寧芷萬念俱灰，站在岸邊怔怔出神。
水光粼粼，忽然河裡鑽出一顆濕淋淋的腦袋。
「姑娘，我看你在此徘徊三日了。」那水鬼撩開長發，呼喊道，「你到底跳不跳啊？你要跳河——就來替我幾年唄。」
寧芷摸著自己空落落的小腹，嘴角露出譏諷的笑，對河裡喊道：「跳！為什麼不跳，你且等著！」
說著，她膝蓋下蹲，然後奮力向河裡跳去。
身形躍空，眼見河水越來越近，寧芷閉上眼睛。
河中水鬼連忙伸手去接。
就在這時，一道金光從遠處射來，捲起寧芷重新回到岸邊。
「姑娘，你為何尋死啊？」錦衣美少年翩然而至，好奇打量著女子。
碧玉年華的少女，容貌頗為俏麗。只是眉宇間滿是倦怠，遮損了幾分姿色。
「你這多事的人——何必非要救我？」
看到陌生人把自己救上岸，寧芷淚水簌簌而下。
「哈哈——我是仙山下來的修行者。在人間行道，積累善功呢。你可說說，遇到什麼事，興許我能幫忙？」
敖鼎一邊說，一邊小心提防河裡的水鬼。
可那大漢見敖鼎出現，並無任何異動，只是趴在水面聽他們說話。
寧芷小聲啜泣，半晌憋不出一句話。
水裡大漢看不過去，索性對敖鼎道：「我在水裡聽她哭了幾日，似乎是被負心漢給棄了——孩子也沒了。於是萬念俱灰，打算投河自盡。」
「才不是被拋棄！」寧芷猛然抬頭駁斥，「黃郎絕不會拋棄我！」
「瞧瞧——」水鬼嘖嘖道，「到這時候還護著人家，還說不是被騙了？」
敖鼎在推演一道上精進不多，無法推算前因後果。只是觀看寧芷身上夾雜的異種元氣，隱約覺得與妖靈有關，又坐下來細細詢問。
暗裡，他施展一道「清心咒」，讓寧芷情緒得以穩定。
青光渺渺而動，寧芷這才緩緩開口道：
「我與黃郎相識一載有餘。去年春日，我二人在小鎮後面的鳳凰山相識。後來夜間頻頻幽會……」寧芷說到這，飛霞浮上臉龐，「他常入我房中。今年春日，我二人原本定下由他正式提親，我還把一些私房給他拿去置辦聘禮。可不知為何，沒多久他就不見了。」
水鬼聽到這，徹底繃不住：「我的姑娘呦——你錢沒了，你都沒懷疑他騙你跑了啊！」
「他才不會拿走我的錢就跑了！」寧芷急道，「黃郎學識淵博，為人淳樸，豈會做出此等小人行徑。」
敖鼎摸著下巴，忽然問：「姑娘剛生產不久吧？」
提及這事，寧芷臉色變幻，然後重重點頭。
「我與黃郎兩情相悅，他失蹤不久，我便私下派人尋找。後來，我肚子漸漸大了，再也瞞不住，只能如實稟明父母。結果爹爹大怒，將我關了起來。原是準備打掉胎兒，可幾次灌藥無果，只能眼睜睜看我把孩子生下。」
「哎——生下來了？」敖鼎下意識脫口而出，他上下打量寧芷。
在他想來，若黃郎是精怪幻化，那麼他們之間的妖胎怎麼可能生下來？
那玩意，不都是死胎嗎？
活著的，都是邪物啊。
「生下來了，可母親卻串通產婆和我房中丫鬟，硬說我生下一個邪物，直接一把火給燒了——試想，誰家婦人產子，不是生下一個大胖嬰孩？可他們偏說我生下邪物。我死命要看證據，他們不知從哪找來一坨燒成黑炭、勉強能瞧出些許莖塊、觸鬚的草木根莖，硬說我生下此等東西。」
寧芷當初都氣笑了。
「我是人，我十月懷胎生下來的，自然也是血肉之物。拿著一塊草木根莖作假，著實不把我當人看了！」
騙人都不願意拿點成本，寧芷如何不氣，真把自己當傻子欺負呢？
這個月來，她滿心疑慮雙親坑害自己孩兒，還有那些父老鄉親指指點點，才生出輕生之念。
聽明白前因後果，敖鼎笑道：「姑娘放心，你這事情，我回去幫你詳查。若真有孩子，自會為你找回來。若沒有孩子，你們家人之間有何誤會，我也可相助調停。」
河中水鬼聽了，也頻頻點頭：「姑娘，這小哥的話確實不錯。自盡有什麼用？真有孩子，回頭找出來最要緊。誰家孩子，不願在母親懷裡長大啊？」
寧芷聽罷，欠身謝過敖鼎和河中水鬼。
「不必客氣——但在此之前，我先幫這位老哥——」
藍童兒的提醒，敖鼎隱隱有幾分預感。
水鬼以及寧芷，都有自己的一份機緣，與「百咒集運之法」有關。
