十月初一。
依慣例，皇帝應攜滿朝文武前往太廟進行孟冬祭祀。
然自嘉靖皇帝搬到西苑以來，向來都是勛臣代祭，規模很小。
大清早，除十餘名祭祀官外，各部院官員都如往常般入衙辦公。
與此同時。
禮部頒發了明年的《大統歷》，寓意新歲農耕、賦稅、祭祀等時序已定。
整個京師官場看上去一片祥和。
……
午後。
陸岩趴在高宅前院一張條凳上舒服地曬著太陽。
他已向家人寫信報過平安，並計劃於十月初五一大早返程。
昨晚，他與高拱除了聊陽穀縣的政事，還聊起了當下世風、軍政、財賦、官場現狀等等。
二人相談甚歡，並約定今晚接著聊。
高拱做官務實，且是個改革派，只是受限於首輔徐階的壓制以及嘉靖皇帝不願折騰，導致很多想法都難以落地。
陸岩準備今晚和他聊一聊改革事宜。
嘉靖一朝是不可能施行新政了。
然裕王登基後，雖胸無大志，能力一般，但聽勸放權，到時高拱權力上漲，就能做更多事情。
陸岩希望高拱能為裕王提前灌輸一些改革理念，以備後需。
他來大明一遭，必然會傾盡全力使得改革進程前移且更有秩序，杜絕人亡政息的情況發生。
……
近黃昏，高拱回到了家宅。
大明京官一般申初（下午三點）放衙。
但高拱是閣臣，經常需要在西苑的直廬加班值班，有時輪值需要熬一夜，以保障嘉靖皇帝隨叫隨到。
嘉靖皇帝雖已二十餘年未視朝，但天下大事，仍在他的絕對掌控中。
這一點，要比他那個徹底擺爛的孫子強太多了。
高拱回宅後，先與陸岩共進晚餐，然後帶著陸岩去了書房。
這一晚，二人聊得更是盡興。
高拱本以為陸岩只知一縣之弊政，哪曾想陸岩關注的一直都是整個大明。
二人從丈田、邊費、商貿、海貿聊到朝堂弊病、地方官府弊病等等。
陸岩特意提到了裕王，稱裕王不愛修道，也無其他不良愛好，若能知曉朝堂弊政，定會讓滿朝官員齊心合力，大興改革。
高拱全都聽到了心裡，覺得向裕王灌輸改革理念正是他的當務之急。
若裕王能以儲君的身份參政就更好了。
這對表叔侄一直聊到子時。
直到有女婢催促，稱明日高拱五更天就需當差，高拱才戀戀不捨地結束談話。
在陸岩回去睡下後，高拱睡意全無，越想越興奮。
當即，他又跑到書房，拿出一份空白文書，提筆在上面寫了起來。
近三更天。
高拱寫完一份奏疏，靠在椅子上眯了一會，便洗漱上衙去了。
……
清晨，西苑直廬，閣老直房內。
高拱檢查了一遍晚上寫的奏疏，就在準備蠟封並加蓋閣印時，突然停了下來。
他想了想，喃喃道：「此事還是鬧大了好一些，該有個結果了！」
高拱將奏疏蠟封而未加印，然後將門口的中書舍人孫敘喊了進來。
「孫敘，速速將這份奏疏送往通政使司！」
「是，閣老！」孫敘接過奏疏，立即朝著外面奔去。
閣臣奏疏，若蠟封加蓋閣印，便是閣臣密揭，密揭將不經通政使司與六科，直接送到嘉靖皇帝的面前開封。
若非密揭，通政司官員與六科官員會在第一時間知曉奏疏內容。
片刻後，高拱的奏疏送到通政使司。
當通政使司的官員揭開蠟封，看到上面的內容時，不由得都驚住了。
這道奏疏就說了一件事：內閣閣臣高拱，請立儲君！
這個消息很快就傳到了科道官與六部官員的耳朵里。
眾人都甚是震驚！
當下的大明，儲君二字乃是忌諱。
沒有官員敢提。
嘉靖三十九年，被罷官員郭希顏上疏，曾請求立裕王為太子，嘉靖皇帝震怒，直接將其斬首示眾。
自此，無人再敢公開討論立儲之事。
高拱之所以突然提出這件事。
一方面緣於昨晚與陸岩的交談，他認為立儲後，裕王才能參與更多政事，才能有利於全國改革事宜儘快實施。
另一方面則是此等關乎國本之事，本就該提上日程，如今時機已然成熟。
