翌日天剛亮，雲汐便被一陣嘈雜聲吵醒。
門外腳步聲紛沓，夾雜著丫鬟婆子低聲的交談與遠處隱隱的喧鬧。
「小草，外面何事，這般吵鬧？」雲汐睡意未消，蹙著眉開口問道。
小草早已起身，正手腳麻利地收拾床榻。
聽見姑娘問話，連忙湊到窗邊向外望了一眼，又快步走出屋去打探消息。
不多時，她折返回來，走到床邊，壓著嗓音回話：
「姑娘，外頭來了好多人。我聽廊下丫鬟議論，說是陸家一眾旁支族人，聽聞二少爺與二少夫人回鄉祭祖，紛紛登門，現下正往族祠那邊去，要開宗祠行祭祖觀禮大典。」
她頓了頓，又小心翼翼提醒：「姑娘，您是不是也該起身了？二少爺既帶咱們來了，這祭祖觀禮……咱們怕是也得去露個面吧？」
雲汐垂眸略一思忖，輕輕頷首應了一聲。
既已跟來，若連陸時安祭祖都不露面，反倒顯得她拿喬了。
她便不再多言，起身在小草伺候下梳洗。
清水淨面，青絲以素銀簪松松挽起，依舊是一身月白暗繡蘭草紋的襦裙，外罩素銀絲滾邊的青色半臂。
不施脂粉，卻自有一段清靈之氣。
梳洗完畢，她攜小草在老宅丫鬟的引領下，朝陸府族祠走去。
陸家族祠位於老宅東側，是一座三進的青磚院落，飛檐翹角，門前立著兩尊石鼓，門楣上懸著"陸氏祖祠"四個大字。
待到雲汐抵達之時，宗祠大門已然敞開，院內擠滿陸家旁支族人，男女老少或立或坐，足足二三十口。
鬚髮花白的老者，懷抱稚童的婦人，還有數位和陸時安年歲相仿的年輕子弟，三三兩兩聚在一處低聲閒談。
雲汐不欲引人注目，便領著小草在角落一處不起眼的木凳上悄然坐下。
她甫一落座，便不動聲色地抬眼環顧整座宗祠。
宗祠內香火繚繞，供桌上擺滿了豬牛羊三牲與各色果品，牌位林立。
可那層層疊疊的牌位之上，竟隱隱覆著一層灰濛濛的陰霾之氣，如薄霧般籠罩著整個祠堂。
這股氣息，竟和京城陸府家廟如出一轍，正是家族氣運日漸衰敗的徵兆。
雲汐心中暗嘆。
陸家雖百年世家，可盛極必衰，陸家鼎盛時代早已過去。
如今族運早已大不如前。
這宗祠上空瀰漫的陰霾，便是家族氣數將盡的外顯。
她視線落向祠堂正中。
陸時安與秦書瑤已然換上祭祖素色禮服，立在供桌之前，成了全場目光匯聚之處。
陸時安一身玄色暗繡雲紋深衣，腰束素白絲絛，頭戴素銀冠，身姿挺拔如松。
神色肅穆，雙手持三炷清香，在族長引導之下，向著陸家歷代先祖牌位深深三叩。
秦書瑤身著藕荷色暗花紗祭服，外罩素白披帛，發間只簪一支素銀扁方，眉眼低垂，端莊沉靜。
她立於陸時安身側，捧香隨之一同跪拜，舉止進退一絲不苟，儀態雍容，引得周遭陸家長輩連連點頭，低聲誇讚。
「賢侄媳婦氣度不凡，果真是丞相府教養出來的大家閨秀。」
「時安一表人才，又是新科探花，咱們陸家小輩總算出了個光耀門楣的人物。」
「那角落裡的姑娘生得極美，不知是何等身份？」
幾道視線時不時掃向雲汐所在的角落，細碎的竊竊私語隱約傳入耳中。
雲汐垂著眼帘，恍若未聞。
祭祖禮畢，陸時安與秦書瑤緩緩起身，將香插入香爐。
就在那一瞬間，雲汐敏銳地察覺到，宗祠上空瀰漫的那層陰霾，竟微微消散了幾分。
那股衰敗之氣，被陸時安身上自帶的一股清正之氣沖淡了一絲。
她心中瞭然。
陸時安身為新科探花，文曲星入命，自帶一股浩然文氣。
雖微薄，卻足以短暫驅散這宗祠中的陰晦。
可惜，也僅是杯水車薪。
陸家氣運衰退的根基已深，非一人之力可逆轉。
祭祖結束後，陸時安夫婦當即被一眾族人團團圍住。
長輩們拉著陸時安問長問短，誇他光宗耀祖；
幾位族中婦人則圍著秦書瑤，贊她賢淑端莊、好福氣。
兩人被簇擁在人群中央，一時半會根本脫不開身。
雲汐在角落看得無趣，便悄然起身，對小草使了個眼色，二人趁亂低調退出了宗祠。
出了宗祠院門，雲汐深吸一口清晨微涼的空氣。
雲汐心中暗自盤算，今夜月圓，昨日遇見的那位姨娘，恐怕熬不過今日。
而那座害人的施恩庵，她早晚要去一探虛實。
她攔住一個路過的粗使丫鬟，狀似隨意地問：「這鎮上的施恩庵，該怎麼走？」
丫鬟認得這是二少爺帶來的客人，不敢怠慢，抬手指向老宅後門的方向：
「姑娘從後門出去便是。後門外便是河道，河對岸便是施恩庵所在的孤山。
想要上山，在後門渡口喚船夫渡船過河即可。
只是今日月圓，庵堂有規矩，夜裡不接待香客。
姑娘若是要去，務必趕在天黑之前下山。」
雲汐頷首道謝，攜小草便往後門而去。
老宅後門之外，一條河道橫亘眼前，河水清淺，兩岸垂柳依依，倒影落在水面。
對岸孤山不高，山頂隱約探出庵堂尖塔的輪廓，晨光之下，透著幾分肅穆冷寂，那便是施恩庵。
雲汐立在河岸，望向對岸山巒，眼底掠過一絲淡淡的金光。
隔著一道河水，她都能清晰感知山間漫溢而出的陰寒邪氣，比宗祠之中的陰霾還要濃烈數倍不止。
「既然月圓之夜庵中不納香客，那我們便改日再去。」
她收回目光，淡淡對小草說道：「走，回客房。」
小草不明所以，卻乖巧應了聲"是"，跟著雲汐轉身往回走。
月圓之夜，那座庵堂她必定要踏上去，卻不是今日。
眼下，她要等的，是那位姨娘即將到來的那場兇險「分娩」。
剛如此想著，便聽到一聲悽厲慘叫自連廊深處炸開，緊接著婆子慌亂的呵斥急促響起：
「快堵上她的嘴！切莫驚擾了前頭祭祖大典！」
轉瞬，悽厲的慘叫驟然掐斷，四下重歸死寂。
雲汐循聲望去，那廊道盡頭，正是昨日那位孕姨娘的居所。
小草眉頭緊蹙，低聲篤定：「定是那位姨娘要生了！」
雲汐眸光微凝，淡淡開口：「與我們無關，先回房。」
嘴上話音落下，她袖中指尖悄然翻飛，一枚小巧紙人瞬間靈動起身。
她輕甩衣袖，紙人倏地掠入草叢，悄無聲息朝著姨娘院落飛速竄去......