第60章 血帆盜秦牛
青鯧島北部，趙家議事堂。
堂中陳設皆由靈礦粗石打磨而成。
四壁泛著暗沉沉的鐵黑色澤，石面上深淺不一的鑿痕像礦鎬敲出的痕跡。
堂上不點香爐，只在四角各放著一盞地火燈.
燈中火苗區別於尋常燈盞，並不依靠煤油或是白蠟引燃，而是從地下引來的地火精氣。
暗紅色的光像呼吸一樣明明滅滅，把在座眾人的影子拉得忽長忽短。
投在粗糲的石壁上，像一群無聲的鬼魅。
室中瀰漫著一股淡淡的焦石味。
那是火紋桐的氣息。
趙家世代依附赤鐵礦脈，連議事堂都選在礦脈地火最盛之處。
這種氣息，趙家人聞了幾輩子，早已習慣。
但此刻坐在這間堂中的每一個人，都覺得那味道比往日更嗆人了一些。
趙文淵坐在主位上，將一封信箋放在桌上。
他沒有急著開口。
信紙落在粗石桌面上，聲音輕得幾乎聽不見。
但在座所有人的目光都隨著他的手指定住了，像那薄薄一頁紙壓住了整個議事堂的空氣。
「玉竹陳家嫡脈，陳啟明送來的。」
趙文淵終於開口，聲音不高，卻傳遍了堂中每個角落，「關於赤鐵礦脈份額的商議內容。諸位先看看。」
信箋被傳下去。
第一個接過去的長老只掃了兩眼，臉上的血色便涌了上來。
他嘴唇顫抖了一下，強忍著沒有出聲。
第二個看信的人，是趙家資格最老的一位長老，鬚髮半白，眼神渾濁。
讀到其中某一段時，他的手指忽然用了幾分力，信紙被捏出一道褶皺。
然後那封信傳回了桌上。
堂中沉默了片刻，像暴風雨前最安靜的海面。
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「啪！」
一位長老拍案而起。
他手上帶著暗紅色的火靈氣，一掌拍下，實心石桌邊緣都進出幾粒碎屑。
那聲音在堂中嗡嗡迴蕩，震得地火燈的火苗都晃了三晃。
「陳啟明那小兔崽子，越來越過分了！」
他鬚髮皆張，聲音里壓著真真切切的暴怒，「赤鐵礦脈本就是我家赤紋桐聚集地火派生出來的資源，不過是靠近了些他玉竹陳家的地界。
祖上定契時，礦脈與陳家無關，這是鐵證如山的事實。
以前分他一成，還是看在大家同為島內築基家族的份上。
現在他一張紙就要拿走三成份額，這跟搶有什麼區別！」
「就因為他陳家那兩位老祖，這些年修為又有精進。」
旁邊一位中年長老面色陰沉地接話，「錢、秦兩家都不敢搭腔，他自然得寸進尺。」
堂中的議論聲像被點著的引線，滋滋地燒起來。
有人在低聲咒罵，有人在搖頭嘆氣，有人只是沉默地盯著桌面，像要從那些粗石紋路里找一個答案。
趙文淵沒有阻止，他靠坐在主位上，手裡把玩著一塊赤紅色的礦石。
拇指緩緩擦過石面，一明一暗的地火燈光照得他半張臉隱在陰影里。
「不光是礦脈。」
又一位長老沉聲開口，聲音裡帶著海風的咸澀，「前些日子，看顧咱家火紋養殖漁場的明雲，向我上報。
說是附近出現了玉竹陳家的黑玉號，強撈了我們不少靈魚。
那片漁場我們經營了五六十年，投進去的陣法維護費用、餌料、人力，數不清了。
當時收到陣法示警的明雲上前理論，對方卻是理也不理，徑直在那漁場裡停了兩個時辰，撈完就走，連個招呼都不打。」
他的聲音不大，但字字落得極重：「陳家那幾位老祖雖未表態，但他們家獵妖船所作所為，再結合陳啟明近些日子在赤鐵礦脈上的施壓，若沒有族中老輩默許，他又如何敢如此囂張？」
「築基境老祖不會為這種小事開口。」
有人低聲說，「可他們此番蠻橫舉動，絲毫不把我們火桐趙家放在眼裡，這本身或許就是一種態度。」
趙文淵抬起手，壓下滿堂議論。
他環視四周，將那塊赤紅色礦石放回桌面。
礦石在桌面上滾了半圈，停在信紙旁邊，像一滴凝固的血。
他的聲音異常低沉：「陳家勢力壓過咱們。
島上錢、秦兩家又在和稀泥，指望他們開口主持公道，是沒指望了。
再這麼下去，我們趙家便要被那玉竹陳家一步一步吞干抹淨。」
堂中靜了下來。
地火燈里的火苗寂靜地舔著燈壁，將眾人的影子照得一陣明一陣暗。
「那依家主之意，該當如何？」老長老開口，聲音沙啞。
趙文淵沒有立刻回答。
他站起身，走到牆邊那幅以青鯧島為中心，向四周海域擴散繪製的海圖前。
那海圖繪製得極為詳盡。
島嶼輪廓、暗礁分布、洋流走向、靈脈延伸，都用不同的墨色標註出來。
這標註得密密麻麻的繁雜數據，都是火桐趙家用人命一點一點探索出來的。
趙文淵的目光在近海區域逡巡片刻，然後抬起手，指尖划過一條早已廢棄的航線。