景王去年身死，使得裕王成了獨苗，皇帝之位早晚都是他的，早立儲君也是為了國本穩定，此乃為臣之責，挑不出錯。
至於他沒有呈遞密揭而是以普通奏疏的形式呈遞，則是因為嘉靖皇帝看到這種奏疏，極有可能留中。
密揭留中，其他官員完全看不到。
高拱想著他這道奏疏能引起一眾官員的附和，進而將此事推行下去。
很快。
這道奏疏就呈遞到了嘉靖皇帝面前。
待黃錦講述過內容，嘉靖皇帝面色陰沉，直接將奏疏扔到了不遠處的香爐里。
表面上，他迷信二龍相剋，實則不想分權且對裕王很不滿意。
站在一旁的黃錦一句話都不敢說。
他生怕嘉靖皇帝一怒之下，重懲高拱。
若因此事重懲高拱，受傷最重的將是裕王，父子二人的隔閡將會更深。
好在嘉靖皇帝也有分寸，沉默了片刻後道：「再看到這種奏疏，直接扔香爐里。」
「是！」黃錦小心翼翼地答應著。
就在這時，一名科官率先行動起來。
他將一份奏疏呈遞到了通政使司。
他沒有附和高拱，反而稱：高拱提出立儲，居心叵測，意在私結將來之主，邀來日富貴，非人臣之所為。
這名科官名為胡應嘉，嘉靖三十五年進士，當下任吏部都給事中，雖是個七品官，但科官都是位卑權重，主職就是彈劾高官，監督京師所有官員。
吏部都給事中，更是六科之首。
他這道奏疏一上，很多本想附和高拱的官員都不敢再有動作。
高拱經得起彈劾，他們經不起，萬一被當作替罪羊，那就得不償失了。
……
近午時，高拱來到通政使司。
他查閱文書，發現竟無一名官員附和他，不由得有些生氣。
就在他準備離開之際，突然在門口看到了科官胡應嘉。
「胡都給事中，你真是個顛倒黑白的高手，儲君者，國之本也，請立國本，乃臣之責，老夫哪裡做錯了？老夫需要私結將來之主，邀來日富貴嗎？」高拱站在胡應嘉的面前，瞪眼問道。
胡應嘉沒有絲毫膽怯，將胸膛挺得高高的。
「高閣老，有沒有邀富貴，不是嘴上說說而已。下官作為言官，有權自由發言，下官相信，陛下自有公斷，你如此憤怒地指責下官，莫非下官說中您心中所想了？」
胡應嘉之所以如此針對高拱，並非突然為之。
而是高拱用人，重才不重德，他喜歡提拔的官員，往往私德有瑕，吏科官員反對多次，高拱總是用閣老的身份壓了下去。
於是雙方就結了怨。
胡應嘉喜歡徐階那一套，對高拱一直都有敵意。
並且他覺得自己是順嘉靖皇帝之意為之，故而敢如此囂張。
「哼！」
高拱冷哼一聲，道：「科道就是因為有你這種官員存在，才使得京師官風不正，官員皆不敢言！」
說罷，高拱甩袖就要離開。
與這種科官辯論，純粹是浪費時間，高拱準備回去撰寫奏疏，繼續爭取。
他做事，一旦脾氣起來了，向來是撞了南牆也不回頭。
就在高拱邁出通政使司大廳門檻的那一刻，胡應嘉突然很小聲地嘀咕道：「氣大傷身，怪不得沒兒子！」
恰巧，高拱耳力甚好，聽到了此話。
他驟然回頭，高聲喝道：「胡應嘉，你剛才說什麼？」
高拱膝下無子，對沒兒子之事非常敏感。
他不愛女色，但家裡專門有兩個側室照顧他，目的自然是想再拼一個兒子。
胡應嘉說出此話，著實有些嘴賤了，也反映出他在私下沒少這樣說。
胡應嘉自知理虧，扭臉就要走。
但高拱是個暴脾氣，該出手時就出手。
他衝上去，一把抓住胡應嘉的衣領。
胡應嘉約小高拱十餘歲，但他身材瘦小，幾乎被高拱提了起來。
高拱二話不說，伸出巴掌就打。
啪！啪！啪！啪！
高拱扇了他四個耳光後，將其推倒在地上，罵了一聲「狗東西」後，大步離開。
胡應嘉捂著臉頰，一句話都不敢說。
大明文官互毆乃是傳統，只要不重傷，朝廷要麼給予同等懲罰，要麼就視而不見。
