第二天清晨，紅星渠工地熱火朝天，趙明海到了現場，周福叼著煙指揮著周四旺趕大車運淤泥，王富貴蹲在草棚邊上一手抓著窩窩頭，一手端著碗稀粥，正在吃早餐。
周春林和周慶林是拖拉機手，昨天王富貴教給他們倆一下午，他倆也能輪換著替王富貴開超重挖掘機了，
這挖掘機轟隆隆地挖了一整夜，三公里長的主渠已經推進了將近一公里，進度快得讓人合不攏嘴。
趙明海蹲在渠沿上，拿樹枝在地上劃拉，心裡盤算著：照這個速度，別說三天，兩天都用不了。他正美滋滋地盤算著去縣裡報喜，突然——
挖掘機的轟鳴聲變了。從均勻的「突突突」變成了一聲沉悶的「轟——」，緊接著整台機器猛地往下一沉，渠底的泥水「嘩」地翻湧上來，瞬間淹沒了履帶。
趙明海「騰」地站起來，嘴裡半截煙掉在了地上，
王富貴扔下碗第一個衝到渠邊，他低頭一看，心猛地揪緊了——挖掘機鏟斗下面是一層深灰色的淤泥，那是老河道的淤積層，軟得像豆腐。機器越掙扎，陷得越深，不到兩分鐘，履帶已經完全看不見了。
更糟的還在後面。王富貴順著渠壁掃了一眼，發現左側渠壁開始滲水，先是細細的幾股，王富貴坐在水渠邊的岩石上，看著挖掘機，渠壁上的土塊「嘩啦嘩啦」往下掉。
「爹！」
王富貴朝周福吼了一聲，
「左邊渠壁要塌！快讓人往兩邊撤！」
周福反應極快，一把拽起周四旺往渠上推，朝渠邊幹活的人扯著嗓子喊，
「都上來！快上來！渠要塌了！」
十幾個社員連滾帶爬地往渠上跑，剛爬上渠沿，就聽「轟隆」一聲，左側渠壁塌了一大片，幾噸黃土砸進渠底，濺起一人多高的泥水。
挖掘機的駕駛室被塌下來的土埋了半邊，趙明海的臉「唰」地白了——駕駛室里還有人！
「還有人在裡面！」
趙明海指著挖掘機聲音都變了調。
王富貴已經衝下去了。他踩著泥水跑到挖掘機邊上，扒著駕駛室的窗戶往裡看，周慶林滿頭是血，人被卡在座椅和操縱杆之間，半截身子被土壓著，嘴裡「嗚嗚」地想說話。
「別動！我來救你！」
王富貴一邊扒土一邊朝上面喊，
「扔根撬棍下來！」
周福扔下撬棍，自己也跟著跳了下來，倆人合力把周慶林從駕駛室里拖出來。剛把人抬到高處，王富貴回頭看了一眼渠底，臉色一下子變得煞白。
只見塌方的位置還在往外湧水，而且水量越來越大，水色從渾濁變得清亮，這是地下暗河被挖穿的跡象。更麻煩的是，挖掘機陷在渠底，正好堵住了水流，水位在以肉眼可見的速度往上漲。
如果不趕緊堵住上游，等水漫過挖掘機，渠底再被泡軟，整台機器就得徹底埋進去——那可是周家屯的命根子。
趙明海也下來了，他踩著泥水走到渠邊看了一眼，嘴唇發白。
「周隊長，你有沒有辦法？」
他沒有問王富貴，畢竟王富貴年齡小，挖水渠的事兒還得問周福。
王富貴抹了一把臉上的泥水，腦子飛快地轉，上輩子三峽大壩剛開始建的時候，他正好是大二，學校曾經組織一批高材生到大壩上實習兩個月，當時大壩就發生過這種事情，那是他這輩子見過最危險的情景，所以記憶很深，
後續水利工程師們怎麼處理這種情況，他都看在眼裡，眼前的情況，和上輩子看到的差的太遠了，
王富貴蹲在地上，拿樹枝畫了個簡圖：
「第一，上游！必須在上游五十米的地方用草袋裝土築一道臨時攔水壩，把水截住，不然水只會越涌越大，第二，挖掘機！鏟斗插進渠壁當臨時支撐，防止二次塌方，然後用鋼絲繩拴住履帶，叫幾匹馬從兩邊拉，把機器拖出來。
第三，暗流！塌方口子下面肯定是暗河，得用大石頭和草袋往裡填，先堵住水，等主渠挖好之後再徹底加固。」
趙明海聽完，盯著王富貴看了好幾秒。這個十七歲的知青娃娃，說話條理清楚，判斷又快又准，像是幹過水利的老把式。
「你確定能行？」
王富貴站了起來，使勁咽了口唾沫，他心裡也沒底兒。
「七八成把握，但要快。再拖一個小時，水把渠底泡軟，挖機就徹底拉不出來了。」
方案定了，但最要命的環節來了——得有人下到塌方口子邊上，把草袋和石頭填進去。塌方還在持續，渠壁隨時可能二次崩塌，下去的人很可能被活埋。
周福第一個開口，
「我帶兩個人下去。」
趙明海一把拉住他，
「你是生產隊長，你下去了，上面誰指揮？」
周四旺跳了出來，舉著右手叫道。
「那我去。」
周福氣的踹了他一腳。
「你懂個屁，你下去就是送死，滾一邊兒去！」
王富貴抓住他的手，撇了撇嘴說道，
「你可拉倒吧，好像你懂似的，還是我去吧。我懂水流方向，知道往哪兒填。」
周福的眼睛一下子就紅了，當著趙明海和幾個公社幹部的面，他不能說「你是我兒子我不能讓你送死」的話，但眼神里的意思再清楚不過，絕對不行。
周福咬著牙大吼一聲，但是聲音裡帶著幾分顫抖。
「你去？你一個城裡娃娃，下去萬一出事兒，我怎麼跟家裡交代？」
王富貴看著周福的眼睛，心裡明白老爹是真的急了。但正因為這樣，他更不能退——只有他下去，才能把暗流堵住，才能保住挖掘機，才能保住周家屯的命根子。
「爹，我心裡有數。」
王富貴壓低聲音，只用兩個人能聽到的音量說了一句，
「你在上面把繩子拽好，我一拉繩你就拉我上來。」
周福咬著後槽牙，半天沒說話。
趙明海一直在觀察這對「干父子」，他拍了拍周福的肩膀，
「老周，讓他去。年輕人有膽有識，你在上面指揮，我下去幫著搬草袋。」
趙明海這句話，等於給王富貴上了雙保險——公社書記親自在渠邊坐鎮，誰也不敢馬虎。
周福轉過頭，衝著趙明海兒使勁咽了口唾沫，想罵沒敢說出口……