蘇秋回到驛站的房間，早就深更半夜了。
看見窗戶透著微黃的光，她輕輕推開了門。
周氏和衣躺在床上，一點睡意都沒有，眼底滿是焦灼疲憊。
一直豎著耳朵聽門外的動靜，等著女兒回來。
聽見動靜，周氏瞬間翻身坐了起來，快步上前牢牢抓住蘇秋的手，指尖微微發顫。
聲音帶著壓抑不住的哽咽，「秋娘，你可算回來了！快叫娘看看受傷了沒有？遇到什麼危險了嗎？娘在屋裡坐著不舒服，站著也不舒服，一刻都不敢合眼。」
這麼久母女二人相依為命，周氏所有的牽掛，擔憂都系在女兒身上。
女兒深夜去何家涉險，對她來說，每一分每一秒都是煎熬。
蘇秋心頭溫熱，反手緊緊抱住母親，輕聲安撫道，「娘，我沒事，我可是有老神仙庇佑的，讓您擔心了。」
她快速脫下夜行衣，隨即穿著白色的裡衣躺在床上，靠在娘親的肩頭。
隨即將今夜在何府的所有發現，繳獲的兩本罪證。
還有搜刮來的金銀珠寶，一五一十全部都告訴了周氏。
周氏聽完，又驚又喜，卻又一陣後怕。
簡直太刺激了，沒想到女兒竟然辦了這麼大的事情。
她怔怔許久，才緩過來神，眉頭緊隨即緊鎖，心裡有些擔憂。
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「雖然手裡的證據都有了，可咱們依舊不好告狀啊。縣衙之內，遍布何家的耳目，咱們若貿然拿著證據去縣衙告狀，不等官府立案查辦，消息必定先被何家眼線泄露。到時候何家提前動手，暗中滅了咱們的口，怕是連公堂都走不到，就會慘遭暗算。」
蘇秋也想到了這裡，默默點了點頭。
「娘說得沒錯，這正是我顧慮的地方。何家根系太深，縣衙早就被滲透了，直接去舉報，只會自投羅網，反而打草驚蛇。」
母女二人靠在床頭，就著燭火細細商議對策，反覆推演告狀的路徑。
蘇秋想了想所有可行的路徑，腦中反覆排查存在的漏洞。
一時間竟未想到萬全之法。
她素來擅長的布局籌謀，此刻卻被何家盤根錯節的勢力困住了思路。
就在她沉吟思索的時候，周氏忽然輕聲開口，緩緩說出來了一句話，瞬間點醒了蘇秋。
「秋娘，何家能籠絡那麼多貪官污吏，勢必也會得罪不少清正官員，之前娘還沒出嫁的時候，就喜歡看這些故事畫冊，聽村里識字夥伴講故事，官場之中，從來沒有一成不變的盟友，只有永恆的利益。」
「那些被何家搶占了資源，政見相悖的官員，必然對何家恨之入骨，只是礙於沒有把柄罪證，不知道怎麼下手扳倒何家。」
「咱們與其自投羅網，送上門被何家暗算，不如借力打力，將這份鐵證，送到何家敵對官員手中。借他人之手，除何家之患，既保全自身，又能一擊致命。」
一語驚醒夢中人！
蘇秋眸光驟然一亮，豁然開朗。
她只顧著想怎麼告狀，卻忽略了官場中的制衡關係。
一時之間竟然忘了派系相爭的底層規則。
鷸蚌相爭，漁翁得利，而她蘇秋就是坐等結果的老翁。
她側頭看向母親，眼底滿是欣慰和驚喜。
不知道從什麼時候開始，素來溫柔怯懦的娘親，已經褪去了往日的柔弱拘謹。
一味依附他人的柔弱婦人已經成為了過去式，這才是真正的成長蛻變。
「娘，您說得極好，我竟然忘了這點了。」
蘇秋由衷讚嘆，畫冊故事也是藝術來源於生活了。
周氏被女兒誇讚後，眉眼帶了幾分慈母的笑意，輕聲道。
「娘只是從前膽小怕事，不敢多言多想，如今有你撐著，娘也敢放開心思了。」
母女二人一晚上都沒怎麼睡覺，聊完後面的計劃，才沉沉睡了過去。
翌日清晨，天光透亮。
母女二人早早起身，去鎮子上熱鬧的早市，買了兩隻新鮮的土雞，還買了不少干菌菇，又從路邊的大娘那裡，買了點綠色的青菜，隨即便趕往藥鋪後院。
大舅二舅這時候最需溫補滋養，得多吃點肉多吃蛋白質。
大舅媽，二舅媽與周金珠正在院中打理雜物，見母女二人提著滿滿的食材進來，連忙笑著上前接應，院內瞬間熱鬧起來了。
「今日怎麼買了這麼多東西？」大舅媽笑著問道。
周氏眉眼溫柔，笑著應聲。
「大哥二哥得好好溫補調養。秋娘我們倆特意一早去早市挑選的鮮雞鮮菜，這好東西得咱們自己親手燉才好，補氣血又養身子，恢復得更快。」
蘇秋在旁邊打趣笑著說，「我們專門買的老母雞，滋補得很，大家都能吃。」
眾人聞言心底暖意融融，紛紛上手幫忙。
有的劈柴生火、有的清洗食材、有的切塊備料。
藥鋪後院的煙火繚繞，病人住的地方，活生生被打造成了家居的後院了。
蘇秋手法利落，把雞塊焯水去掉腥味，同時把干菌菇泡發洗淨，用文火慢燉入味。
每一步都做得細緻。
柴火灶台噼里啪啦炸著火花，瓦罐里老母雞湯漸漸沸騰。
濃郁的鮮香緩緩瀰漫全院，香氣撲鼻。
連前院抓藥的人都忍不住探頭看看，到底是誰在做飯，手藝竟然這麼好。
味道也太香了。
抓藥的藥童也下意識地咽了幾次口水，哪裡能忍得住這麼香的雞肉味。
後院裡，周金珠站在一旁，忍不住連連吸氣。
「表姐燉的雞湯也太香了！我以後一定要跟著表姐好好學廚藝！」
二舅媽一邊添柴，一邊笑著打趣。
「你兩個舅舅都是大飯量的莊稼漢，從前日日下地勞作，能吃不少呢，如今重傷臥床，今日這一鍋雞湯，剛好夠他們好好補一補！」
大舅媽笑著接話，「何止他倆，我們連日照顧，都覺得累得不行，今日也能跟著沾光，好好吃頓熱乎的滋補飯！」
幾人說說笑笑，枯燥的養病變得溫暖鮮活起來。
文火慢燉了將近一個時辰，一鍋老母雞燉蘑菇，聞起來鮮香濃郁。
旁邊的一鍋老母雞湯也燉好了，湯色清亮醇厚，肉質也被燉得軟爛入味。