嚴鐵橋沒有在院中停留，領著沈硯穿過後院，直接進了自己的房間。
房門合上後，外面的練武聲被隔去大半。
嚴鐵橋走到桌邊，將硬木杖靠在牆上，這才轉身看向沈硯。
「說吧，出了什麼事？」
沈硯拱手行禮，將《魚鱗煉皮法》突破後出現的變化講了一遍。
嚴鐵橋沒有立即回答，伸手示意他坐下。
「把左臂伸出來。」
沈硯挽起衣袖，將手臂放到桌前。
嚴鐵橋取過硬木杖，先用兩成力敲在他的小臂外側。
木杖落下，皮膜立刻收緊，受擊位置凹下少許，力道沿著小臂向肩肘兩側散開。
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沈硯只感覺手臂發麻，骨節沒有疼痛。
嚴鐵橋又加了幾分力。
啪！
這一下聲音清脆，沈硯的小臂向下一沉，皮膚仍未泛紅。
嚴鐵橋握住他的手腕，連續換了幾個角度推壓，又用指尖點向臂彎。
每一次接觸之前，皮膜都會先行繃緊。
「別運氣。」
「弟子沒有運氣。」
「沒有？」
嚴鐵橋鬆開手，神色嚴肅了些。
他讓沈硯轉身，檢查肩背、腰側和肋下，隨後取出一根鈍頭鐵簽，緩慢壓向他的背部。
鐵簽落下的位置逐漸凹陷，壓力卻沒有集中在一點，周圍皮膜同時承受了牽引。
嚴鐵橋收回鐵簽，沉默片刻。
「你這變化，不是普通煉皮法能練出來的。」
沈硯沒有接話。
嚴鐵橋回到桌邊，端起已經涼透的茶水，喝了一口。
「我教過數百人修煉《魚鱗煉皮法》，有人練到銅皮，也有人藉此修成水下護身的本事。但沒人出現過你這種狀態。」
沈硯心中一緊，面上卻不動聲色地詢問：「教習認為，是什麼原因？」
「武道血脈。」
嚴鐵橋說出這四個字，語氣異常凝重。
「五品武者凝聚神意後，精氣神會反過來影響肉身。
有些強者留下後代，血脈中可能保存特殊天賦，沉寂多年後才會顯現。」
「弟子家中貧寒，沒聽說有武道強者。」
「沒人告訴你，不代表沒有。」
嚴鐵橋看了他一眼。
「當然，這只是我的個人猜測，你聽聽就行，不用當真」。
沈硯點頭。
「那弟子以後該怎麼說？」
「你就說是自己從功法里領悟的能力」
嚴鐵橋拿起硬木杖，點了點地面。
「《魚鱗煉皮法》本就有水下煉皮的說法。
你只要說自己練出了特殊變化，旁人最多覺得你天賦不錯。」
「我明白，以後有人問起，我就說是從魚鱗煉皮法中悟出的特殊秘法。」
直到這時，沈硯心裡的顧慮才放下。
他之前確實陷入了思維誤區。
上輩子看過的網絡小說誤導了他的思維。
這是一個神奇的武道世界，各種天賦血脈比比皆是。
只是皮膚結構的輕微變化，根本沒人會特別在意。
只要他一口咬定是自己的天賦，別人也不會深究。
思及此，沈硯心中輕鬆了不少。
隨後，他想到了修行的事情，再次詢問。
「教習，我這個能力出現後，第七曲的水流衝擊已經沒辦法對我的皮膜進行有效淬鍊了。」
「這確實是個問題，你現在的皮膜，實際承受能力已經堪比煉皮大成。」
嚴鐵橋微微點頭。
「第六曲可以試，但應該不夠。」
沈硯目光微動。
「教習的意思是？」
「直接去第五曲。」
「第五曲？」
沈硯想到值守人員檢查修為的方式，有些遲疑。
「弟子目前只有七曲腰牌，想進第五曲，需要重新查驗修為。
弟子這個能力，應該不符合煉皮大成的標準，登記處恐怕不會發放第五曲的牌子。」
「這個你放心」。
嚴鐵橋拿起硬木杖，敲了敲桌腳。
「明日，我帶你過去。」
「我以個人名義擔保，讓你領取臨時五字牌。」
