翌日，天剛剛蒙蒙亮。
芙蓉便從後門離開了沈府，沒有驚動任何人。
徑直去了嚴府所在的街坊。
她沒有冒失地直接上門去問。
而是在最近的一家餛飩攤上坐下。
要了一碗餛飩。
不多時，一個穿短褐的男人坐在她手邊。
也要了一碗。
兩人各自吃著，誰也不看誰。
待到碗底見空時，那男子才低頭開口。
「你就是要入府的廚子？」
芙蓉一聽，微微頷首。
「沒錯。」
「你的廚藝怎麼樣？」
對方這麼問，幾乎已經是明牌了。
這就是負責安排她入府的人。
芙蓉點了點頭。
「跟城裡的那些大廚練過，能有三口鍋。」
三口鍋是一個行話。
一口鍋，代表她可以做各種家常菜。
兩口鍋，代表她可以做各地的特色菜。
三口鍋那就厲害了，代表著天上飛的，水裡游的，地上跑的。
只要能拿到她面前，她都能做成一桌菜，味道還絕不能差。
那人一聽，眼前一亮。
「可以。那這考察廚子的三道關卡，你會過得很輕鬆。」
「不過，我還是得跟你提前通個氣。」
那人雖然嘴上說著放心，但行為還是很嚴謹。
「第一關，看菜品積累。府上人多，時常要待客，翻來覆去就幾套菜可不行。」
「第二關，就要考驗火候和刀工，要色香味俱全。」
「過了前兩關，剩下的就沒幾個了。」
「第三關，就是嚴大人親自來面，每人做一道拿手菜呈上去，由他定奪。」
「前些日子還會由總管去定奪，這些日子嚴大人賦閒在家，又喜好美食。」
「所以這個環節由他親自來把控，會更嚴苛。」
「這方面我就幫不上忙了，只能先把一些口味說給你聽。」
那人說得很詳細。
喜好什麼，口味如何。
就連喜歡的幾道特色菜也一一說出。
芙蓉聽得很仔細，記得很認真。
待到餛飩吃完，兩人的話也結束了。
她長長出了口氣，撂下幾個銅錢便走了。
有這些在心底，她成功的把握無疑大了幾分。
不過把握歸把握，這最後一關還是要賭上一賭，並不是萬無一失。
那人帶著她一路去到了後門。
此刻正是送菜的時候，一列馬車後面跟著的都是鮮采的蔬菜。
活魚，活蝦，活雞，甚至還有活牛。
「看什麼看？」
看到芙蓉盯著活牛看，負責看門兒的家丁一聲暴喝。
帶芙蓉來的那個男子笑嘻嘻地湊了上去，和先前面容嚴肅判若兩人。
「劉哥劉哥，這人是我帶來的。」
家丁與他也是舊相識了，瞅著他哼了一聲。
「你小子，這是又從哪兒淘來的婆姨？」
「我跟你說，你上次抵在我這兒的那個婆姨，已經被小公子收作丫鬟了。」
「我這缺人，你記得再補充一下。」
「好說好說。這個是來面試廚子的。」
「廚子？」
家丁聞言看了一眼。
就一眼，頓時嚇得一個哆嗦。
「我去你娘的！」
「雖然說廚子不看臉，但你整這麼個的過來，是幹什麼？」
「劉哥，你誤會了。」
「這個是老家來的親戚，家裡發大水了，活不下去了，過來討口飯吃。」
「你放心，雖長得不怎麼樣，但廚藝絕對沒話說。」
那叫劉哥的家丁哼了一聲。
「好說不好說，那還得咱們老爺說了算。」
「你要把他安排到別的崗位上，我還不好說。」
「但這個位置，這兩天老爺可抓得嚴。」
「提前說好，不過就是不過。」
「你之後就算給我塞五個八個姑娘，我都說不上話。」
那男子笑著拍著他的胸脯。
「放心吧劉哥，這做飯有一套的。」
「咦，那就跟我進去吧。」
那人給芙蓉使了個眼色，芙蓉乖乖跟在後面。進了嚴府，家丁冷聲道。
「進府後不要東張西望。」
「有時候看到什麼不該看的，怎麼死的都不知道。」
「若是能面上，你就老老實實在廚房裡待著。」
「要我說，你也算幸運。」
「長得這副樣子，也不怕被少爺們惦記，免去一些皮肉之苦。」
「對了，你要是過了，每天晚上記得給我留點下酒菜。」
那家丁一副天老大我老二的模樣。
芙蓉只是一個勁兒地點頭，低眉順眼地應和。
「是是。」
「好了，你就在這兒排著吧。」
家丁將她帶到指定位置，轉身就走，連句多餘的話都不說。
兩排排著長長的人，在門外足足站了一個時辰。
廚房的門才打開，負責此次招收的管家掃了眾人一眼。
「今日是我嚴府選廚。」
「天南海北，凡是灶上的，都可來一試。」
「除了做飯必須好吃這一點外，還有一點極為重要的是。」
「爾等要交上牙牌，戶引，我們會派人專門去核實身份。」
「核實無誤，過了層層關卡，便可留下當差。」
「諸位放心，我家大人素來喜好美食，與尋常府邸不同。」
「這廚房上的俸祿要比尋常高上數倍，保證大家吃喝不愁。」
此言一出，芙蓉能夠清晰地感受到四周人都躁動起來。
她抿了抿嘴。
這一句話，怕是又要讓這競爭再激烈上幾分。
管家讓開路，前頭的人往裡擠。
門口有專門的人負責收他們的牙牌和戶引。
芙蓉對此倒是不慌。
他們這些人自小便受過專業的訓練，身份方面劉叔早就考慮過了。
林凡之所以跟小蘭提出那樣的條件，也是因為劉叔所說。
他們這些臥底，每個人都有十個八個的身份。
且每一個身份都有真真實實的人去扮演，去經營。
挑不出錯。
很快輪到她。
那人接過她的牙牌和戶引，好奇地往她面紗里瞅。
僅是一眼，被嚇了一個激靈。
「你他娘幹啥呢？」
旁邊的夥計見狀，踹了他一腳。
「不是呀，你看她。」
被踹了一腳的家丁有些委屈，指了指芙蓉。一旁的人好奇看了一眼。
「哎呦我的媽呀，怎麼長這麼磕磣？」
這種話她聽多了，早就免疫了。
而且這張臉，才是她真正的底牌。
有時候，丑也是一種保護色。
幾人的交談引來了管家。
「讓你們檢查個牙牌，還能鬧出動靜，是真不想在府里待著了？」
幾人趕忙畢恭畢敬地把來龍去脈告知。
管家瞥了一眼，雖然也被芙蓉的臉嚇到了，但他表現得就淡定多了。
「反正是後廚的活，不是婢女，不用拋頭露面。」
「只要飯做得好吃就行。」