王府，正堂。
謝平章端坐上位，一襲蟒袍，腰系玉帶，眉目間是久居上位者特有的威壓。
他沒有說話，只慢慢轉著拇指上的玉扳指，一圈，又一圈。
柳汀月跪在下首，髮髻散了一半，衣裳上沾著泥土，狼狽不堪。
「王爺，妾身冤枉。」她開口聲音發顫，咬字卻清楚。
「那阿布都是西厥商人，妾身只在採買香料時見過一面。今日他派人截殺妾身，分明是受人指使，至於這瓷瓶——」
她瞥了一眼謝雲燼手上的瓷瓶，意有所指。
「妾身連看都沒看清，就被二爺奪去了。若真是妾身之物，怎會在大庭廣眾之下露了形跡？」
「側妃娘娘好口才。」謝雲燼將瓷瓶輕輕奉到謝平章案上，「我在繡衣司審了六年刑案，見過殺人如麻的悍匪，見過貪污百萬的巨蠹，論到嘴硬，還都不如娘娘您呢。」
「二爺久在公門，論起栽贓嫁禍的門道，自然比妾身懂得多。」
柳汀月微微揚起下巴，「二爺若有真憑實據，只管拿去刑部、都察院，怎麼審妾身都認。可二爺偏要在王府正堂，當著王爺的面，審一個後宅婦人……不知二爺是拿了王爺的令，還是二爺自己想當這個家了？」
謝雲燼的笑容微微一滯。
「鐵證如山，柳側妃還要反咬一口？」
「這算什麼證物？刺客栽贓罷了。妾身沒做，為何要認？」
「有沒有你心裡清楚！」謝雲燼忽地從袖中抖出一紙公文，「這是你棲霞院兩位嬤嬤的供詞，白紙黑字，畫押在此。還要我再念一遍不成？」
「二爺好大的威風。旁人說什麼便是什麼。那改日若有人說二爺忤逆謀反，二爺是不是也要認？」
「夠了！」
兩個字，不重，正堂里卻像落了一場悶雷。
「這裡是九錫王府，不是菜市口！」
堂內瞬間安靜下來。
柳汀月伏地不語，謝雲燼也噤了聲。
「老二。」謝平章站起身，雙手撐住木案，身子微微前傾，「你說有一百八十七個女子失蹤。本王問你，你找到了幾個活人？幾個死人？可曾驗明正身？可有一具屍骨是確鑿來自選婢署？」
謝雲燼攥緊了拳頭，「父王，崔氏帳冊上的每一個名字，都是活生生的人。她們從選婢署進去，再從王府消失。若要等每一具屍骨都擺上公堂才算鐵證，那繡衣司就不是查案的，是收屍的。」
謝平章眉峰擰起，居高臨下地掃向他。
「幾個嬤嬤的口供，還有一個唯利是圖的胡商，就能定案了？她一個後宅婦人，何曾見過這般兇險算計？再說了，王府僕役、雜工，這些年來來去去少說也有幾千人。你要查，就挨個去查，查出實證再來見本王。可你倒好，一言不合就要拿本王的側妃。你眼裡還有沒有規矩？有沒有我這個父王？」
謝雲燼上前一步，拱手道：「父王明鑑，兒子是接到線報，說阿布都潛逃至報恩寺，這才帶人前往緝兇，並非為柳側妃而去。到了山上，才撞見柳側妃帶人跟那胡商攪在一起，兩邊殺得刀刀見血——」
他目光掃過柳汀月，聲音陡然冷下。
「若非兒子趕到，莫說柳側妃，便是婉寧，父王只怕也見不著了。」
謝平章對兒子嚴厲苛刻，唯獨對謝婉寧那個女兒百般寵溺，視若掌上明珠。
果然，他一聽這話便黑了臉。
「確有其事？」
謝沉一直沉默在側，聞聲上前拱手。
「父王，確有其事。兒子趕到時，側妃帶侍從十數人，正與一夥胡人纏鬥。」
謝雲燼躬身行禮，語氣鏗鏘決絕：「父王，人證物證俱在，柳側妃抵賴不了，還請父王明斷。」
謝平章沉吟，看向柳汀月。
柳汀月以額觸地，聲音帶著哭腔：「王爺，妾身是怕婉寧再受驚嚇，才多帶了幾個人上山護著。妾身不知道那胡商也在山上，更不知道他會突然發難……妾身若知道會害得婉寧險些送命，就是打死妾身，也不敢往那處去的……」
她說著抬起頭來，淚痕滿臉，「是妾身糊塗，行事不周，連累了王府名聲。可妾身對婉寧的心，王爺是知道的……妾身就是自己死了，也捨不得她受半點傷啊……」
謝平章沒有接話。
他轉著玉扳指，問謝沉。
「世子，你怎麼看？」
謝沉抬起眼，清冷如常。
「柳側妃涉案，應由繡衣司徹查，以正視聽。」
謝雲燼微微側目，似有意外。
謝平章的目光在兄弟二人間逡巡片刻，唇角沉了下去。
「你們兩個倒是難得想到一處去了？」
他頓了頓，話鋒陡然一轉：「可你們有沒有想過，柳氏若被繡衣司帶走，九錫王府的臉面往哪兒擱？你們兄弟的名聲又往哪兒擱？婉寧的婚事，還辦不辦了？」
