林河蘸了水，在掌心裡搓了兩下。
乳白色的泡沫立刻從他指縫裡湧出來。
細膩得像絲綢，帶著一股淡淡的鹼味。
他把泡沫抹在手背上搓了一陣，泡沫越搓越多，從白色漸漸變成了灰色，又從灰色變成了深灰。
最後，他把手浸進清水裡涮了涮，水面上浮起一層油花和泥渣。
當手掌從水裡撈出來的時候，幾個站在前排的婦人同時倒吸了一口涼氣。
手掌乾淨了。
不是「比剛才幹淨了一點」，是乾乾淨淨。
指甲縫裡沒有黑泥，手背上的油光全沒了。
掌紋清清爽爽。
連虎口那道舊傷口的疤痕都看得一清二楚。
林河把手翻過來舉給眾人看，手背上的水珠在日光下泛著晶瑩的光。
院子裡安靜了整整三息。
然後像一瓢涼水潑進滾油鍋里，炸了。
王嬸子第一個擠上來，抓起林河的手翻來覆去地看，又低頭看看林山那隻還泛著油光的手，嘴巴張著忘了合上。
愣是半天才擠出一句變了調的話，「我的老天爺，真洗乾淨了，比皂角洗得還乾淨，這……這怎麼可能？」
孫寡婦抱著孩子擠在旁邊，孩子伸手去夠那塊肥皂，她趕緊把孩子的手撥開。
瞪大眼睛盯著林河那隻乾淨的手背，看了好一會。
臉上的表情從懷疑變成了驚訝，又從驚訝變成了不好意思。
聲音比平時低了八度，「我方才還說要把洗衣盆吃了，這盆我可吃不下。」
有人噗嗤笑出聲來，幾個扛鋤頭的漢子湊過來輪流看林河的手。
有人撓撓頭說了句，「這玩意兒真這麼神，豬油洗豬油，倒比皂角還利索，真是怪事？」
旁邊的漢子接了一句，「神了，老子在礦上幹了好些年，沒見過能把油洗這麼幹淨的！」
語氣里的佩服壓都壓不住。
右邊的人群開始鬆動，有人從左邊的空地上悄悄挪了挪腳步。
周教諭從太師椅上站起來，走到石桌前，拿起那塊微微泛黃的肥皂，在手裡翻來覆去地看了好一陣。
他在京城呆了這麼多年，見過富的，見過貴的，見過普天之下最尊貴的。
他們用的皂角，也不過是花樣多點。
但絕沒有清洗能力這麼強悍的。
他把肥皂擱回桌上，抬頭看著林硯，那雙閱人無數的老眼裡沒有玩笑，只有認真，開口時語氣鄭重得像在考場上點評一份策論。
「老夫活了七十三，用過皂角，見過豬胰子，從沒見過這東西。」
「去污又快又乾淨，不留油，不傷手，林硯，這東西叫什麼？」
林硯整了整衣領，朝他微微躬身，語氣不卑不亢，「回師祖，叫肥皂。」
「好一個肥皂。」
周教諭把這兩個字在嘴裡念了一遍，點了點頭，眼裡浮起一絲不加掩飾的讚賞，「老夫昨日說你這是奇技淫巧今日老夫收回這話。」
「這東西若是傳出去，天下人洗衣服洗手都要用它，利民利國，絕不是奇技淫巧。」
然後他走到林硯面前，伸手在林硯肩膀上重重拍了一下。
那張被粉筆灰浸了半輩子的臉上，浮起一絲又服氣又感慨的複雜表情，語氣里的驕傲壓都壓不住，「你這孩子，連先生都讓你比下去了，老夫教了二十年書，頭一回讓學生當著滿院子的面贏了個心服口服。」
「好，好得很。」
左邊那張空蕩蕩的地面上，不知什麼時候站過來了好幾個人。
王嬸子挪過來的時候，還扯了扯孫寡婦的袖子。
幾個扛鋤頭的漢子也跟過來了。
右邊的人少了一小半。
張氏站在右邊，走也不是，不走也不是。
臉上是紅一陣白一陣。
銀簪子在日頭底下晃著光。
嘴唇翕動了好幾下，忽然往前邁了一步，嘴角往下撇了撇，語氣還是那麼陰陽怪氣但底氣明顯虛了三分，「洗個油算什麼本事，豬油剛抹上去，還沒幹透，洗掉有什麼難的！有本事……」
「有本事試試陳年老灰！」
張氏似乎一下子抓住了林硯的短板，聲音又尖了，「咱莊稼人手上那是好洗的，你要是能把那陳年老灰洗掉，我才真服你！」
院子裡嗡嗡的議論聲又響起來了。
剛抹的豬油，難洗歸難洗，但比不上陳年老灰。
王嬸子端詳著林河那隻乾淨的手，嘴唇翕動了好幾下，忍不住點了點頭。
她男人是下煤窯的，手上那層老灰搓都搓不掉，這要是真能洗掉，那可就不是玩物喪志了。
那是真厲害。
孫寡婦在旁邊低聲說了句，「陳年老灰確實不好洗。」
幾個剛挪到左邊的人腳步，又猶豫了。