那航線上標註著「危險」「妖獸出沒」等字樣，墨色已經發舊。
指尖最終停在航線盡頭。
輕輕敲了兩下。
那個位置，標記著一個地名。
【外海·沉舟礁】。
「秦牛。」他緩緩吐出一個名字。
然後這句話就像一塊冰掉進了滾水裡。
幾位長老的面色在暗紅色的燈火中變了變，有人身子微微後仰，有人攥緊了扶手。
秦牛這個名字，對趙家諸位長老而言並不陌生。
他是血帆盜首領，原本是「隱蘭」秦家的一個支脈子弟。
與主脈有隙，某次出海獵妖時，巧得機緣獲得一隻蘊含道韻的血蟬，從此改換功法，修習血蟬噬元訣。
後來在一次出海時，他竟是直接叛出秦家，帶著那條船和船上的幾個人，干起了劫掠海盜的行當。
秦家霧隱蘭側重隱匿，鐫刻在獵妖船上的陣法也是這種路子。
秦牛叛逃時，連同負責陣法維護保養的隨船陣法師一併策反了。
所以血帆盜神出鬼沒，極難追索，像一片貼在海面上滑行的暗影。
今天在東邊劫了一條貨船，明天在西邊鑿穿一艘商船。
等各家反應過來組織船隊追剿時，他們往往已經沉入海霧裡，連影子都撈不著。
靠著劫掠過往商船，他漸漸成了氣候。
當初聽聞秦牛叛逃後，青鯧島「隱蘭」秦家花了大力氣，派出數艘獵妖船追索。
那一次圍剿的聲勢極大，秦家幾乎把家底都翻了出來。
結果不僅沒有成功，反被他設伏反殺了一條獵妖船，又擊沉了一艘。
秦家原本正盛的氣焰，被那一仗硬生生掐斷了一截，元氣大傷，好幾年沒有緩過勁來o
直到後來商道航線受影響過重，島上諸家不堪其擾，被迫聯合起來剿匪，秦家一位築基老祖甚至親自出了海，才將血帆盜猖獗的勢頭澆滅。
相傳秦牛自那一戰後，負傷遠遁外海，從此再沒有在青鯧海域露過面。
一晃多年，許多人都以為他已經死在外海某座無名荒島上了。
卻沒想，被趙文淵得了蹤跡。
「他在外海的這幾年，應當已經攢夠了本錢。我們可以找他回來。」
議事堂主位上，趙家家主緩緩說出了自己的想法。
這話一出，場面頓時一靜。
幾位長老面色各異，有人微微色變，有人面露掙扎，有人只是死死盯著海圖上那個標記，像要把那個名字從圖上看穿。
「秦牛————血帆盜？」老長老終於開口。
他的聲音帶著明顯的猶豫，平日裡在族堂上說一不二的威嚴，此刻都收斂了起來，「那群人不好控制。到時候怕是請神容易送神難————」
「那秦牛叛出秦家時，才不過鍊氣八層，就能讓秦家艦隊損失慘重。」
另一位長老跟著附和，聲音透著明顯的忌憚，「這都多少年過去了，他如今的實力只怕更甚從前。跟他打交道，無異於與虎謀皮啊。」
在場眾人抗拒的態度表現的很明顯，但趙文淵沒有急著反駁。
既然選擇在議事堂上提出這個決議，他顯然是已經將這些顧慮翻來覆去想過了。
沉默片刻後，他言語溫吞，只是一條一條慢慢解釋。
「論及出海貿易的商船，還有那些獵妖船，咱家連島上另外三家的零頭都比不上。」
他緩緩說，聲音像是從地火深處烤出來的，「到時候血帆盜猖獗，受影響最大的絕不是我們。」
「就算航線斷了，咱們大不了捨去近海區域的養殖漁場。
只要這幾條礦脈還在，火紋桐還在，就足夠養活趙家了。
各家都有築基老祖守著，難道那血帆賊還敢強攻青鯧島不成？」
他頓了頓，目光慢慢掃過在座的每一個人。
「我們趙家修行的根基始終要歸於島上的火紋桐，海域探索這一塊，雙輸，總好過單贏。」
這句「雙輸總好過單贏」一出，堂中再無人說話。
近幾年，青鯧島四家外海開拓進度不一，由此漸漸拉開實力差距。
而只要將航路斬斷，僅依靠本土資源發展，各家便又能回歸均值。
甚至於，憑藉著火紋桐獨樹一幟地，對礦脈浸染演化的功效，趙家說不定還能重新獲得優勢，占據上風。
良久，有人低聲道了一句：「只是————此事若走漏了風聲————」
「所以要用明火的船隊。」
趙文淵轉回身來，將那封信從桌上拿起，一下一下折起來，「明火常走的貨船，在近海走得不算勤，不引人注目。至於秦牛那邊，也並非要在島上傳書。」
將折好的信紙收進袖中，這位趙姓家主面上不動聲色：「傳訊給明火，讓他親自去外海走一趟。具體在何處接頭，我自會安排。若無異議，就都散了吧。」
眾人默然，紛紛起身。
椅腿刮過石面的聲音在靜寂中格外刺耳，很快又消散在腳步聲里。
堂中只剩下趙文淵一人。
地火燈的火苗又跳了跳。
他站在那盞燈前，看著牆上的青鯧島海圖，良久，伸手在火苗上方虛虛烤了一下掌心。
海圖上的紅色線條與燈火融為一體，像某種未知的脈絡在他指下生長。