「追！」
許鋒轉身沖向血跡。
元清瑤緊跟在他身後，手始終抓著劍柄。
前方出現一片窪地。
月光從枝葉間漏下，照出一棵三人合抱的老樹。
樹幹歪斜，枝丫光禿，像一隻伸向天空的枯手。
龍燕被數根藤蔓吊在半空。
一根藤蔓纏住她的脖子，正一點點收緊。
像是在吸血。
先前那八名紅衣轎夫，全都掛在老樹周圍。
他們的下半身與藤蔓纏在一起，雙腿已經看不出形狀。
聽見動靜，八人同時抬頭。
慘白的臉上沒有半點血色。
「許大人……」
元清瑤聲音發緊。
「他們沒有眼白。」
八名轎夫眼中只剩一片暗紅。
下一刻，他們同時張開嘴，露出染血的牙齒。
嗖！
一名轎夫借著藤蔓盪起，越過數丈距離，五指抓向許鋒面門。
爪尖未至，陰冷勁風已經颳得他臉頰生疼。
許鋒沒有拔刀。
他抬起右手，隔空一指。
噗！
指勁貫穿那名轎夫的肩膀。
黑紅色液體從傷口噴出，腥臭撲鼻。
轎夫像是不知疼痛，身體在半空一折，另一隻手繼續抓向許鋒的咽喉。
「還不退？」
許鋒連出三指。
一道指勁打斷轎夫手腕，另外兩道分別貫穿其胸口與小腹。
轎夫摔進草叢，胸口破開三個血洞。
他卻沒有死。
纏在腰間的藤蔓猛地回縮，將他拖向龍燕。
轎夫撲到龍燕身邊，一口咬住她的手臂。
咕咚。
咕咚。
吞咽聲在林中響起。
龍燕傷口中的鮮血被他大口吸走。
轎夫身上的血洞迅速收攏，就連被打斷的手腕也重新接了回去。
許鋒目光一沉。
「什麼鬼東西？」
「縣令說的血奴？」
其餘七個血奴也撲了過來。
他們的身體全由藤蔓支撐，能在半空隨意轉向，速度比先前抬轎時更快。
爪影從四面八方壓下。
許鋒這次不再留手。
追月刀出鞘。
刀光貼著地面掠過，瞬間斬斷十幾根藤蔓。
失去支撐的三名轎夫摔落在地。
元清瑤同時縱身躍起，長劍挑開纏住龍燕脖頸的藤蔓。
「許大人，接人！」
她一劍斬斷最後兩根藤蔓。
龍燕從半空墜落。
許鋒腳踏天仙趕月步，穿過幾道撲來的爪影，一把托住龍燕的腰，將她送到旁邊的空地。
「帶她走！」
元清瑤扶起龍燕，剛退出幾步，腳下泥土突然炸開。
一條拇指粗細的樹根鑽出地面，纏向她的腳踝。
元清瑤急忙躍起。
更多樹根破土而出。
數十條根莖在月光下扭動，如同一群鑽出地底的長蛇。
「這棵樹活過來了？」
元清瑤揮劍斬斷一條根莖，臉都白了。
「不會真是妖怪吧？」
她話音剛落，老樹的樹幹忽然裂開一道縫隙。
裂縫兩側布滿尖銳木刺。
一股夾雜血腥味的氣息從中噴出，周圍草木迅速枯黃。
許鋒屏住呼吸，一刀劈斷抽來的根莖。
切口處流出的並非鮮血。
只是黏稠的樹汁。
「樹還是樹。」
許鋒掃了一眼那八名轎夫。
「不過被人餵了不該吃的東西。」
他從腰間解下酒葫蘆，仰頭灌下一口。
火焰武脈隨之催動。
熾熱氣血匯聚於胸腹。
許鋒迎著撲來的血奴，張口一噴。
呼！
酒水化作大片火浪，瞬間覆蓋樹幹。
枯老的樹皮一點就著。
火焰順著藤蔓飛快蔓延，眨眼便燒到那些轎夫身上。
「啊！」
「放過我！」
「我不想死！」
八名轎夫發出悽厲慘叫。
聲音不再僵硬。
