報恩寺後山的小徑，走到盡頭便沒了路。
玫月四下看了看，站在山道邊望風。
柳汀月站在一棵老松樹下。
手裡攥著佛珠，撚過一圈，又一圈。
山風從谷底吹上來，掀起她的裙擺，露出繡著牡丹的鞋尖，沾上了草屑，她也沒有低頭去拂。
只是久久地、一動不動地，眺望山下。
從這裡能看見半個洛京城。
灰濛濛的屋脊像魚鱗一樣鋪展開去，朱雀大街像一條細長的銀蛇，從城門一直蜿蜒到皇宮。更遠處，丹水河在日光下閃著一線亮光，像一把擱在大地上的刀。
柳汀月還記得第一次來報恩寺的情形。
那時她還是柳家庶女，跟著嫡母來上香。嫡母在前頭走，她跟在後頭，連台階都不敢踩實了，怕弄出聲響惹嫡母不快。
那天她跪在佛前許願，求菩薩讓她嫁個好人家，不用再看人臉色過活。
菩薩應了她的願。
她如願嫁給當年還是安遠侯的謝平章，從一個不得寵的侍妾熬到掌管中饋的側妃，一路踩著刀尖走過來，享盡榮華富貴。
她以為菩薩是向著她的。
可此刻站在這裡，看著那繁華鼎盛的京城，她忽然覺得，菩薩不是在幫她，是在罰她。她所求來的每一樣東西，都標好了價碼，只是付帳的日子在後頭。
這時，身後傳來腳步聲。
踩在落葉上，不輕不重，從從容容。
柳汀月轉過身，將佛珠攏進袖中，臉上恢復了平靜。
來人戴著一頂寬簷氈帽，身形高大，西厥袍子的袖口繡著暗紋，腰側懸著一柄彎刀。他停在三步開外，沒有行禮，也沒有摘帽。
「你怎麼找到這裡來了？」柳汀月壓低聲音，語氣略帶焦躁，「不是說了，不要再聯絡？阿布都，你怎能言而無信？」
阿布都開口便是一聲冷哼。
「娘娘，小人也是沒法子。繡衣司滿城搜捕，城門渡口全封了，小人實在走投無路，只能來找娘娘討個活路……娘娘的承諾，也該兌現了。」
柳汀月盯著他看了片刻，視線從他高挺的鼻樑移到腰間的彎刀上：「我要的東西呢？」
阿布都從懷中摸出一隻青瓷小瓶，隔空拋了過去。
柳汀月抬手接住，攥進掌心裡，沒有低頭去看。
「沒人看見你吧？」
「沒有。」阿布都說，「我從小路上來的，一路都小心著。」
柳汀月從袖中取出一個鼓囊囊的錦袋，遞過去，「拿了錢，趕緊遠走高飛。往後橋歸橋，路歸路，你我就當不識。」
阿布都接過來錢袋掂了掂，收進懷裡。
「娘娘，少了點吧？這點錢，不夠小人逃離大靖吧？當初可是說好，事成之後，保小人平安富貴的……」
「你要多少？」柳汀月的聲音冷下來。
「五萬兩。」
「五萬兩？」柳汀月冷笑，「你當本側妃是開錢莊的？」
「娘娘這就見外了。」阿布都的語氣平淡，一副買賣口吻：「五萬兩銀子，對娘娘來說不過是九牛一毛。拿了錢，小人立刻遠遁他鄉，這輩子不再踏進大靖半步。否則……繡衣司的刑房，小人扛不住。小人扛不住，娘娘也扛不住。」
柳汀月臉色一僵，「你在威脅本側妃？」
「小人不敢。」阿布都往後退了半步，手卻按上了刀柄，「小人只是提醒娘娘，你我是一根繩上的螞蚱。一個死了，另一個也蹦躂不了多久。」
柳汀月沒有答話。
她後退一步，五指微屈，朝下一壓。
霎時，背後小徑深處竄出數道黑影，王府護衛打扮，利刃出鞘，朝阿布都圍攏過來。
阿布都臉色驟變。
「臭娘們兒……想過河拆橋？」
