王府的漿洗房比主院低矮，院裡的井台邊，三個婆子圍著大木盆，用力的搓揉捶打著，老遠便聽到嘩嘩的水聲。
阿桃甫一進門，便笑著招呼。
「章婆婆，你們都忙著呢？」
她叫的那婆子姓章，是漿洗房的管事，白白胖胖的樣子，笑起來眼睛眯成一條線，看著很是和氣。
「沈娘子，阿桃姑娘，什麼風把你們給吹來了？」
「來瞧瞧您吶。」
章婆子看一眼阿桃空著的手，客氣地道：「有什麼事吩咐一聲便好，怎地還勞駕沈娘子親自跑一趟？」
「章婆婆，我可不跟您見外……上回您給的皂角粉，洗出來的衣裳又香又乾淨，我們家娘子也喜歡得緊……嘿嘿，今兒是順道來討要一些……」
阿桃這姑娘嘴甜，會來事，跟府里下人們都混得很熟，連帶著刺兒也有個好人緣。
越是粗使的下人，越是講究情面，她拿人家當人看，人家也記著她的好，互相通個有無，府里有個什麼風吹草動，都能輕易打聽到。
章婆子聞聲擦了擦手，去屋裡拿了皂粉出來，阿桃也不見外，接過往旁邊一放，便擼起袖子，抄起一個棒槌捶衣裳。
「我有力氣，不白拿東西。」
刺兒沒吭聲，找個木杌坐下，幫阿桃擰水。
【記住全網最快小説站 追書神器 101 看書網，101𝑘𝑘𝑠.𝑐𝑜𝑚隨時讀 】
三個婆子推辭一番，也便由著她們去了。
這人呀，心裡頭一舒坦，閒嘮起來話便多。
刺兒聽她們說笑片刻，隨口問道：「章婆婆，您在漿洗房多少年了？」
章婆子客客氣氣，話里有些驕傲，「不瞞娘子您說，我老婆子可是在王府里待了大半輩子的老人了，先王妃在世時，我便在王妃院裡伺候灑掃，後來王妃歿了，才被柳側妃打發到漿洗房來……算算日子，這一晃也有十幾年了。」
章婆婆言語裡，不無對先王妃的感念。
刺兒問：「您是隨先王妃從宮裡出來的嗎？」
先王妃是先帝的胞妹，永寧長公主，出身尊貴，可當年跟著她陪嫁來的那些老人，死的死，散的散，留下來的，也都不得重用。
章婆婆搖搖頭，嘆息一聲，「我是謝府家生的，不是先王妃陪嫁，可王妃待下人和氣，菩薩心腸，從不大聲嗬斥，逢年過節還有賞錢，那心性氣度，哪是如今那些個上不得台面的可比……」
一句話把柳側妃和周夫人都罵了。
她自覺失言，訕訕地住了口，又笑。
「世子爺便是隨了娘娘，生得俊朗，性子也仁厚，沈娘子跟了世子爺，也是有福氣的。」
府里都認定刺兒是世子房裡的人，待她都多留個心。
刺兒也從來不分辯，輕輕一笑，便帶過話頭。
「漿洗房怎的這般冷清，我一路過來沒見幾個年輕面孔，章婆婆，忙得過來嗎？」
她不直接問春滿的事，而是迂迴試探。
章婆婆沒有聽出玄機，嘆口氣道：「自打畫皮案鬧起，府里便沒再採選，哪有人來？你們那一批，漿洗房就來了兩個小丫頭，不到半月便走了……」
刺兒問：「那從前的人呢？留不住麼？」
章婆子臉色微微一變，不知想到什麼，端著杌子朝刺兒那頭坐近一些，才小聲道：
「沈娘子，主家的事，原是不該往外抖的，可這些年來來去去的丫頭那麼多，說來也怪，竟沒有一個待得長久……」
刺兒也做出好奇的樣子，「這麼蹊蹺？」
章婆子是個愛嘮的，聞聲便凝重起來，「有的丫頭是吃不了苦，自個兒想法子去了別處當差，也有那走得不清不楚的……」
「不清不楚的？章婆婆，我怎麼聽不明白。」