張氏見有人應和，嗓門又大了起來，菜籃子往地上一頓，「怎麼樣，不敢比了吧，我就說你這東西就這點能耐，洗個新抹的油還行，碰上硬茬子，准露怯。」
露怯？
林硯笑而不語，等她說完了，轉過身看著她，嘴角微微上翹。
他等的就是這句話。
肥肉煸出的油好洗，風乾了大半年的老油垢才是真正的硬骨頭。
他現在有了底氣，自己花了大半個時辰反覆調整配方，才熬出來的這塊肥皂。
對付區區陳年老灰，絕不在話下。
他看著張氏，語氣不緊不慢，但每個字都像釘子釘在木板上，「好，就比陳年老灰，不過……」
張氏忽然一頓，「不過什麼，你不會是不敢比了，想找理由開脫吧？」
林硯搖頭，「不會，既然大伯母這麼有信心，不妨加點彩頭。」
張氏臉上的笑容微微僵了一下，眼珠子骨碌碌轉了一圈，下意識往後退了半步。
心裡更是在合計。
林硯的手段，她見識過了。
吃過的虧，比吃過的鹽還多。
不得不防。
可轉念一想，陳年老灰，那裡是那麼容易洗乾淨的。
「我還怕你不成！」
張氏咬了咬牙，聲音里的底氣已經不像剛才那麼足了，「什麼彩頭。」
「輸的人，買五塊肥皂，一塊五個銅板。」
滿院子的人齊刷刷看向張氏。
五個銅板一塊肥皂。
比皂角貴一點。
但比起剛才親眼所見的效果來，這價錢不算貴。
張氏站在人群前面，嘴唇翕動著，手指頭絞著帕子絞得骨節發白。
她想說不比了，但滿院子幾十雙眼睛盯著她。
方才她自己說的「不敢比了吧？」現在收回去就是當眾抽自己嘴巴。
她咬了咬牙，把帕子往袖子裡一塞，銀簪子往上一揚，硬著頭皮擠出一個字，「行，五塊就五塊，要是你輸了，你也得買我的東西！」
林硯問，「買什麼。」
張氏張了張嘴，一時語塞，她根本拿不出什麼東西來賭。
憋了好一陣，才憋出一句，「你輸了，五兩銀子買我一隻雞。」
院子裡有人笑出聲來。
林老太爺最愛的那隻老母雞也才值半兩銀子。
張氏張口就要五兩銀子，真是黑。
林硯點了點頭，「行。」
見林硯答應的這麼痛快，柳氏不禁替他攥了一把汗。
要是真輸了，他們家去哪拿出五兩銀子？
要是耍賴，自己這位妯娌，可不是好惹的。
她剛要勸，張氏已經開始喊了起來。
「人選呢！」
「讓誰來試試！」
張氏嗓門又大起來，眼珠子往院子裡掃了一圈，「你們兄弟倆不比，你大哥二哥手上沒什麼老灰，洗了也不算數！得找個真干粗活的。」
「手上老繭半寸厚，指甲縫裡全是泥的，最好是油污，豬油那樣的。」她話鋒一轉，嘴角浮起一絲陰惻惻的笑，轉身往人群後頭一指，「王魁他祖父！」
「王魁他祖父不是在門口蹲著嗎，老王頭殺了三十年豬，手上那層老油殼拿刀都刮不下來，讓他來。」
「硯哥兒，你敢不敢？」
眾人皆是朝門口望去。
院門口蹲著一個乾瘦的老頭，頭髮花白，脊背佝僂，臉上的褶子深得能夾住米粒。
他蹲在石墩子上抽菸袋，煙鍋子一明一滅。
聽見有人提他名字，抬起頭往院子裡看了一眼，那雙渾濁的老眼裡沒什麼波動，只是把手裡的菸袋往地上磕了磕。
他是王魁的祖父，殺了一輩子豬。
手上的油污有半尺厚，全是豬油沾染的。
他的手在桃花村也是出了名的。
林硯看向院門口那個乾瘦的老頭，手指在腿側輕輕敲了兩下。
他沒見過王魁他祖父，只見過他爹，但聽林河提過。
這老頭倒不像他兒子那麼壞，跟二房也沒什麼過節。
不過這不重要，重要的是他那雙手。
確實夠格當今天最難洗的樣本。
不等林硯開口答應，林河急了。
他是見過的，跟山里老野豬的皮一樣，又黑又硬，全是豬油污垢。
「硯哥兒，別比了，大伯母這是在坑你。」
柳氏也走過來，阻攔道：「硯哥兒，輸了就輸了，銀子，娘給你想辦法，咱們不比了。」
大伯母張氏一臉得意，抱著胳膊，銀簪子更是跳了不停，「硯哥兒，咋了，這是怕了？」
「怕了不要緊，拿五兩銀子，跟大伯母回家拿雞。」
「怕？」
林硯朝院門口點了點頭，聲音穩穩噹噹的：「我林硯壓根不知道怕字怎麼寫，就請王老伯來試。」
「嘩！」
周圍登時譁然一片。