大柱帶著老農們把紅薯裝上板車，運去後山地窖封存。
見南境戰局緊迫，納蘭雪沒有多留，跟楚楓交代幾句後，便帶著隨從快馬趕回青陽城驛館，準備棺材帶著李林的屍體回京都。
楚楓拍掉手上的泥，朝村東頭走去。
背風處蓋著幾間整齊的新土房，外頭圍了一圈結實的木柵欄。
柵門前，幾個前鋒營的老兵挎刀守著，見楚楓過來便抱拳行禮：「見過將軍！」
「不必多禮。」
楚楓推門進院。
院裡的泥爐上，銅壺呼呼冒著白汽。
楚母穿著厚棉襖坐在板凳上挑菜，十來歲的小安一身新棉袍，正拿著木刀在雪地里比劃。
「哥！」
見到楚楓，小傢伙扔下木刀，撒歡似地跑了過來。
楚楓拍了拍他的肩膀，笑道：「最近怎麼樣？家裡還好嘛？」
「嗯！娘有村裡的兵守著，家裡也不愁吃穿。」
楚母放下笸籮，在圍裙上擦手，笑著走上前：「二郎回來了，快進屋，鍋里剛燒好水。」
楚楓與小安進了屋。
屋裡燃著炭盆。
楚楓坐下，拉著小安在身旁的板凳上坐定，揉了揉他的腦袋：「娘，如今青陽城都穩住了，我在城北備了宅子，帶丫鬟僕從，要不您和小安搬去城裡住？」
楚母搖了搖頭：「不去，娘在這兒住著踏實。」
「城裡郎中多，藥材全，有啥頭疼腦熱的看病也方便。」
楚母倒了碗熱水遞過來，坐到對面：「娘是個莊稼人，住不慣別的地方。村里鄰里都是打小看著你長大的，平日串門拉家常自在。」
「況且雲落村離城裡就十里路，快馬一刻鐘便到。你得空常來看看，不用折騰。」
楚楓明白老人家念舊，不再勉強。
「聽您的，就在村里住。」
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楚楓喝了口熱水：「大柱和周羽在前頭寨子裡，外頭還有修羅軍兵卒。缺糧少炭，直接差人找大柱。」
「大柱隔三差五送肉送米，娘這兒啥都不缺。」
楚母拍了拍楚楓的手背：「你在外頭打仗，刀槍無眼的，自己多留神。芸娘是個懂事的，回了城好好待人家，別冷落了屋裡人。」
楚楓手握緊瓷碗，胸口有些發悶，應了一聲。
陪著吃了半塊烤餅後，他便起身告辭。
大牛牽著馬在門外候著。
「回青陽城！」
楚楓翻身上馬，帶著五十騎踏雪折返。
十里雪路，轉眼即過。
進了北門，楚楓沒回別院，徑直趕往西街醫護營。
還未進院，烈酒氣混雜著藥味衝進鼻尖。
推門入內，幾口大炭盆燒得通紅，幾十張木床上躺滿了傷員。
孫青禾繫著素色圍裙，挽起袖管，正拿蘸了金創液的麻布擦拭傷員後背。
見楚楓大步走入，她收住動作，低聲道：「楚將軍，你回來了。」
「傷員情形如何？」
「用上烈酒和藥水，大半傷口沒化膿，熱度也褪了。」
孫青禾指向內室：「陳都尉和瘦猴在裡屋，傷勢重，但保住了性命。」
楚楓挑簾邁入裡間。
陳泰靠在床架上，胸口纏著厚布，端著大碗喝肉湯。
旁邊床上，瘦猴側躺著，右臂齊肘處裹滿藥布，臉色發青。
「將軍！」
陳泰擱下碗，撐著木板要起身。
楚楓快步上前按住他的肩膀：「躺著別動。挨了四品一擊，沒死都算你命大，亂動什麼。」