嚴鐵橋語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事。
「你先進去試一趟。
能承受第五曲的水勢，就在那裡修煉。
承受不住，就去第六曲。」
沈硯當即起身，抱拳說道：「多謝教習。」
「別急著謝。」
嚴鐵橋看著他。
「第五曲不是七曲。
你皮膜能卸開衝擊，不代表筋肉和臟腑也能承受。
進入第五曲後，先在外圍適應，能承受了再深入。
如果不行，就在第六曲修行。」
「弟子明白」
沈硯點頭，這個不用嚴教習提醒，他也會注意。
「還有，仔細體會你的新能力。」
嚴鐵橋伸出兩根手指，在桌面上點了點。
「若能主動控制皮膜收緊和放鬆，你的修煉效率還會提高。」
沈硯明白他的意思。
「弟子回去後會繼續嘗試。」
聞言，嚴鐵橋擺了擺手。
「行了，你回去多多嘗試，明早再來找我便是。」
「是，弟子告退。」
沈硯起身，對著嚴鐵橋躬身行了一禮，而後轉身離開。
望著沈硯離去的背影，嚴鐵橋目光很是幽深。
儘管對沈硯說是猜測，但他內心還是認定沈硯新能力應該跟武道血脈有關係。
而且，據他了解到的消息，沈硯好像是從其他地方逃難過來的。
最關鍵的是，不僅識字，還會算帳。
據那個南區作坊的於管事所說，沈硯的理帳能力非常高，用的方法前所未見。
這種種跡象都表明，沈硯的家境絕對不普通。
只不過，沈硯沒說，他也不問。
生活在這個世道，天災人禍是常有的事情，每個人都有自己的不堪回首的來時路。
他只要確信沈硯的人品沒問題就行。
而嚴鐵橋所想的這一切，沈硯毫不知情。
回到棚屋後，他按照嚴教習的叮囑，仔細體會隱鱗特性，嘗試去干涉和掌控。
沈硯換了幾種方法，直到手臂發酸，皮膜也沒有出現主動收放的跡象。
「看樣子，短時間內是控制不了了。」
他看著手臂，得出了結論。
這個特性已經融入身體本能，觸發速度很快，卻不聽他的安排。
想要真正掌握，恐怕還需要繼續提升《魚鱗煉皮法》的熟練度。
沈硯打開天書查看面板。
【魚鱗煉皮法：初級（2／500）】
昨日在第七曲修煉後，熟練度增加了2點。
距離下一級仍然遙遠。
他收起木棍，服下藥膳，運轉《青蘆樁》恢復身體。
第二日清晨，沈硯準時來到河西武塾。
嚴鐵橋已經在前院等候，見他過來，只檢查了他的氣息和皮膜狀態，便帶他前往九曲迴廊。
兩人沿木道向西南行去，途中沒有多做停留。
抵達迴廊入口時，值守幫眾見到嚴鐵橋，立即從石台後起身。
「嚴教習，今日又要查驗？」
「給他辦臨時五字牌。」
「他才牛皮小成。」
值守幫眾看向沈硯，語氣帶著遲疑。
「第五曲的水勢不是七曲能比的。若出了問題……」
「我擔保。」
嚴鐵橋取出自己的身份牌，放到石台上。
「第一趟我陪他進去，出不了事」。
「行，既然嚴教習開口，我自然是沒問題的」。
值守幫眾不再遲疑，取出一冊厚重帳簿和一面黑色木牌。
嚴鐵橋在擔保欄落下姓名，按下指印。
值守幫眾將木牌遞給沈硯。
牌面中央刻著一個銅色的「五」字，背面寫著「臨時」。
「臨時五字牌，只限今日修煉。
不得採集，不得爭奪資源。」
「明白。」
沈硯收好木牌。
嚴鐵橋握住木杖，指向第五曲入口。
「準備下去吧！」
「注意，量力而行！」
「明白」
沈硯點頭，穿好水靠，檢查網兜、短刀和藏氣瓶。
做好一切準備後，沈硯深吸一口氣，一個猛子扎入中心水池之中。