第十天夜裡，月亮被竹葉切碎成滿地銀斑。
陳遠舟盤膝坐在屋後竹林邊的空地上，面前的地面上放著那枚墨玉竹葉。
葉片上面蘊含的微末道韻在月光下泛著極淡的青色微光。
他閉著眼，呼吸緩慢而均勻。
掌心裡躺著最後一枚培元丹。
藥丸表面光滑，在月光下泛著一層溫潤的油脂光澤。
察覺時機成熟，他沒有猶豫，將藥丸送入口中，合上嘴，用舌尖壓住，等它慢慢化開。
藥力在舌尖化開時是苦的，帶著一股土腥味。
順著喉嚨滑入腹中，隨即在丹田位置散開，化作一股熱流，順著經脈流轉。
像一條溫熱的溪流，沖刷著早已鬆動的瓶頸。
陳遠舟能感覺到那扇關隘在顫動。
從內部湧出一股悶悶的搏動，像被封了很久的東西在一次又一次地撞擊著門板。
他穩住呼吸，沒有讓藥力一次性涌過去。
引導它分作三股，從三條不同的經脈同時推向那道瓶頸。
前兩次衝擊，關隘紋絲不動。
他調整了一下呼吸，把三股藥力合歸一脈，灌注全力。
轟的一聲。
體內炸開一陣沉悶的震顫，像有什麼東西碎裂了，又像有什麼東西忽然通暢了。
他感覺到一陣眩暈，隨即是無比清澈的暢快。
這是歸港後第十一天的清晨。
第一縷晨光穿過竹葉，落在了他的臉上。
陳遠舟睜開眼，體內的靈力像一條被憋了太久的河，終於衝破那道關口，轟然流轉。
鍊氣四層。
靈力總量幾乎是三層時的兩倍。
經脈中的靈力流速明顯加快，像一條原本細窄的溪流忽然拓寬了河道。
他握了握拳，能清晰地感覺到力量在指節間涌動，比之前更緊實，更飽滿。
他吐出一口濁氣。
那口氣在晨光里凝成一道白霧，是體內雜質隨吐納排出的跡象。
屋角的紅葉竹無風自動，葉片泛著微微的紅光，似有感應。
他站起身，活動了一下肩頸。
關節發出一連串細碎的響聲，一股充沛的生命活力在這具僵坐已久的身體裡重新甦醒。
他沒有急著去做別的事。
突破後靈力充裕，正好拿來重新梳理水鏡術。
陳遠舟花了半天時間，從最基礎的凝聚開始，一步步構建術法結構。
第一天下午，他凝聚出的水鏡已經能維持十五息以上。
第二天清晨，他再次站在竹林空地上。
晨光透過竹葉灑下來。
陳遠舟抬起右手，靈力從掌心湧出，順著術法的結構緩緩鋪展。
一面完整且如水面般光滑的靈鏡，在他身前靜靜懸浮。
他盯著它看了幾息。
鏡面上映出他自己的臉，清晰如同真正的鏡子。
陳遠舟心念一動，鏡面碎裂成水花消散，水珠砸落在竹葉上發出簌簌的聲響。
成了。
他低頭看著自己的掌心。
掌心還殘留著一絲水汽，涼涼的，轉瞬就幹了。
他握了握拳，又鬆開。
然後他抬起頭，看向鎖水澤方向。
那片水霧籠罩的地方，比一周前似乎近了一些。
接下來的七天，陳遠舟幾乎每一個可用的白天都在鎖水澤度過。
他不再只滿足於誘餌捕魚。
晨霧中，小漁船無聲地滑過淺水區，船底擦著水草發出細密的沙沙聲。
一條青紋蛇從水草間游過，灰青色的蛇身在水面上拉出兩道細長的波痕。
陳遠舟半蹲在船頭，短刀已經在手。
他沒有催動弱點洞察，只憑肉眼鎖定蛇身中段三分之二的位置。
船向前漂，蛇往前游，兩秒鐘後，蛇身一彎，正要從一塊浮木下鑽過去。
他手腕一沉，刀先一步釘入水面，刀尖從蛇身側面斜插進去，準確地切斷蛇脊。
水花炸開，蛇身抽搐著捲起來，劈里啪啦拍著水面，又漸漸不動了。
他把蛇挑上船，摘膽入桶。
視野角落閃過的字跡。
「擊殺一階下品妖獸·青紋蛇，水手經驗+15。」