柳汀月沒答話，只將攥著瓷瓶的手背到身後，冷冷地看了一眼，示意護衛動手。
「哈斯塔——你這條毒蛇——」
阿布都罵了一句胡語，一把扯下腰間牛角，鼓著腮幫子猛吹。
低沉的號音在山谷里炸開。
不消片刻，山下茂盛的灌木叢里便嘩啦作響，十來個胡服漢子翻出草叢，個個手持彎刀，身形剽悍，一看便是刀口上舔血的亡命之徒。
「娘娘當小人傻？」阿布都彎刀出鞘，刀尖直指柳汀月，滿臉陰狠，「小人在洛京混了十年，沒點準備，敢來找娘娘要錢？」
柳汀月臉色鐵青，厲聲道：「一個不留！」
兩撥人瞬間殺成一團。
刀光劍影，喊聲震天，驚得山林里的鳥雀撲稜稜飛起。
柳汀月被玫月護著，目光死死盯著混戰中心，往寺院方向退去。
耳畔忽地傳來一聲尖叫——
「娘！」
謝婉寧不知從哪裡冒出來，站在小徑中間，望著這邊殺紅了眼的一群人，整個人像被雷劈了似的，臉色煞白地僵在原地。
「寧兒？」柳汀月的聲音驟然變了調，「你怎麼出來了——快，回去。」
謝婉寧嘴唇哆嗦著，目光越過柳汀月，瞳孔一寸一寸放大。
「娘……你在做什麼？那些人……是誰？」
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柳汀月眉頭緊擰，想說什麼，卻什麼都說不出來。
「乖，你先回去，回去娘再告訴你——」
「娘……」謝婉寧的眼淚湧出來，聲音發抖，「人人都說你是兇手……女兒原是不肯信的……可是你……你這是……」
「寧兒，你聽娘說——」
「我不聽。」
謝婉寧尖叫一聲，提著裙擺就往山下跑。
她跑得那樣急，像要把身後所有的聲音都甩開。山道上的碎石在她腳下滾落，裙擺纏住腳踝，她踉蹌了一步，來不及站穩。
一個渾身是血的胡人從斜刺里殺出來，殺紅了眼，見有人擋路，彎刀便劈了下去。
謝婉寧發出一聲短促的尖叫，整個人往前撲倒，刀鋒在她頭頂破空而過，削斷了幾縷碎發。
柳汀月看見這一幕，嚇得魂飛魄散。
「寧兒！」
她撲出去，卻被玫月死死拽住胳膊，掙不開，也夠不著。
那些護衛離得太遠，又有阿布都的人堵在中間，刀光交織成一片網，誰也過不去。
謝婉寧摔在地上，扭頭看著那柄再次揚起的彎刀，瞳孔里映出刀鋒上的天光。
她沒有叫，也忘了哭，只是張著嘴，像一條被甩上岸的魚，恐懼得連呼吸都停了。
千鈞一髮——
一道纖細的身影從斜刺里衝出來。
是刺兒。
她不知何時繞到了山道另一側，在那胡人舉刀的剎那撲了上去，肩胛抵住那人執刀的手肘，將他撞得偏了半寸。
刀鋒擦過她的手臂劃下去，春衫裂開一道口子，血珠立時滲了出來。
那胡人踉蹌兩步，穩住身形，低頭看了看自己的手肘，又抬頭看向刺兒，嘴裡罵了一句什麼，舉刀又要砍。
刺兒卻比他更快。
她一手按住傷口，一手推開那柄隨身攜帶的短刀。
刀鋒朝上，從下往上送過去。角度刁鑽，力道精準，像演練過千百回一般，刀尖尖利地划過胡人的手腕，深可見骨。
「啊！」彎刀脫手飛出去，鏗然落地。
那胡人捂著手腕退後兩步，滿臉不可置信地瞪著她。
刺兒擋在謝婉寧身前，短刀橫在胸前，氣息不穩，聲音卻繃得極冷，「來。姑奶奶騸過的牲口比你殺過的人還多，還怕你一頭？」