陳泰咳了兩聲：「這點傷不礙事，我這命是你撿回來的。聽說落葉谷繳了三十萬石糧？弟兄們聽了都想爬起來跟蠻子幹仗！」
楚楓拉過凳子坐下：「糧草已入庫，餓不著人。好生養著，開春出關收復失地，還要你帶前鋒。」
陳泰點了點頭：「好！」
楚楓轉過頭。
瘦猴扯了扯空蕩蕩的右袖，低聲道：「將軍，我提不起刀，以後沒法給修羅軍探路了……」
屋內一片安靜。
楚楓走到床前，一掌拍在他左肩上：「提不起刀就是廢人？沒你那一刀，梁魁早沒命了。你的胳膊，是替青陽城丟的。」
瘦猴猛地抬頭。
「巡風斥候營千戶，還是由你來當。
「再說自己是廢人，那以後你別說是我楚楓的兄弟。」
瘦猴看著楚楓，咬著牙，重重點頭：「不說了！我絕不給將軍丟臉！」
孫青禾立在簾邊，緊抿著唇。
楚楓叮囑軍醫好生照看，留下兩壇琥珀酒便出了營帳。
剛拐過長街，就見納蘭雪一身青色襖衣，帶著十幾個侍衛立在雪地里。
戰馬整齊待發，身後還停著一輛載有黑棺的馬車。
楚楓在五步外勒住戰馬，開口問道：「現在就啟程了？」
納蘭雪轉了轉手裡的馬鞭，神色冰冷，動作卻頓了半晌。
「李林的屍首裝棺了，血鶴的人頭我也帶上了。」
她扯下風帽，擋住半邊臉：「蠻軍破關，南境丟了數座城，相府在京都必有動作。我必須立刻回京見父皇，放心這兩個人事，我替你壓下。」
「那你官道上多留心，保重。」
納蘭雪翻身上馬，低頭看著楚楓。
「落葉谷的糧草足夠你擴軍。你的軍功我會請父皇明旨冊封，軍餉和器械隨後就到。」
她頓了頓：「楚楓，別死在蠻子手裡。等你大破南蠻那日，回京述職那天，本宮在朱雀門等你。」
楚楓神色微動，點頭道：「一定。」
納蘭雪收回視線，反手一甩皮鞭：「駕！」
馬蹄踏起碎雪，朝著北門疾馳，轉瞬沒入風雪。
楚楓看著那道身影離去，靜止良久。
荒山雪洞那一夜的糾纏壓在心口。
「將軍，回別院嗎？」大牛見楚楓神色異常，連忙低聲問道。
「回。」
.........
北城別院外，兩隊黑甲守兵立在巷口。
楚楓翻身下馬，推開大門。
院裡的雪掃得一乾二淨，灶房頂升起炊煙。
房門推開，柳芸娘端著銅盆快步出來。
「二郎！」
芸娘放下銅盆，迎上前來接他的披風：「進屋歇著，鍋里熬了野參湯，先喝兩碗驅寒。」
楚楓立在廊下，腳步釘在原地。
芸娘停下動作，打量著他：「二郎，出什麼事了？傷著哪兒了？快讓我瞧瞧！」
她伸手去掀衣甲。
楚楓抓住她的手腕。
「芸娘。」他嗓音乾澀。
芸娘身子停住，抬頭看著他，神色擔憂道：「二郎，怎麼了？別嚇我......」
楚楓抓著她進了正房，反手關上門。
他立在正中，卸下佩刀擱在桌上：「芸娘，在城外救三公主時，出了亂子。為替她解藥性，也為保住青陽城……我與她有了夫妻之實。」
他沒有半分辯解，隨後將事情的緣由講了一遍。
隨即雙手按住芸娘的肩頭，語氣低沉：「是我對不住你。這事我不瞞你。要打要罵，我都受著。若你心裡咽不下這口氣，拿刀剁了我，我也絕不躲閃。」
屋內徹底沒了聲響。
柳芸娘站在原地，她盯著面前低頭的男人，淚水順著眼眶湧出來，胸口劇烈起伏。
楚楓屏住呼吸，等她的下文。