章婆婆似是忌憚什麼，看了看周遭的人，嗓音更低：「就說前兩年那個叫春滿的丫頭吧，也是從選婢署分派過來的，來的時候，瘦得柴火棍似的，渾身上下沒二兩肉，老婆子看她年紀小，身子單薄可憐，私下裡便照拂幾分。可那丫頭老實，人也笨……來了不到一個月，便洗壞了一件側妃娘娘的蜀錦襖子，不罰她那裡行，我便拿條子隨便抽了她幾下……」
章婆婆說到這裡，神情有些黯然。
「這院裡也不是沒有旁人挨過打，抽幾下不算什麼，可這丫頭命不好，當夜便發了高熱，我給她灌了碗薑湯下去，離開時還好好的，後半夜起來一看，人就不行了……棲霞院來了人，用草蓆裹了，從角門抬出去的……唉。」
章婆婆心事重重的樣子。
「才十五歲，就這麼沒了，這是我老婆子的一塊心病啊，早曉得我便不打她了，我打她那幾下做什麼呢……」
刺兒聽著，心裡一陣發緊。
原來只是抽條子打了幾下手心，並不是崔姑姑對外說的二十大板，章婆子看著也不是那種狠心的人，斷斷不會把人打死。
那麼春滿洗壞衣裳，再到生病被帶走，中間有什麼貓膩？
這些章婆子都答不出來。
她甚至不知春滿死後抬去了哪裡。
而這樣的丫頭，在九錫王府里不止一個。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續後面精彩內容！
崔姑姑那本冊子裡早就寫明白了，病故，發賣……死了的便死了，沒死的也要脫一層皮……從一個個活生生的人，變成地下石獄裡的冤魂。
她們的生死原本與刺兒無關。
可事情是因千金血而起，是衛家覆滅和龍骨圖讖留下的禍患。她沒有殺她們，卻為她們所受的苦難而痛心。
她不便多說，也不好再問下去給章婆婆惹麻煩，只能跟她一樣，淡淡嘆聲，「可憐。」
從漿洗房出來，她一直很沉默，秋日的涼風吹過來，吹散了衣裳上的皂角味兒，卻吹不散章婆子那些話在心裡留下的陰影。
阿桃跟在她身後，不時拿眼打量她，走了好長一段路，才問出心底的疑惑，「小娘子專程過來打聽春滿，是要做什麼？」
刺兒道：「肅王殿下不是要替她申冤嗎？我先來摸一摸底。」
她放慢腳步，想想又道：「何況，還有章婆婆嘴裡那些『吃不了苦』而離開的姑娘，她們到底去了哪裡？活不見人，死不見屍，你不好奇嗎？」
阿桃停下腳步，臉上露出一種少見的嚴肅。
「小娘子，您是看上肅王了？那二爺和世子怎麼辦，拋棄不要了？」
刺兒：……
她用力在阿桃腦門上敲了一下。
「你這腦子，能不能想點別的？肅王都三十九歲了，我看上他什麼？鷸蚌相爭，漁翁得利罷了，他們爭他們的，我做我的，沒有相干。」
阿桃揉了揉腦門，似懂非懂地問：
「那二爺呢？還有世子爺，對您來說也是一樣嗎？」
刺兒睨她。
片刻，淡淡笑了一聲。
「並無不同。」
-
次日是肅王入宮面聖的日子。
按舊制，藩王入京要先拜宮闕，再還私邸，但太后恩准肅王遲一日入宮，又特地設了接風宴，御膳房得了旨意，叫來幾個天南地北來的廚子，備了十幾道南北風味的菜餚，說是家宴，來的都是皇親國戚和近支宗室。
這份體面，近年少有。
滿朝文武看在眼裡，心裡各敲各的鼓，盤算著風往哪裡吹。
不到午時，永安宮便已熱鬧起來。
肅王蕭克恭今日只帶了兩名隨從入宮，蟒袍玉帶，束髮金冠，整個人不若昨日入城時的悍厲肅殺，一副宗室親貴的雍容持重。
「臣蕭克恭，參見陛下、太后娘娘。」
「皇叔，快快請起。」
