吳政澤明顯喝得不少。
他腳步虛浮，眼白里全是紅絲，一看見林硯和蘇若晚並肩站在一處，那點酒氣就像被火點著了。
「林硯，你竟然敢……」他甩開文一溫的手，踉蹌著衝過去，抬手就朝林硯臉上揮。
「吳政澤！」
「你敢！」
蘇若晚上前一步，整個人擋在林硯面前，聲音又急又尖，「你發什麼酒瘋！」
吳政澤的手停在半空。
他看著蘇若晚，又看看林硯，腦子裡的酒和火攪成一團，「表妹，你……你護著他？你跟他吃飯，你護著他！」
他指向林硯，指尖幾乎戳到林硯鼻尖，「林硯，你算個什麼東西，也配和我表妹站在一起！」
林硯把蘇若晚輕輕拉到身後，自己迎上吳政澤的目光，語氣不疾不徐，「我不算什麼，但你這樣當街揮拳，也不算什麼體面人。」
吳政澤怒道：「你少在我面前裝清高，你一個賣香皂的，成天追著女人後頭跑，你要臉不要！」
林硯不卑不亢，「我賣香皂，正大光明，我與蘇小姐談生意，也正大光明，倒是你吳公子，當街撒潑，滿嘴污言，傳出去，是你吳家沒臉，還是我沒臉？」
吳政澤氣結，「你……」
林硯繼續說道：「你今晚喝多了，我不與你計較，但我勸你一句，別仗著幾兩銀子，就以為天下人都該讓著你。」
他這句話說得不急，卻字字像釘子。
吳政澤張了張嘴，竟真的一句話也接不上來。
文一溫站在後頭，臉上還帶著笑，眼睛裡卻沒有笑。
他早看出林硯口舌了得，今日這一場，他又看輕了三分。
他慢慢走上前，朝那副考官道：「岑兄，你瞧瞧，這少年便是林硯，仗著有些急智，到處逞口舌，連本縣的鄉紳子弟都不放在眼裡。」
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岑若堂本就不願多事，此刻聽文一溫這麼說，又念及趙文瑄，便順著道：「年少輕狂，不足為奇，只是太過了，便是禍端。」
他看向林硯，端出幾分官威，「林硯，你可知面前是什麼人，如此無禮，成何體統？」
林硯掃視了一眼岑若堂，對方明擺不懷好意，他也不客氣。
「在下不知無禮在何處，若有人當街辱罵，學生回敬幾句，是為自保，若有人當街揮拳，學生不避不退，是為理直。」
「敢問，在下哪裡無禮？」
岑若堂臉上一沉，一時語塞，「好一個理直，本官倒要看看，你這份理，能直多久。」
林硯傲然仰起頭，「閣下若是主持公道，學生敬服，若只是為他人張目，那學生也無需多言。」
岑若堂被噎得麵皮紫漲，重重一甩袖子，「好，好，好！」
一連三個好字！
「你既如此自信，本官便看看，放榜之日，你還能不能這般牙尖嘴利！」
他轉向吳政澤，沉聲道：「吳公子，你放心，本官自有道理。」
吳政澤喜形於色，林硯這不主動送上門來了，竟然敢得罪副考官，連聲道：「有勞先生！」
他得意地看了林硯一眼，像已經看見林硯落榜時的模樣。
蘇若晚看著三人走遠，才輕輕拉了拉林硯的袖子，「你沒事吧？」
林硯搖頭：「沒事。」
蘇若晚左右看了一眼，急忙道：「那岑若堂可是當今縣試副考官，怕是記恨你了。」
林硯一副坦然，「記恨又如何，我若文章不行，他黜我，是我活該，我若文章行，他黜我，那是他的罪過。」
蘇若晚聽了，半晌道：「你這個人，骨頭真硬。」
林硯笑，「窮人的骨頭，不硬不行。」
他說完，朝蘇若晚拱了拱手，「今日多謝你，香料之事，多虧有蘇小姐，你這車香料，我讓林河來拉。」
蘇若晚搖頭，「沒事，我已經安排好了，車子先到你那兒，你只管用。」
林硯心中感激，從懷裡取出一個小油紙包，遞過去，「這是新做的，我加了玫瑰，你聞聞。」
蘇若晚接過來，拆開一角，果然一股極清極甜的香。
她眼睛彎起來，道：「我很喜歡。」
彩屏從後頭擠上來，掩著嘴笑，「小姐，你怎麼見什麼都喜歡？」
蘇若晚臉上飛紅，啐道：「多嘴。」
彩屏又說：「林公子，你可不知道，我們小姐這幾日，天天把你送她那塊香皂拿出來看，就差沒供起來了。」
蘇若晚作勢要打她，彩屏笑著躲。
林硯只當沒聽見，輕聲道：「天色不早，我先回了，蘇小姐，你也早些回去吧。」
蘇若晚點頭。
兩人在酒樓門口分開。
林硯走出幾步，又回頭看了一眼。
蘇若晚還站在台階下，手裡捏著那包香皂，月光把她半邊身影照得極柔。
副考官岑若堂別了吳政澤，回到下處，越想越不是滋味。
區區一個泥腿子竟然敢不把他放在眼裡。