那胡人被她雙眼釘在原地，一時沒敢上前。
山道盡頭在這時傳來馬蹄聲。
密集，急促，飛快地收緊。
「繡衣司辦案——所有人放下武器——」
謝雲燼一馬當先。
青烏衣獵獵，墨色披風被風扯平，像一面展開的旗。
在他身後，跟著數十繡衣郎，刀出鞘，箭上弦，陣勢鋪開，鐵蹄踏碎了一地松針。
「哈斯塔——阿依古——撤！快撤！」
阿布都的人馬如驚弓之鳥，一鬨而散。
繡衣郎追上去，圍堵廝殺。
慘叫聲此起彼伏，很快隱沒在樹林深處。
謝雲燼翻身下馬，大步穿過狼藉的戰場，沒有低頭看腳下的斷刃與殘屍，目光越過橫七豎八的人影，死死落在刺兒身上。
她渾身是血，站在謝婉寧身前，短刀橫握，面色蒼白卻冷靜。袖子裂了一道長口，血色從肩頭蔓延到肘彎，正順著指尖往下滴。
謝雲燼的腳步頓了一瞬。
抬高手臂，朝身後擺了擺。
兩名繡衣郎跨步上前，將那胡人架起來拖了下去。
做完這些，他才轉向柳汀月，慢悠悠走過去。
「側妃娘娘私購西厥奇毒，當眾行兇殺人滅口。今日人贓並獲，還有什麼可說的？」
柳汀月冷冷地看著他，胸口起伏，額角的碎發被汗黏在臉上，狼狽，卻不服輸。
「你血口噴人！本側妃來報恩寺上香遭逢兇徒，什麼西厥奇毒？什麼殺人滅口？本側妃一律不知。」
「哦？」謝雲燼挑眉，「有沒有，搜一搜就知道了。來人——搜身！」
「謝雲燼！你敢？」
柳汀月的聲音驟然拔高，往後退了半步，色厲內荏地瞪著他。
「我是九錫王側妃，你的庶母，你敢搜身？」
「我敢。」謝雲燼挑眉，一步步逼近，「繡衣司奉旨查案，莫說一個側妃，就是皇子皇孫，也照拿不誤。側妃如若清白，搜一搜又何妨？」
柳汀月氣得嘴唇哆嗦，一時說不出反駁的話。
山道再次傳來馬蹄聲。
兩騎馬快速轉過彎道。
一前一後，蹄聲由遠而近。
謝沉翻身下馬，白衣染了風塵，面無表情。他大步穿過戰場，目光掃過滿地的血跡，最後落在刺兒身上，停了一瞬，又移開。
寒光跟在他身後，看見刺兒滿身是血，沒忍住脫口而出。
「沈娘子，你受傷了？」
刺兒朝他笑了笑，虛弱，也雲淡風輕：「皮外傷，不妨事。」
謝沉走上前來。
他沒有說話，也沒有碰她，只是目光銳冷地盯住柳汀月。
「本世子的人，側妃也敢動？」
柳汀月看著兄弟倆這個陣勢，忽然明白了什麼似的，帶著一股豁出去的狠勁，咬牙冷笑。
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「你們合起伙來害我？」
「娘娘這話說的。」謝雲燼的語調輕飄飄的，忽地踏前一步，趁她不備，一把扣住她手腕——
「謝老二，你做什麼？」柳汀月死命掙扎，聲音都變了調，「住手，我是你庶母，你膽敢——」
拉扯間，一個瓷瓶從她袖中掉出來，骨碌碌滾到地上。
青瓷小瓶，瓶口塞著軟木，在碎石間停住。
謝雲燼俯身拾起，撥開塞子湊到鼻尖，聞了一下，笑了。
「曼陀羅醉。」他把瓷瓶往謝沉面前一遞，「證據確鑿，人贓並獲，還有什麼可說的？」
他抬高了聲音：「帶走。」
兩個緹騎上前拿人，不料柳汀月忽地從袖中掏出一塊令牌，高高舉起，「誰敢？」
九龍紋，金鑲玉，正中「九錫」二字。
九錫王謝平章的令牌。