「父王。」謝雲燼悲憤激昂，大聲道：「私通外賈、買賣禁藥、殺人滅口，樁樁件件，皆是大罪。父王若為了王府的臉面，就將這些事輕輕揭過，讓朝中眾臣怎麼想，讓天下人怎麼看？」
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謝平章面色鐵青，將桌案重重一拍。
「老二，你是翅膀硬了，敢跟父王叫板了？」
謝雲燼低下頭：「兒子不敢。」
「不敢？」謝平章哼了一聲，「別以為，本王不知道你這些年心裡在想什麼？你恨柳氏，你以為，你把柳氏扳倒了，就能替你那死去的生母出氣？」
謝雲燼猛地抬頭。
眼底的猩紅像被鐵水潑過，聲音卻平靜得可怕：「父王既說到這兒，兒子便斗膽問一句：她到底是怎麼死的？您說她是畏罪投井。可她畏什麼罪？毒死王妃？那毒藥從哪兒來的？她一個不受寵的侍妾，一年半載都出不了一趟府，上哪兒弄的毒藥？這些事，父王查過嗎？」
謝平章臉色一變。
放下茶盞，重重擱在案上。
「逆子，你竟敢質問父親？你的孝道都學到狗肚子裡去了？」
「父王，孝道不是捂嘴。兒子若是連母親怎麼死的都不敢問，那才是真的不孝。」
「你生母若是有冤，為何當年不喊？臨死都不敢吭一聲，你倒替她喊起冤來？她自己都不爭，你爭什麼？我看你就是挾恨妄為，公報私仇！」
「父王既然把話挑明了，兒子不否認。兒就是恨她。」謝雲燼一字一頓，「但兒子今日查她，不是為了私怨，是為了公義。畫皮案多條人命，崔氏帳冊上一百八十七個失蹤的女子，她們不是柳側妃上位的墊腳石，更不是父王權力路上的祭品。」
「放肆！」謝平章拍案而起。
「謝雲燼，你再說一遍？」
「兒子說——」謝雲燼挺直而立，與他對視，「那些人，不是祭品。」
「大膽。」謝平章目眥欲裂，厲聲怒喝，「逆子罔顧人倫，以下犯上。來人，請家法……」
「父王！」謝沉的聲音忽然插進來，「事有輕重，莫扯舊怨。報恩寺後山的混戰牽涉多人，二弟緝拿阿布都並無錯處。柳側妃是否涉案，也應當查實。當務之急是釐清此案，而非爭辯當年是非。」
他說得平而直，沒有偏幫誰，像是一個無關的局外人。
但輕易便把話頭從舊怨拉回案件，給了謝平章一個台階，也給謝雲燼留了一條查下去的路。
謝平章的目光落在兩個兒子臉上。
他沒有再發作，重新坐回椅中。
「你們兄弟二人，倒是一個比一個有擔當。好，好得很，既然兄弟同心，那就一併請祖宗家法吧……」
「爹——不可！」
一個清脆的聲音從門外傳來。
門被推開，謝婉寧跌跌撞撞地跑入正堂。
她小臉兒蒼白，雙眼哭得紅腫，一進門，就撲通跪在地上，抱住謝平章的腿。
「爹，您別怪大哥二哥，也別怪娘……是女兒不好。娘是心疼女兒，才上報恩寺上香，遇上兇徒截殺……二哥也是為了抓壞人，才會誤會我娘……」
謝平章的臉色微微一變。
他低頭看著女兒，眼底柔和下來。
「傻孩子，你怎麼來了？這裡沒你的事，回去。」
謝婉寧抬起頭，眼淚汪汪地看著他：「女兒聽見爹要罰娘和二哥，心裡害怕……爹，您饒了娘這一回吧，娘不是故意的……也不要罰二哥了，二哥秉公查案並無過錯，只是情急了些……」
她說著說著，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，哭得上氣不接下氣。
「都怪女兒不爭氣，被周家退了婚還不肯安分，這才惹出事來，丟了王府的臉……」
柳汀月看著女兒，眼眶也紅了。
她想伸手去摟抱婉寧，又不敢動，只跪在原地，淚流滿面。
謝平章沉默很久，長嘆一聲，慢慢彎腰把謝婉寧扶起來，替她擦掉眼淚。
「好了。不哭。爹不怪你娘，好不好？」
謝婉寧抽噎著點頭，又轉頭看向謝雲燼和謝沉：「那大哥二哥呢？爹能不能不要罰大哥二哥了？」
謝平章抬手撫著女兒的發頂，「婉寧，這是大人的事。」
「爹，我不是小孩子了，我懂得是非……」謝婉寧的手，死死攥著他的衣角，「我們是一家人，有什麼事不能好好說呢，非要動家法罰來罰去的？」
謝平章看著她。
那雙眼裡什麼威嚴什麼算計都散盡了，只剩下一個父親看著自己最疼的女兒時，那種無可奈何的柔軟。
「好了好了，爹給你這個面子，小懲大誡。讓他們長個記性，如何？」
