「報告大人，附近並未找到康納·亞當斯等人的蹤跡，通往黑岩鎮的要道也都檢查過了，並未發現任何人活動過的足跡。」
瑞安·巴雷特皺起了眉頭……自打遇上康納一行人，他心裡這根弦就一直沒有松下過。
「不應該啊……」
手下的士兵似乎又想起什麼，提醒道：
「對了，我們倒是發現了科爾曼大人，他們似乎打算從南邊的小路回去。」
「小路？小路！」
瑞安猛地一拍桌子，
「來人，立刻去搜查科爾曼的車隊，康納·亞當斯一定就藏在裡面！」他冷笑了一聲，搖頭感慨，「科爾曼啊科爾曼，沒想到你居然真的會在這種時候，選擇包庇敵國貴族。
「可算是讓我抓到了你的把柄，桀桀桀桀……」
當然，他並不打算藉此機會去議會庭舉報科爾曼，而是打算以此為籌碼，要挾對方加入革新派。
哪怕僅僅是掛個名，也能夠為他們帶來不俗的政治影響力，更不用說還有科爾曼背後的克勞德家族。要是他們也能加入革新派，那麼議會庭上的局勢基本就定了！
倒不是說克勞德家族在議會庭上有多麼重的話語權，而是作為一個老牌勛貴家族，他們背後的利益網和人際網，足以讓革新派撬動更多仍然在觀望的中立群體。
有時候天平的失衡，往往只需要再加上一點點看上去微不足道的籌碼。
「那個，大人……」
邊上的弗雷德，突然打斷了瑞安的幻想。
「嗯？」
瑞安不滿地朝這位大騎士看去，不過很快他又收拾好了心情，露出了笑容。
「怎麼了？我尊敬的大騎士先生？」
「……」
弗雷德欲言又止，最後還是開口說道，
「您說，有沒有一種可能，其實亞當斯伯爵並沒有選擇離開幽谷森林，而是繼續往更深處前進？
「如果我沒記錯的話，他的封地似乎離奧羅拉帝國的遺址不遠，而幽谷森林的北部，又有能夠通往奧羅拉帝國遺址的出口……」
「不可能！」
瑞安不耐煩地擺了擺手，
「這絕對不可能！」
「……」
弗雷德張了張嘴，沒有說話。
這一幕他好像似曾相識。
「你知道奧羅拉帝國曾經有多麼富裕和輝煌嗎？北境絕對不是什麼貧瘠之地，恰恰相反，而是一片無比豐饒和肥沃的土地！
「但為什麼無論是咱們還是克洛達爾那些守著舊帝制的老東西，都沒有試圖占領那片遺址呢？」
弗雷德配合地搖了搖頭。
瑞安很滿意，繼續侃侃而談地解釋道：「因為至今為止，從來沒有人……呃，沒多少人，能夠進入那片土地後又安全離開！
「康納·亞當斯若是想著從帝國遺址返回自己的領地，那絕對是在痴心妄想，他那麼做，跟送死沒有區別！」
弗雷德似懂非懂地點了點頭，然後詢問道：
「瑞安大人，您的意思是，曾經有人成功離開過那片遺址，請問那個人是……」
「那當然是上個世紀末期，北大陸最閃耀的新星，維……維吉爾·亞當斯。」
瑞安的聲音越說越小，他的臉色終於發生了變化，
「該死！應該不可能吧？」
……
康納一行人在岔路口與科爾曼分別後，選擇往北繼續前行。
此刻已是午夜之後，但他們絲毫不敢做停留。
就這樣一路走出七八千米後，
他們抵達了一片望不到盡頭的黑色泥潭前。
這便是整個幽谷森林最有名的幾個標誌性地點之一，同時也是黑水鎮的名字由來——黑水沼澤。
阿斯頓撿起一小截木頭，朝著遠處的泥沼扔了過去。
這塊飛在半空中的木頭，當進入黑水沼澤的覆蓋範圍後，像是受到了某種重壓，突然掉落湖中，接著以肉眼可見的速度下沉，片刻的功夫便徹底消失不見。
很顯然，黑水沼澤具有「禁飛」的特性。
「康納大人，現在是漲潮期，我們恐怕不太好通過……」
阿斯頓開口解釋道，
「黑水沼澤可以分為三個階段，漲潮期、退潮期以及枯竭期……
「通常每三周做一次循環，漲潮期和退潮期都不易通過，哪怕是四階職業者，也有可能因為陷入泥沼，最終力竭身亡。」
他看著眼前的泥沼，分析道：「現在應該是漲潮末期，明天應該就會進入退潮期，再過兩天就是枯竭期了，到時候就能夠安全通行。」
阿斯頓在幽谷森林有著非常豐富的生存經驗，如果是一般團隊的話，能夠有他的加入，一定是件莫大的幸事。
但很顯然，他忽略了一件事。
「不用這麼麻煩。」
康納搖了搖頭，
「而且我們也沒有時間能等那麼久。」
他扭頭看向維貝爾。
「嘿嘿，又輪到我出馬了。」維貝爾憨厚地笑了笑，「領主大人，你們就瞧好了吧！」
下一刻，一股冰藍色的能量，開始從維貝爾體內匯聚，沿著他鎧甲上的符文紋路，一路蔓延至他的喉間。
維貝爾張大嘴巴，發出一聲怒吼。
然而，詭異的是，密林之中仍然鴉雀無聲，一片死寂，沒有任何聲音傳出。
在所有人都看不到的領域內，無形的聲浪撲向了黑色沼澤，並且快速往前擴散、蔓延，直至延伸至這片黑沼的盡頭。
「好像什麼也沒發生嘛……」
約瑟夫見維貝爾張了張嘴，眼前卻什麼變化都沒有產生，忍不住嘀咕了一句。
話音剛落，冷冽的寒氣突然升騰，布滿了整個密林。
而眼前不遠處的黑沼，在頃刻之間化作一片白地，宛若玻璃一般透明的冰面，一路延展至看不見的沼澤盡頭。
阻撓了無數冒險者前進的、埋葬了無數屍骨的、惡名昭著的黑水沼澤，就這麼在一秒內被凍結成了冰湖。
約瑟夫等人瞠目結舌地看著眼前的這一幕。
六階！這絕對是六階的力量！！
如果說轟破四級城牆，還只是接近六階的話，那麼這一手千里冰封，絕對已經達到了六階的標準！
「呼~」
維貝爾得意地吐出一口寒氣，不著痕跡地瞥了一眼拉著康納左手的小狐狸。
那眼神似乎在說——不就是凜冬神術嗎？咱也會！
「哼……」
小狐狸不滿地冷哼了一聲，拉緊了康納的手。
但心中也不得不承認，在神術的造詣上，維貝爾確實要比她強太多了。換作是她，最多只能鋪開一條冰路，絕對做不到這一步。
康納也有點驚喜於維貝爾的力量，
但他還是淡定地說了一句。
「走吧。」