景仁太后約莫三十來歲，看上去很顯年輕，容貌端麗，溫柔端莊地坐在上首，薄敷脂粉，十分家常的打扮，只有那鬢邊特意添上的一支累絲點翠簪，看著樸素，卻不似尋常。
小皇帝蕭旻坐在太后身側，臉上略帶病氣，一身明黃的常服襯得他身形越發清瘦單薄，腰不足一掐。
他還不到十六歲，身量剛剛長開，未脫少年稚氣，但從小受皇家教養出來的規矩，都在骨子裡刻著，端正一坐比同齡人沉穩了許多。
肅王離京時，蕭旻年歲還小，與這個叔父並沒有多少印象，但母后千叮嚀萬囑咐，讓他要親近皇叔。
他身子從小就弱，私心裡不想做皇帝，但也不想做一輩子謝平章的傀儡，就像母后說的，肉爛了燉在鍋里，即使皇叔有野心，那也是蕭家的野心。
當然，這些只是少年人心裡憤憤的想法，在眾人面前，他端著一副天子儀態，言語極是溫和。
「皇叔從北境歸來，一路奔波勞苦，快請入座。」
蕭克恭拱手躬身，微微低頭，聲音渾厚清朗，「多謝陛下體恤，臣離京多年，未能在陛下與太后娘娘跟前盡忠侍奉，心中常懷愧疚，今日得以回京賀壽，已是天恩浩蕩，不敢言苦。」
小皇帝點了點頭，不知該接些什麼。
太后含笑看他一眼，緩緩道：「自陛下登基，便一直盼著皇叔回來，可這真見了面，倒是覺著生疏了。」
「太后言重。」
蕭克恭行完禮，抬眼時視線與太后輕輕一碰，便不著痕跡地低下頭，快步入座，避開了。
當年皇兄待他刻薄，可是這位皇嫂多有袒護，不然興許在父皇駕崩，皇兄登基那年便聽信了謝平章這小人的讒言，將他圈禁，或是賜死。
儘管皇兄駕崩前，皇嫂為扶幼子登基，曾與謝平章沆瀣一氣，聯手逼他離京，分封北境，但離京前夜，皇嫂曾讓心腹送給他一箱冬衣和金銀，命人快馬追出了五十餘里，才交到他的手上。
這情分他記著，不想去分清哪些是真心，哪些是算計，至少眼前，他與皇室間的恩怨糾葛，尚不及謝平章帶來的切齒之恨。
「臣能在北境立足，全仗太后與陛下隆恩，每每思鄉，亦不敢忘朝廷恩德。」
話說得冠冕堂皇，可太后聽出了疏離。
她苦笑了一下，「哀家還記得皇叔離京那年，走得倉促，宮裡連個像樣的餞行宴都沒來得及準備……」
蕭克恭道：「那時先帝病重，朝局動盪，原也顧不上這些虛禮。」
太后嘆息，「苦了你，這些年，哀家和陛下心裡一直過意不去。」
蕭克恭微微欠身，未置可否。
太后又道：「哀家記得，皇叔走的那年，雪來得比往年都早，下得格外的大……」
蕭克恭道：「太后好記性，臣去北境的路上，趕上了十年不遇的大雪，在朔門關關外困了半月……」
他想起舊事，眉峰微微一蹙，隨即一笑帶過。
「後來習慣了北境風沙雨雪，倒覺得乾淨，比京城的水土養人。」
蕭旻聽得好奇，看一眼母后，鼓起勇氣問道：「皇叔在北境，可曾見過北漠神光？」
蕭克恭微微一怔，隨即拱手笑了笑，「臣有幸見過，那光如天裂一般，赤氣橫貫天際，如九天垂幕，非親眼所見，難以想像天地之壯闊……陛下將來若巡視邊關，不妨也去看看。」
蕭旻黑眸亮開，閃過一絲嚮往。
然而不待他開口回應，太后已在一旁溫聲截住了話，「皇叔切莫玩笑，倒讓陛下生了念想……」
她看著蕭旻：「陛下龍體貴重，怎好去那苦寒之地？」
蕭旻臉上的光，沉了下去。
默默端坐的少年天子，好似一件龍椅上的擺設。
蕭克恭看一眼，不再多言。
就在這時，殿外傳來內侍的通傳。
「九錫王殿下駕到……」
喜歡朱門畫骨請大家收藏：()朱門畫骨