謝婉寧破涕為笑，眼淚還掛在腮邊，嘴角已經翹起來了：「我就知道爹是最好的爹。」
謝平章被她這一笑堵得再說不出狠話，只得斂住神色，清了清嗓子。
「謝雲燼罔顧尊卑，不敬長輩，有違父子之序。罰禁足三日，閉門思過。繡衣司公務暫由陸紹協理，若有疑，可呈報本王，由本王親自問詢，不得擅自提審王府家眷。」
他又冷冷地看向柳汀月。
「柳氏行事荒唐，有失王府體面，從今日起，交出對牌，禁足棲霞院，無本王手令，不出踏出院門半步。」
謝雲燼的臉色變了。
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這表面上是禁足了柳汀月，實際上是把她藏起來，不再被繡衣司審訊問話……
「父王——」
「夠了。」謝平章抬手，打斷他的話，「老二，你若再糾纏不休，本王現在就收回你的繡衣司令牌。」
謝雲燼咬了咬牙，終究沒有再開口。
他知道，父王已經把話說死了。
再爭下去，這些年苦心經營的一切，都將付諸東流。
「兒子領命。」
他垂首行了一禮，拂袖而去。
謝平章看著他的背影，眉頭微微皺起，轉向謝沉，「世子，你留在這裡，也想領罰嗎？」
謝沉默然躬身，微微揖禮：「兒子告退。」
謝沉跟出來時，謝雲燼已經走下了台階。
「二弟。」
謝沉叫住他，快步走過去。
「方才你說的那些話——」
「怎麼？」謝雲燼偏過頭，側臉上的戾氣已經收了大半，可眼眶還紅著，襯得那雙眼睛格外亮，也格外冷，「兄長也要勸我放下？」
謝沉沒有接這句話。
他沉默片刻，才開口。
「母親和趙姨娘的死，我會查。」
謝雲燼下頜繃緊。
他看著謝沉，唇角微微勾了一下，分不清是笑還是諷刺。
「我等著兄長。」
他大步離去。
謝沉在原處站了片刻，才抬步往世子院走。
寒光跟上來，欲言又止地張了張嘴，謝沉像是後背長了眼睛似的：「想說什麼就說。」
「世子爺，您方才當著王爺的面替二爺說話，二爺好像……也不怎麼領情。」
謝沉沒有回答。
他走了一段，才淡淡說了一句：「他領不領情，是他的事。我做不做，是我的事。」
寒光琢磨了一下這句話里的味兒，覺得自己大概一輩子都猜不透世子到底在想什麼，也達不到世子這般無私的境界。
他嘆了口氣，加快腳步跟了上去。
-
正堂里。
肅殺之氣退潮一般散開。
一派父慈女孝。
謝婉寧拉住父親的袖子不肯走，仰著小臉兒道：「爹爹，是世子哥哥院裡的沈刺兒救了女兒，她為了護著女兒，手臂上挨了一刀，流了好多血……爹爹能不能賞她些東西，讓太醫院的御醫去給她瞧瞧？」
謝平章拿她無奈，嘆了口氣：「知道了，回頭讓管家送些傷藥過去便是。」
謝婉寧卻不肯罷休，嘴一扁，又要哭：「光傷藥哪夠？要不是她，女兒就沒命了。爹爹若不重重賞她，女兒心裡過意不去……」
「是是是，爹爹一定重賞她。都聽你的。」
「謝謝爹！」謝婉寧笑容已經亮堂堂地鋪開，像只得了糖的貓崽子，蹭了蹭謝平章的胳膊，很是親昵。
謝平章一愣，板起臉來想說什麼，嘴角卻不聽使喚地往上翹了翹。
「行了行了，趕緊回房歇著去。再哭下去，明天眼睛腫得見不了人。」
謝婉寧沖他彎了彎眼睛，轉過身跟著嬤嬤往外走。走到門口她又回頭看了一眼，「爹，你說話要算數哦。」
謝平章無奈地抬手擺了兩下。
門合上，謝婉寧腳步聲越去越遠，他的臉也慢慢沉了下來。
他屏退了下人，只留下柳汀月。
「柳氏，你當真愚不可及。」
他雙手負在身後，目光里的溫度已然散盡。
「本王讓你平息事端，你倒好，一次次興風作浪，在背地裡搞這些見不得人的勾當。今日若非本王壓著，你此刻已在繡衣司的大牢里。」
柳汀月抬起頭，眼淚糊了一臉：「王爺……妾身真的不是畫皮案的兇手……連你也懷疑妾身嗎？」
謝平章長吸一口氣才壓下怒火，慢慢坐下擺擺手。
「滾，回你的棲霞院去。」
柳汀月磕了個頭，後退著出去。
謝平章坐在原處，望著空蕩蕩的正堂，沉思良久，忽然開口。
「來人。」
一個暗衛從陰影里閃出。
「去查查那個叫沈刺兒的丫頭。」謝平章道，「查仔細些。」
暗衛應聲，消失不見。
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