坐在岸邊，少年笑問水鬼：「老哥，你倒穩得住——人家其他水鬼看到生人，拼命往下面拉扯，你卻毫無所動，還跟我們閒聊說笑呢？」
「那不然呢？總不能真拉扯你們兩個小年輕下來吧？」
敖鼎打量水鬼，見他眉宇間縈繞一縷清炁，沒有太多血煞，不免好奇，詢問其來歷。
「哦，也沒甚可說的。就是跟朋友出來遊玩，碰巧瞧見水裡有『人』喊救命。我二話不說跳下來救人。沒成想，那是一個水鬼尋替身呢。於是，就輪到我了。幾年下來，也沒尋得合適人選。」
水鬼大叔很無奈。
「那些年紀大的，白髮蒼蒼，我瞧著可憐，哪好意思把人家拉下水？年紀小的，人生沒過多少，也不好抓人家替命。好不容易遇到年紀合適的……男的成家立業，一大家子要養活。把人家拉下來，那不是造孽麼——坑了一大家子啊。女的吧，不是有情郎就是有孩子，令情郎痛失所愛，孩子失去母親。老子也干不來這畜生事啊！」
水鬼抱怨連連。
「這不，好不容易碰見一個要自殺的。沒孩子，沒丈夫，父母也小有家財。還被小哥你打斷了。不過我瞧著，這姑娘另有隱情，小哥就好好幫她吧。」
聽水鬼如此說話，敖鼎不禁笑出了聲，寧芷倒是覺得有些歉疚，一時間不知所措。
「好好，老哥，算我虧欠你的。來，我助你超生。放心，是正經超度，不是把你打到魂飛魄散。」
「魂飛魄散都沒啥，在這水裡待著是真憋屈啊。」大漢趴在水面上，無聊看著敖鼎，「整日啥也幹不了，盡在水裡泡著了。」
隨後，他見敖鼎抽出木杖，對河面輕輕敲擊，連忙提醒道：「我說——小兄弟，你先顧好自己——這河裡有一條鐵索，古怪的很。當初我那朋友尋來好幾個法師來超度我，結果都無功而返。說是水底下有什麼禁法，阻礙了他們的法術。」
敖鼎眉頭挑起，加強木杖上的金罡力道。
層層金光在水面閃耀，一股股清炁自高天流轉而下，洗滌水鬼身上的煞氣。
「舒服啊——久違的體驗。」水鬼眯著眼，躺在水裡享受一次新的超度。
原本多次超度，雖不能讓其超生，卻也淨化煞氣，清炁加身。故而，敖鼎很快就把這段時間積攢的那點薄煞洗鍊乾淨。
看著依舊停留在水中的水鬼，敖鼎表情嚴肅幾分。
的確不好弄。
「小兄弟，不然算了吧——洗了個澡，挺舒服的，好久沒有被超度洗澡了。」水裡，大漢悠閒說著。
「本尊，上，弄死他！居然把咒術當洗澡水了？」元真鏡內，紅童兒大怒，「干他，干他，是男人就干他！」
黃童兒迅速抽出一根狼牙棒，狠狠把他拖下去揍。
藍童沉聲道：「水下有問題，有東西鎖定這片水域。」
敖鼎開口問水鬼：「老哥，水底下那鎖鏈，能否拉出來瞧瞧？」
「成，你等著。」
水鬼一個猛子紮下去，很快扯出一截黝黑鐵鏈，每節鐵鏈上面陰刻著一枚枚篆文。
「這玩意能拉出來的部位有限，另外一截在河底呢，動不了。」
敖鼎定睛一瞧，笑道：「這是金庭宗的太微乾天真篆。唔……似乎是鎮妖用的？」
「鎮妖？這地下有妖怪？」
寧芷盯著看了好一會兒，忽然道：「我記得縣誌有載，龍花口這邊曾頻有水患發生。後來有一位法師經過，命鎮民打造鐵鏈下水……之後，便再無波浪……好像……好像是一百五十年前。」
敖鼎不語，摩挲著鐵鏈默默思量。
見他沒說話，大漢擺手道：「那——那就算了吧。我再等幾年，尋合適的人替我。這可別胡鬧，萬一放出什麼妖怪，惹來洪水害人！」
「倒也不必擔心這個。」敖鼎摸索著拎起鎖鏈，左眸緩緩睜開。
幽玄奧妙的大道真性籠罩鎖鏈，上面的金庭篆籙被他看得一清二楚。
三童兒在元真鏡內，合力轉譯為三天大洞真篆，然後他依著真篆念誦口訣。
一邊念咒，一邊伸手拉扯。
寧芷、水鬼只見鎖鏈一點點從河水中拔出。
水面激盪，一個又一個漩渦涌動。
水鬼連忙往邊上讓開，只見水面暗沉，一團漆黑物體緩緩被拉上來。
「小哥，那……那妖怪要上來了？」
敖鼎不語，只默默盯著那團黑影。
最後，他用力一扯，鎖鏈徹底被他拖到岸邊。而另一端纏繞的東西，也暴露在二人一鬼面前。
「這是——是蛇？」