「王爺令牌在此，何人敢動本側妃？」柳汀月聲音尖利，帶著幾分歇斯底里的怒氣，「謝雲燼，你有什麼話，到王爺跟前去說。除非，你想以下犯上，動用私刑，蓄意構陷……」
謝雲燼看著那塊令牌，眯起眼。
他沒有上前去奪。
「甚好。」他緩緩點了下頭，笑意薄涼，「那我們就到父王跟前去說。」
雲淡風輕地說完，他冷冷地睨向謝沉。
「兄長既然來了，不妨一同回去做個見證。王府見。」
聲音未落，他偏頭看了刺兒一眼。
刺兒迎著他的目光抬了一下眉。
四目相對，轉瞬分開，謝雲燼唇角幾不可察地彎了彎，便翻身上馬……
他知道她看懂了，她也知道他看懂了。
馬蹄揚起一溜塵土，朝山下行去。
繡衣郎押著阿布都和他的手下緊隨其後，鐵蹄踏過碎石，聲響漸漸遠了。
山道驟然空寂下來。
風從谷底吹起，捲起地上的枯葉和碎屑。
血跡沒幹，在日頭底下散發著暗沉濃郁的腥味。
刺兒撐著樹幹站起來，身體晃了一下。
一隻手探過來，托住了她的肘彎。
力道很輕，卻足夠穩，足夠有分寸……
她抬頭，對上謝沉的眼睛。
「多謝世子爺，我沒事。」
謝沉沒說話。
垂眸看一眼她的傷口，側過肩膀，讓她靠著自己借力，手掌始終只落在她的手臂與肩頭間，不觸腰背。
這個姿勢很微妙。
不逾矩，不疏離，恰到好處。
刺兒不肯讓他如意，往前微微傾了一下，整個人幾乎靠在他身上，嘴唇沒有什麼血色，卻還是笑了一下。
謝沉沒有退開，穩穩接住她失重的倚靠，巋然不動。
「寒光，去請大夫。」
刺兒低低的：「世子爺，不用為婢子費心——」
「聽話。」他說。
聲音不高，平穩得不像在安慰人，更像在陳述一件已經決定好的事，不容抗拒。
刺兒點點頭，沒有再推辭。
他扶著她走向那匹駿馬，步子放慢了半拍，遷就她。
刺兒不說話，他也不說，只在她踉蹌時微微收緊扶在她肘彎的手指。
到馬前，他鬆開手。
「慢些上。」
刺兒踏上馬鐙，回頭看了他一眼。
他站在原地，白衣上不沾塵土，下頜線繃得很緊，唇角抿著，什麼表情也看不出來。可她沒有忽略，他鬆開她時，那隻手在身側極輕地握了一下，又鬆開。
「能自己騎嗎？」
刺兒抬眼看著高大的黑驪，又看了看自己滲血的胳膊，咬了咬下唇，聲音軟下去半分，「不能。」
謝沉沒說話，轉身從寒光手裡接過韁繩，翻身上馬，坐在她身後。
然後他微微俯身，一隻手慢慢從她腑下穿過去調整韁繩，把她攏在懷裡。
脊背貼上他胸膛的那一刻，刺兒整個人僵了一瞬。
五年了。
這是她離謝沉最近的一次。
近到能聽見他胸腔里沉穩的心跳，隔著衣料，隔著時光，沉沉地傳過來……
謝沉沒有催她坐正，也沒有刻意拉開距離。
「坐穩。」
聲音從她頭頂落下來，不高不低，甚是悅耳。
沒出息……
記吃不記打。
刺兒在心裡罵了一句自己。面上不露分毫，只點了點頭，裝作無意識地將身體的重量往他懷裡靠了靠。
寒光站在不遠處，看著自家主子繃著的一張冷臉，分明把人攏在懷裡，偏要端著那副生人勿近的架勢，欲言又止地張了張嘴，最終只是嘆了口氣，翻身上馬跟了上去。
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