓指尖後湊到鼻下輕嗅。
馥郁花香撲面而來，恍若置身薔薇叢，甚至花葉上垂露的景色都如在眼前。
他轉頭瞪向范先生。
「你怎答應得如此乾脆？也不問問要教何人！萬一竟是舊日政敵之子呢？老夫這一肚子辯駁的話，硬生生被你堵回去！不成，你不能就這麼輕易應下。」
范先生渾不在意，端起銀杯淺啜一口。
入口先是黃米酒的酸甜，而後覺得嘴中有朵薔薇在徐徐綻放。
「你說說你，年歲一大，怎麼反倒好爭辯起來？昔日政敵之子又如何？老夫又不在朝中，這本就是是沈侯與侯夫人托我的事，與你何干？這杯酒，你喝不喝？不喝給我，平白糟蹋東西。」
沈侯含笑從中解圍，示意雲笙上前，將餘下酒杯一一斟滿，手中酒杯依舊端著。
「那我們就一同舉杯，謝范先生應允，也謝楊老哥方才為我斡旋。」
宰輔夫人與沈舒瀾也上前跪坐在矮几之上端起杯。
宰輔夫人悄悄白了楊宰輔一眼，後同眾人一道淺飲一口。
楊宰輔抿了一口，眉梢一挑，滿臉欣喜。
「嗯，香氣絕佳。」
又再啜一口。
「要說這是酒，竟如飲花露，全無酒的酸澀氣，要說不是酒，又存著醇厚酒香，沈老弟，不如老夫也搬來你這侯府住下得了，尋一處院落，日日有這風景美酒相伴，豈不快活！」
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宰輔夫人輕咳一聲，暗暗提醒。
侯夫人順勢接話。
「楊大哥若能相中敝府院落，侯府自是蓬蓽生輝，只是老姐姐在府中日日操勞，滿心盼著您早些下朝回府共享天倫，您若是長留在此，偌大府邸只留老姐姐獨自在家，難免孤寂。」
楊宰輔身子往後靠了靠，掃過夫人臉色，不再提及此事。
沈侯又命人啟開那壺藍橋月，將六隻犀角杯逐一斟滿。
「既來品酒，三款一併嘗過才知其中意趣，范先生與楊老哥不妨先一試，看看更偏愛哪一味。」
范先生搶先接過犀角杯，湊至鼻前輕嗅。
只覺一股清泠的松針氣息混著蘭花幽香撲面而來。
他抿了一口，酒液滑過舌尖。
入口清爽，初嘗似含了一捧積雪融化的山泉水，微涼中帶著薄荷淡淡的麻爽感，餘味又浮起松針獨有的清苦。
和范先生不同，楊宰輔並不急於嗅香，只凝神望著杯中。
縱然隔著犀角杯琥珀般的底色，酒液依舊透出冷綠色。
他閉目舉杯淺啜一口。
只覺先是一股老松針的苦香在舌尖炸開，隨後口中便是新采嫩竹葉被日光曬燙後的回甘。
范先生將犀角杯輕放在案上。
「倒是妙哉，若說瑞露春濃烈爆發性的，薔薇露的口味偏輕柔甘美，這藍橋月便是冷冽的，還帶著一絲清苦，此刻喉間細細體味，竟翻著青梅的酸甜。」
他輕輕晃了晃杯中殘酒，等著楊宰輔的評判。
楊宰輔捋著鬍鬚。
「冷冽不假，老夫倒是只嘗得出松針與竹葉的清味，哪裡有什麼青梅酸甜？」
他略一回味，轉頭將杯子遞向對側。
「夫人不妨嘗嘗。」
宰輔夫人雙手接過，細細抿了一小口，垂首靜靜回味片刻後將杯子遞迴。
「我倒覺得喉間浮起一絲金桔果皮的香氣，只是這酒，於我們女子而言，還是偏苦了些。」
「也是，夫人平日飲酒的少，對這樣的味道自是不大習慣的。」
楊宰輔接過犀角杯，又大口飲了一些，抬手擦去嘴角酒漬，微微點頭。
「便是這樣大口飲下，也無半分辣喉之感，倒是此刻，竟然品出范老哥所說的青梅香氣了，可以啊老范頭，嘴上說著不喝，品鑑倒是精準。」
說罷又伸手拍了拍范先生後背。
范先生長嘆一聲。
「你若再拍兩下，老夫這把老骨頭眼看要散架，到時可要賴在你身上。」
楊宰輔繼續追問。
「那老哥覺得這三種酒，哪壺最讓你滿意？」
范先生目光掃過桌上三壺酒，想都沒想，開口便說。
「那自是瑞露春了。它留下的印象實在太強，餘下兩瓶就算再驚艷，也難壓過它，那你呢？」
范先生屈起一條腿，手隨意搭在膝頭。
楊宰輔微微挑眉。
「這個問題嘛，薔薇露柔婉動人，入口似含一捧盛放的繁花，而這藍橋月飲下，恍若置身月下松林，實在難分高下。」
他故作低頭沉思片刻，輕輕一笑。
「老夫選瑞露春。」
幾人閒談之間，不覺將近晚膳時分，亭外燈火次第亮起。
衛恪上前躬身回話。
「廚房遣人來問，不知宰輔大人是否留下用晚膳？若是留宴，也好提前備菜。」
楊宰輔擺了擺手。
「不必勞煩了，家中兩歲娃娃口食刁鑽，府里廚娘不曾照料過，軟硬火候難以拿捏，說起來，那小傢伙還在睡？這一覺都兩個時辰了？」
衛恪輕輕搖頭。
「回宰輔大人，早已醒了，葛媽媽帶著在花廳候著，說小郎君已經鬧著要見祖祖。」
楊宰輔與宰輔夫人對視一眼，便準備起身。
「既如此，今日就到此吧，今日得見范老哥，甚是愉快。」
沈侯輕聲問向范先生。
「范先生可願同我們一道用膳？」
范先生輕輕搖頭。
「多謝沈侯美意，今日輪到岑嘉下廚，你也知曉，老夫門下弟子十數人，若是跟著你們去了，他們只剩眼饞的份。」
侯夫人淺笑回應。
「那索性一併請過來便是，范先生門下諸位弟子，我還未曾認全，今日一同赴宴，也好熱鬧一番。」
范先生態度堅定，搖了搖頭。
「那可不成，他們先前吃過一回侯府膳食，便一直惦念，心思都不肯放在學問上了。」
見范先生態度堅決，侯夫人便不再多勸，只輕輕點頭。
范先生起身，伸了個懶腰。
「楊老弟，老夫不跟你講那些虛禮，不遠送了，改日你若再來，可得再攜一壺好酒。」
他雙手負於身後，緩步向前，聲音隨著風飄散過來。
「沈侯，多謝今日佳釀！老夫這一下午過得十分舒心。」
望著他漸漸遠去的身影，燈火映照之下，沈舒瀾忽覺那背影竟帶著幾分孤單，不由朝著那道背影揚聲呼喚。
「范先生，學生定會常來請教。」
范先生抬手揮了揮，依舊緩步前行。
楊宰輔望著范先生遠去的背影，側過頭看向沈侯。
「等你這家塾首期開館，可知會老夫一聲，有老夫在，那幾個公子就算再頑劣，也不敢肆意造次。」
沈侯躬身一禮。
「那就先謝過楊老哥。」
眾人一同動身，往花廳走去。
楊紹庭一看見祖祖，當即停止了哭鬧。