更何況這次胡應嘉根本不占理。
他這句話若傳到嘉靖皇帝耳朵里，沒準兒會讓錦衣衛再給他二十耳光。
……
一刻鐘後。
高拱回到直房，繼續撰寫請立儲君的奏疏。
他需要嘉靖皇帝給他一個說法。
半個時辰後，高拱的奏疏再次呈遞到了萬壽宮。
黃錦拿到奏疏後，想了想，將其扔到香爐里。
若是徐階這樣上諫，黃錦還能去勸一勸，但高拱不喜宦官干政，黃錦若去，高拱有可能將他罵得狗血噴頭。
「希望他就此收手吧！」黃錦喃喃道。
……
日近黃昏。
就在黃錦以為高拱不會再呈遞奏疏時，有宦官匯稟，高拱在殿外求見。
他知奏疏會一直被留中，乾脆就直接覲見。
嘉靖皇帝聽到後，直接吐出兩個字：不見。
黃錦不懼高拱，但是他不願裕王與嘉靖皇帝鬧僵。
如今，高拱這份請立儲君的奏疏，相當於將嘉靖皇帝與裕王一起放在火上烤。
立，嘉靖皇帝生氣。
不立，裕王心中肯定有氣，你就一個兒子，不立我，你還能立誰。
稍頃，黃錦來到高拱面前。
「高閣老，回去吧，此事不宜再議，鬧得無法收場了，對陛下，對裕王殿下都不好！」
高拱鬍子一翹。
「黃公公，太祖定製，立嫡立長，早正東宮之位，方可安四海之心，如今裕王乃陛下獨子，立之上可承列祖之靈，下可慰臣民之心……」
高拱越說越激動，說到最後，直接道：「臣不敢逼迫陛下，然若不立儲，臣無心輔政，懇請致仕，回家養老！」
「臣現在就去寫辭呈！」說罷，高拱起身離開。
黃錦氣得呼呼喘氣，忍不住道：「這個高肅卿，仕途早晚要毀在他這個倔脾氣上！」
高拱如此堅持，有八成原因都是陸岩昨晚灌輸的雞湯。
他以為，待裕王成為儲君，慢慢參政，大明就會好起來了。
半個時辰後，高拱遞交辭呈，脫袍返家。
……
萬壽宮內。
黃錦不得不將高拱的辭呈交給嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝冷哼一聲，將辭呈扔到香爐，然後便開始做晚課。
即焚香，擊鐘磬，念誦道經。
黃錦急得一頭汗。
他不在乎內閣少了一個高肅卿，但在乎嘉靖皇帝與裕王的感情。
不出意外，裕王明日一定會上疏認錯，稱自己沒敢有成為儲君的想法，只盼著嘉靖皇帝萬壽無疆。
但裕王根本沒有錯。
這段歷史若記載在史書里，嘉靖皇帝就又多了一個污點，後者不可能不在意。
約一刻鐘後。
嘉靖皇帝突然道：「黃伴，那個姓胡的御史是不是罵了高拱，派人給他二十個耳光。」
聽到此話，黃錦的眼睛亮了。
嘉靖皇帝說話，向來都是拐彎抹角。
他此時維護高拱，明顯是想給後者一個台階，他也不想因此事與裕王鬧得太僵。
他欲讓黃錦從中間調和，解決問題。
「奴婢遵命！」黃錦拱手道，知曉接下來該如何做了。
他準備去找內閣首輔徐階。
朝堂諸事，鮮有徐階解決不了的，他打算與徐階一起再去勸一勸高拱。
唯有說服高拱不再固執，才能徹底解決此事。
……
入夜，高宅書房。
高拱將今日發生的一切都告訴了陸岩，還稱若能致仕，就跟著陸岩一起去陽穀縣轉一轉，看望一下高老太。
陸岩聽後有些懵，後悔昨晚給高拱提勁提得太足了。
要是因為自己的言論導致高拱提前致仕，那就得不償失了。
高拱什麼都好，就是這個脾氣是他的巨大缺陷。
此刻，高拱將自己架在了不上不下的位置，給裕王和嘉靖皇帝也都架在了不上不下的位置。
要麼高拱妥協，要麼嘉靖皇帝妥協，但二人都是不聽勸的主兒。
陸岩一臉無奈。
此刻的他，人微言輕，根本不知該如何解決此事。
他打心裡，其實也是支持高拱的。
若能見到嘉靖皇帝，陸岩絕對會幫著高拱說服嘉靖皇帝，可惜他還沒有入局的資格。