情報班的分析結果在天亮之前送到了指揮部。
晶石裝置是一個大型結界的節點，結界本身的作用還不得而知，但晶石本身便具有破壞地下岩層結構、將其轉化為沙粒的能力。
沙子，可是砂忍的招牌，從二代目風影開發出與沙子相關的忍術之後，砂忍的很多手段都是與沙子有關。
報告末尾附了一份粗略的估算：以目前繳獲的裝置密度來推算，砂忍在桔梗城周邊布置的晶石數量至少在五十枚以上。這些裝置在未啟動時只有極微弱的查克拉痕跡，不會散發任何可以被常規感知捕捉的信號。
想要定位具體的位置非常困難，只能依靠肉眼一寸一寸地搜。
「五十枚只是下限。」日向日差將報告放在桌上，白瞳掃過集結在指揮部外的偵察班忍者們，「實際數量只會更多。砂忍為了這次總攻準備了很久，這些裝置應該快要部署得差不多了。」
白夜站在他身側，目光落在窗外那些待命的忍者身上。
偵察班的編制在連日的消耗中一直沒有得到補充，現在站在這裡的四十幾個人里，有不少是剛從增援部隊裡調過來的年輕忍者。他們看到白夜和日向日差走出來，原本低聲議論的聲音立刻停了下來，自動站成了整齊的隊列。沒有人說話，但每一雙眼睛裡都寫滿了堅定。
日向日差沉默了片刻，壓低了聲音。
「偵察班裡的忍者實力參差不齊。如果讓他們分散搜索，很容易被砂忍的巡邏隊各個擊破。但如果用密集隊形搜索，效率又跟不上。」
他沒有把話說完，但白夜聽出了他的為難。
他知道該怎麼做，這是戰爭，容不得多餘的心軟，但他還是沒辦法下達命令讓他們去冒生命危險。
日向日差的心還是不夠硬，可能跟他的年紀沒那麼大有關係吧。但白夜對此並不反感。
白夜沒有說什麼。
他只是咬破了手指，用血液在手心畫了一個『一』字。
亥，戌，酉，申，未。
他結了通靈術的印，一掌拍在地上。咒文擴散，白煙炸開。
一個小山般龐大的蛞蝓出現在所有人面前，柔軟的軀體在晨光下泛著淡藍色的光澤。
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偵察班的忍者們齊齊倒吸了一口涼氣，隊列中有人下意識往後退了半步，又硬生生站穩了。
蛞蝓沒有多做停留，龐大的身軀迅速分裂成數十隻拳頭大的小蛞蝓，沿著地面和樹幹爬向每一個待命的忍者，安靜地落在他們的肩膀上。重量輕到幾乎感覺不到，但那股來自濕骨林的清涼感，讓每個人都下意識挺直了腰背。
這可是綱手大人的招牌通靈獸！
「遇到異常情況，你們肩上的蛞蝓會爬回來把消息傳給我和日差前輩。我們會儘快趕到支援。」白夜將手掌從地面收回，站直身體，目光掃過每一張臉，「記住，你們的任務是保命和偵察。遇到砂忍，優先撤退，不要硬拼。」
他沒有告訴他們，他在每一隻蛞蝓體內都存下了一份醫療查克拉。
這些年輕忍者的眼神里已經有了足夠的堅定，不需要再添任何讓他們覺得自己可以不惜命的理由。
日向日差壓下心中對白夜查克拉量的震驚，深吸一口氣，大手一揮。「以兩人為一組，分散搜索砂忍與晶石裝置的位置！發現情況立刻讓蛞蝓回來匯報，不得擅自接敵！現在，散！」
二十幾名忍者瞬間消失在晨霧籠罩的山道中。空地上只剩白夜和日向日差兩人。
「我的感知只能鎖定砂忍的位置，沒辦法直接探查那些裝置。」白夜將太刀從腰間解下，握在手中，「找裝置的事，要拜託前輩的白眼了。」
「讓你別叫前輩……算了，現在不是計較這個的時候。」
日向日差的白眼已經開啟，視野穿透晨霧掃過四周的山道和岩壁。在白夜的幫助下解開了自我限制之後，白眼的洞察力比之前更敏銳，那些微弱的查克拉殘留痕跡在視線中逐漸變得清晰。
「走吧。砂忍在我們眼皮底下藏了這麼多東西，該把它們一個個揪出來了。」
兩人的身影同時消失在原地。
這場貓捉老鼠的遊戲持續了整整三天。
砂忍偷偷布置的晶石裝置，三天之內陸續被木葉的偵察班發現。日向日差的白眼在山脊線上來回掃過，偵察班的忍者也不惜體力在各個地方掃蕩，每一處裝置的位置都被精確標記。從桔梗城抽調過來的精英小隊接到通報，迅速到位，將裝置拆除並運回城中。
白夜則負責掃清外圍。砂忍顯然接到了不惜代價保護裝置的命令，每一個晶石裝置的附近都有伏兵。但伏兵在他面前如同虛設，靈壓探測掃過之處，藏得再深的砂忍也無處遁形。
第一天，十餘處裝置被拔除。
第二天，砂忍改變了策略，開始用假裝置和陷阱來拖延木葉的搜索速度。日向日差的白眼無法快速識破這些偽裝，但在偵察班忍者們以及白夜的行動之下，依然有十餘處裝置被拔除。
第三天，砂忍布置裝置的速度已經明顯跟不上了。他們失去了太多的裝置和布置人員，木葉每拔掉一處，他們就得在更危險的位置重新布置更裝置才能彌補進度。
而在木葉的忍者們的拼命，以及白夜的效率之下，讓他們連安全抵達預定位置都變得極其困難。幾天下來，砂忍在桔梗城周邊實際有效的裝置數量不僅沒有增加，反而在持續減少。
砂忍前線指揮部內，千代將戰報重重拍在桌上。
「又是那個日向一族的白眼，還有那個不知名的木葉忍者。」
她的聲音壓得很低，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，「木葉總是會冒出來這種忍者，好不容易死了一個白牙，結果又冒出來這些棘手的傢伙。白眼的小子倒也罷了——那個用刀的，到底是什麼來頭？真田帶去的精銳部隊死傷慘重，卻連對方叫什麼都不知道。明天我親自去會一會那個小子！」
「冷靜點，老姐。」海老藏坐在一旁，雙手交疊放在膝上，「現在還不到你親自出馬的時候。」
「那你說怎麼辦？」千代轉過頭，渾濁的眼睛裡閃著凌厲的光，「再等下去，我們花了好幾個月布置的裝置就要被拔光了。到時候拿什麼攻桔梗城？」
「明天多派一倍的兵力去布置裝置。範圍擴大到桔梗城周邊的所有山道，讓木葉的支援首尾不能相顧。」
海老藏的聲音依舊平穩，「只要裝置數量達到忍術發動的最低限度，立刻發動總攻。不能再等最佳時機了——能達到最低限度，就足夠了。」
千代盯著自己的弟弟看了好一會兒，然後緩緩坐回椅子上。
「就這麼辦。」