當眾出口頂撞自己！
可惡！
越想越氣，他換了身衣裳，打燈籠往閱卷房去了。
門是虛掩的。
他推門進去，借著豆大燈火，在堆積的卷子中翻找。
他心中又急又怕，手指都在發抖。
說不怕是假的。
要是出了事，以他對程學政的了解，腦袋都不保。
翻了好一陣，終於找到寫著「林硯」二字的那份。
他抽出試卷，舉到燈下。
那上頭的字，清俊端方，如列兵的雁。
他看了幾行，臉色變了幾變，心裡慌了，這字，這內容，說是案首也不為過。
沉默許久。
他忽然用力，把那份卷子對摺，再對摺，最後團成一個球，紙張擠壓的聲音在深夜格外刺耳。
他團了幾下，又使勁按了按，丟到旁邊垃圾桶，咬著牙道：「林硯，你自找的，今晚就讓你知道，什麼叫貴人不可辱。」
燈花一跳，把地上掉落那點紙屑照得明明滅滅。
他站了片刻，整了整衣襟，悄悄離開。
門在他身後輕輕合上，像什麼都沒發生過。
林硯回到家，天已經黑透。
林河和林山正在院門口卸車。
一車香料碼得整整齊齊，油布蓋得嚴嚴實實。
見林硯回來，林河先嚷起來，「硯哥兒，你從哪弄來這麼一車好東西，夠咱用好幾個月的了！」
林山也道：「是啊，這裡頭還有玫瑰、茉莉，聞著就貴氣。」
林硯薄唇輕勾，「蘇小姐幫的忙，以後香皂的香味，還能再翻幾樣。」
林河搓著手，樂得直轉圈，「這生意，越做越大了，硯哥兒，還是你行。」
林老太爺從堂屋裡出來，看了看那車香料，又看看林硯，不住點頭。
柳氏拉著林硯的手，道：「累壞了吧，快進屋，飯還溫著。」
林硯擺手，「不急，我還有事跟娘和哥哥們商量。」
他讓林河去把林萬奎請來，又讓林山去招呼人手。
不一會，林萬奎到了，還帶著幾個族老。
林硯也不寒暄，開門見山，「族長，我跟您提過建廠房的事，另外我打算在村里招些人，每人每天二十文，管一頓飯，廠房建好之前，先在家裡干，明天就開始。」
林萬奎聞言大喜，「這是好事，工錢你出，人手我挑，二十文一天，比種地還強，村里那幫婆娘，保准搶著來。」
幾個族老也紛紛稱好，都不吝嗇的對林硯誇讚起來。
消息沒出村，便傳開了。
第二天一早，村口就聚了十幾個婦人，有挎籃的，有抱孩子的，有從鄰村趕來的。
林萬奎站在井台邊，清了清嗓子道：「林硯說了，一天二十文，管飯，做得好，還有賞，誰想干，來領號。」
一聽這話，婦人們全都急了。
比種地強多了，還穩定，不用靠天吃飯。
關鍵地里活也不耽擱。
全都你推我擠，爭著往前湊。
這個說「林硯這孩子有出息」，那個說「跟著他干，准沒錯」。
還有人已經喊起來，「硯哥兒，我手快，算我一個！」
林河在一旁數人，數得頭上冒汗。
林山搬來幾張長凳，讓眾人坐下。
林硯拿出早畫好的工序圖，一張一張分下去，「你們一人只做一樣，和灰水的和灰水，攪油的攪油，壓模的壓模，料不齊，寧可不做，也不許混在一起。」
婦人們聽得認真，一個個點頭。
她們不懂什麼叫工序，可林硯說話清楚，做事公道，她們服氣。
正忙亂間，巷口忽然多了兩個人影。
陳實扶著他娘，慢慢朝這邊走。
沈氏臉色紅潤了不少，走幾步便喘一喘，卻執意要來。
陳實遠遠看見林硯，先紅了眼眶。
他扶著他娘走到林硯跟前，沒有多餘的話，撲通跪下。
陳實磕頭，「硯哥兒，你救了我娘，又救了我，這份恩情，我陳實一輩子記著。」
沈氏也掙扎著要跪。
林硯幾步上前，把兩人都扶起來，「你們這是幹什麼，起來，都起來，陳實，你娘病剛好，不能受累。」
沈氏道：「林公子，我們娘倆沒有別的，只能來給你磕個頭。」
林硯尷尬了，「先起來。」
他看著陳實，又說：「你現在最要緊的是讀書，你娘的身子，也得好生養著，她若願意，可以來廠子裡幫忙，干點輕活，工錢照給，你白天去學堂，晚上去我家吃飯。」
末尾，補了句，「不准推辭。」
陳實聽到這裡，眼淚終於忍不住落下來。
他用力點頭，「我聽你的，都聽你的。」
沈氏又抹了把淚，連聲道：「林公子，你是個好人，這世上，像你這樣的人，太少了。」
林硯搖頭，「世上的好人多的是，只是你們沒遇上。」
風從坡地那邊吹來，帶著新翻的土腥味。
林硯站在滿院忙活的人影中，像一根從石縫裡長出來的青竹，不聲不響，卻一節一節地往上拔。
翌日。
縣試考場。
知府趙文瑄也來了。