金陵城中，鎮南王府。
書房內爐火燒得正旺，檀香裊裊。
鎮南王趙元坤正與世子趙文錦對弈，棋盤上黑白交錯，局勢膠著。
趙元坤約莫五十出頭的年紀，面容清癯，三縷長髯，一雙眼睛深邃，舉手投足間自有一股久居上位者的威嚴氣度。
趙文錦二十五六歲的樣子，生得眉清目秀，舉止儒雅，頗有幾分世家公子的風采。
管家何進輕手輕腳地走了進來，躬身行禮，低聲道：「王爺，金陵那邊傳來消息了。」
趙元坤拈著一枚白子，目光依舊落在棋盤上，淡淡道：「說。」
何進壓低聲音道：「劉喜和黃鵲……行動失敗了。蕭承安也已身死。」
趙元坤手中的白子頓了一頓，隨即穩穩落下，神色平靜。
「蕭承安死了？文銳在京城，前他去弔唁，不能失了禮數。」趙元坤吩咐道。
何進躬身道：「三少爺已經來信，說他會親自前往。」
他端起手邊的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，呷了一口：「定國公府里，蕭承宜有心機，蕭承平有謀略。可惜一個在宮裡，一個在北境，鞭長莫及。看來……這定國公府里，還有高人吶。」
他說著，將最後一枚白子落在棋盤上，微微一笑：「文錦，你輸了。」
趙文錦低頭看了看棋盤，苦笑一聲，將手中的黑子放回棋簍，拱手道：「父王棋藝精湛，孩兒認輸。」
二人起身，走到一旁的茶案邊坐下。何進連忙上前給二人斟茶。
趙文錦問道：「何管家，可知那定國公府里，是何人壞了我們的計劃？」
何進躬身道：「回世子，據傳回來的消息說，定國公府里有個叫蘇木的管事，很是厲害。此人原本是個藥童出身，這次的計劃，大半都壞在了他的手裡。」
趙文錦聞言，不禁嗤笑了一聲，端起茶盞搖了搖頭：「沒想到劉喜在定國公府潛伏了二十多年，最後的計劃，竟然會壞在一個低賤的藥童手中。真是可笑。」
鎮南王卻擺了擺手，神色鄭重地說道：「文錦，你記住，永遠不要低估那些不起眼的人，尤其是年輕人。因為你不知道他有什麼樣的潛力，也不知道他會有一個什麼樣的未來。」
趙文錦斂了笑容，正色道：「父王教訓的是，孩兒記住了。」
他頓了頓，又道：「父王，如此一來，最高興的人恐怕就是皇上了。蕭家和咱們兩敗俱傷，他正好坐收漁翁之利。」
鎮南王微微一笑，端起茶盞，慢悠悠地說道：「要學會欣賞別人的快樂。皇上高興，我們做臣子的，也應該高興才對。」
趙文錦若有所思地點了點頭。
鎮南王放下茶盞：「明日，本王會帶你進京面聖。你記住，到了皇上面前，要給皇上一點新鮮感。這樣才能引起皇上對你的重視。」
趙文錦連忙道：「孩兒明白。那……孩兒要不要在皇上面前，提一提蕭承安的身世？」
「絕對不可以。」鎮南王斷然搖頭，語氣嚴厲了幾分，「那些傳言，本王已經安排了別人去散布。」
「皇上知道我們和蕭家不和，你若是在皇上面前搬弄是非，反倒顯得我們小家子氣，成了長舌婦。這種事，讓別人去做就好。」
趙文錦低頭道：「孩兒明白了。」
鎮南王又轉向何進，吩咐道：「何進，你去通知嶺南毒影寨、巴蜀鬼門和江南煙雨閣，告訴他們，他們的人全都死在了定國公府那個叫蘇木的管事手裡。」
何進躬身道：「是，王爺。」
他頓了頓，又道：「王爺，如今王府門口正在給那些災民舍粥，那些災民對王爺感恩戴德，都念著王爺的好呢。」
鎮南王聞言，站起身來，撫了撫衣袍：「走，去看看。」
鎮南王帶著趙文錦和何進來到了王府大門外。只見門口架起了好幾口大鍋，熱氣騰騰的白粥散發著米香，一群衣衫襤褸的災民排著長長的隊伍，手中端著破碗，臉上滿是感激。
鎮南王走到門口，面帶憂色，目光掃過那些災民，朗聲說道：「諸位鄉親，今年天災不斷，百姓受苦，本王心中甚為不安。」
「從今日開始，舍粥十日，雖不能解諸位的長久之困，但願能略盡綿薄之力，助諸位度過難關。」
災民們聞言，紛紛跪倒在地，磕頭不止，口中高呼：「王爺千歲！王爺大恩大德，草民們永世不忘！」
鎮南王連忙上前幾步，親手扶起最前面的一位白髮老翁，溫聲道：「老人家快快請起，不必多禮。天寒地凍，快些喝了粥暖暖身子。」
那老翁老淚縱橫，顫巍巍地說道：「王爺真是活菩薩啊！草民活了這麼大歲數，從未見過像王爺這般體恤百姓的貴人！」
鎮南王拍了拍他的手背，一臉懇切地說道：「本王身為大齊親王，理應為百姓分憂。諸位放心，本王定會向皇上上書，請求朝廷撥糧賑災，盡力讓更多的百姓能夠活下去。」
災民們又是一陣感激涕零。
這一幕，恰好被路過的一些士紳和百姓看在眼裡，紛紛讚嘆鎮南王仁德寬厚，愛民如子。
就在此時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
眾人循聲望去，只見一匹駿馬飛奔而來，馬上坐著一個身材魁梧的青年男子，約莫二十七八歲的年紀，濃眉大眼，滿臉風霜之色，背上斜挎著一柄竹製的長刃，腰間掛著一隻竹筒，英氣勃勃。
那青年翻身下馬，快步走到鎮南王面前，單膝跪地，抱拳道：「父王！孩兒來遲了！」
鎮南王看到來人，臉上露出了由衷的笑容，伸手將他扶起：「文鈞，你來了。一路上辛苦了。」
來人正是鎮南王的義子趙文鈞，他比趙文錦年長几歲，自幼被鎮南王收養，後被送入荊楚影竹會學藝，如今已是影竹會中的佼佼者。
他一身武藝極高，但因影竹會行事隱秘低調，極少參與朝堂紛爭，因此在朝中並未引起太多關注。
趙文錦也上前一步，拱手笑道：「大哥一路奔波，辛苦了。」
趙文鈞拍了拍趙文錦的肩膀，咧嘴一笑：「文錦，幾年不見，你又成熟了不少。」
鎮南王看著兩個兒子，眼中露出欣慰之色，對趙文錦說道：「文錦，你要多向你大哥學習。他在影竹會中磨礪多年，一身本領，將來必成大器。」
趙文錦謙虛地說道：「孩兒愚鈍，比不上大哥。」
趙文鈞擺了擺手：「二弟過謙了。你自幼聰慧過人，讀書習武都比我有天賦，我這個做大哥的，反倒要向二弟多多請教才是。」
鎮南王哈哈一笑：「好了，你們兄弟二人不必互相謙讓了。都去準備準備，明日一早，我們啟程進京。」