黃昏，船靠岸。
船艙里躺著兩具妖獸屍體，一具青紋蛇、一具玄水蛇，都是一階下品的妖獸，個頭不是很大。
他蹲在岸邊，刀尖挑開蛇腹，指尖探入，勾出墨綠色的蛇膽，放入木盒。
動作乾淨利落，像拆解一件熟悉的物件。
蛇皮剝下來，捲成一筒，收好。
手指上沾著凝固的蛇血，他隨手在湖水裡涮了涮，又用布擦乾。
第三天，他又往中心水域靠了靠。
水色更深，水草稀少。
一頭一階中品的黑土蟾從近處泥中躍起，毒液噴向他的面門。
他只是目光一凝。
一面水鏡在他身前瞬間凝聚成形，鏡面光滑如水面。
毒液打在鏡面上，被反向彈回，濺了黑土蟾自己一身。
它發出一聲嘶啞的咕咕聲，前肢胡亂擦著被毒液糊住的眼睛。
陳遠舟趁它視線模糊的間隙，短刀直插毒囊基部的經脈節點。
刀尖沒入時，黑土蟾的皮膚表面炸開一層細密的疙瘩，隨即整隻蟾身劇烈一顫，不動了。
擊殺。
面板反饋再次浮現，和前兩次不同：
「擊殺一階中品妖獸·黑土蟾，水手經驗+25。血飲觸發：肉身強度+0.2。」
他低頭看了看自己的手。
掌心還殘留著水鏡碎裂後的一絲水汽。
現在他的水鏡術，能擋一擊，可以爭取到一息的空檔時間。
而就是這一息，把局面徹底翻轉了。
這樣的戰鬥，後面幾天越來越頻繁。
第十五天，水澤里起了大霧。
他沒有出船，一個人在屋裡打坐，鞏固四層初期的靈力運轉。
第十六天，天晴。
他繼續進澤。
這一次沒有碰到合適的妖獸，只撈了幾條靈魚，有些無趣。
他在船板上練了一遍水鏡術，又練了一會兒刀。
刀光映著水光，像一條在船頭跳動的銀線。
第十七天清晨，他蹲在岸邊殺魚。
速度快得連他自己都皺眉，一條青尾魚從下刀到清理乾淨，只用了往常一半的時間。
他抬頭看了一眼水澤深處，忽然站起身。
他想起距離舅舅上次出來，又過了三天。
傍晚上岸，他又來到那塊石頭旁，等了差不多一個時辰。
天黑下來時，洪山從深處走出來。
衣擺上又添了一道口子，但整個人卻帶著點發現解決事情眉目的喜色。
他看到陳遠舟，遠遠地招了下手，沒有走過來，聲音隔著水面傳過來：
「找到一窩幼崽的爪印了，但沒見到母獸。還要再探。」
陳遠舟點了點頭。
舅舅轉身又沒入蘆葦叢中，像一隻疲倦的灰鶴消失在夜色里。
他低頭把今天獵到的蛇皮裹好，收進布袋。
第十八天，狩獵收穫更少。
幾條魚，一隻沒了毒囊的黑土蟾。
他有些心不在焉，總是不自覺地往那條幽深的水道看。
水面起風了，吹得他衣擺翻卷，遠處的蘆葦彎成一片。
他想起表妹那張瘦削的臉，想起舅舅袖口那道結痂的血痕。
他低下頭，把刀插回腰間，把腰帶收緊了一扣。
第十九天傍晚。
洪山從蘆葦叢中出來時，腰間的刀還在鞘里，但渾身濕透，褲管上全是泥漿。
他走到陳遠舟面前站定，沉默了幾秒，然後說：「巢穴找到了。母獸的位置也鎖定了。」
陳遠舟看著他，等下文。
洪山彎腰在淺水裡洗了洗手，水從他的指縫裡流下來，帶著淡淡的泥色。
他直起身，甩了甩手上的水：
「不過我探過了，母獸的實力，大概是鍊氣八層作用，在一階妖獸里已經算是難纏的了。我正面很難拿下。」
他頓了頓，把刀柄上的泥水擦乾，「來硬的肯定不行。我要先想別的辦法。」
陳遠舟點頭，沒有多問。
可能是大半個月都待在水澤未曾回家的緣故，他聞得到舅舅身上那股從深處帶來的水腥味。
又冷又重，像從另一個世界裡撈出來的。