他們掙扎著想從藤蔓中拔出身體，卻發現腰腹以下早已與老樹長在一起。
火勢越來越大。
藤蔓瘋狂抽打地面，想要撲滅身上的火焰。
許鋒護住龍燕和元清瑤，退到十丈之外。
足足燒了一刻鐘，老樹才停止掙扎。
八名轎夫也沒留下焦屍。
他們的身體在火中融化，變成一灘灘暗紅色血水，順著焦黑的樹根流進地下。
元清瑤看得手腳冰涼。
「他們……還是人嗎？」
一條燒斷的藤蔓突然從灰燼里彈起。
元清瑤驚叫一聲，撲到許鋒身後，雙手死死抱住他的手臂。
許鋒一刀將藤蔓釘在地上。
「死透了。」
「先救人。」
龍燕臉上毫無血色。
手臂上的傷口已經發黑，呼吸也十分微弱。
許鋒並指點在她肩頭，封住幾處穴位，又將一股氣血渡入她體內。
龍燕咳出一口黑血，終於睜開眼睛。
「這是哪兒？許大人？」
「花轎停下的地方。」
許鋒取出幾顆療傷丹藥，塞進她口中。
「你被抓進花轎後，發生了什麼？」
龍燕咽下丹藥，靠著樹幹喘了幾口氣。
「那個鬼新娘沖我噴了一口霧。」
「我封住了呼吸，還是中了招。那霧能從皮膚滲進去，四肢很快就沒了力氣。」
元清瑤看了一眼還在燃燒的老樹。
「鬼新娘呢？」
「走了。」
龍燕咬著牙坐直。
「她不是鬼。」
「我被拖進花轎的時候，摸到了她的手腕。她有脈搏，身上也有武者運轉氣血的痕跡。」
「那女人至少是武師七重，是個活人。」
許鋒點了點頭。
這與他的判斷一致。
女新娘臉上的黑洞可以作假。
轎夫能恢復傷勢，則與這棵吸食鮮血的怪樹有關。
真正值得忌憚的，還是引走范淵的黑衣宗師。
「還能走嗎？」
「死不了。」
龍燕扶著樹幹起身，雙腿卻猛地一軟。
元清瑤連忙扶住她。
「你被吸了那麼多血，還逞什麼強？」
龍燕看了她一眼。
「剛才是誰抱著許鋒不鬆手？」
元清瑤臉上一紅。
「哼，那是因為……林子太黑，我怕他找不到路。」
「行了，什麼時候了還吵。」
許鋒打斷兩人。
三人沿原路返回。
路上，許鋒分析道：
「從我們進城開始，對方就在故意營造鬧鬼的假象。」
「銅鑼、花轎、血奴，還有這棵靠鮮血生長的樹，全是用來嚇人的，擾亂軍心。」
「若他們真有把握殺掉我們，根本不必如此麻煩。」
龍燕捂著受傷的手臂。
「你的意思是，除了那個黑衣宗師，其餘人都不算強？甚至沒有可用戰力。」
「不錯。」
許鋒豎起一根手指。
「他們知道我們今日抵達，也知道我們一行四人的實力，說明我們的情報不知何時已經暴露。」
隨後許鋒又豎起第二根手指。
「他們只有一位宗師能夠調動。」
「所以那人只能負責纏住范幫主。剩下的武師藉助毒霧、血奴和怪樹對付咱們。」
「只要裝得夠嚇人，咱們便會以為鎮南侯府真有鬼怪，連夜逃出榮昌。」
元清瑤若有所思。
「那咱們不走，他們下一次就會動真格的？」
「今晚就是試探。」
許鋒把追月刀收入鞘中。
「咱們沒被嚇走，還燒了他們養血奴的怪樹。等回到縣城，對方必然會有新的動作。」
許鋒轉頭看向龍燕。
「在回去之前，你是不是該把話說清楚了？」
龍燕目光一閃。
「什麼話？」
「你為什麼一定要來搜著鎮南侯府？這裡跟你有什麼關係？」