這次肅王從北境帶來的三千精銳，說是三千，並非精準人數，除跟著肅王入城歸駐舊邸衛戍的幾百人，餘下兵卒經由孫千總逐一清點造冊後，最終交到謝沉手上，還有三千一百人九十三人。
「藩王鎮邊歸京，帶親兵護衛足矣，偏他肅王要三千護衛，分明是目無朝廷。」
「上面動動嘴，下頭跑斷腿，三千人？單糧草一天都要消耗多少擔？鬧到最後，又是一筆糊塗帳，不知中飽了誰的私囊……」
營房裡，幾個京營武官七嘴八舌，對蕭克恭如此張揚返京多有不滿。
謝沉神情淡淡：「無妨，按規制即可。」
孫千總道：「世子爺，肅王的人馬跟咱們京營的兄弟，就沒法在同一口鍋里吃飯，那些北境兵野慣了，守不了京營的規矩……」
「朝廷厚待北境兵，在京中不用駐防輪值，還額外貼補糧餉，營里士兵本就不滿，都在說家花沒有野花香，這兩下里要是嗆起火來，只怕要惹出大禍來……」
「偏袒之下，必生譁變，不能寒了京營士兵們的心！」
「對！不能慣著他們！世子爺，您得拿個章程出來，不然弟兄們心裡這口氣咽不下去！」
一時間群情激憤，幾個武官紛紛看著謝沉，等他定奪。
謝沉抬眸，「拆分、混編，分散駐營。」
孫千總眼睛一瞪，反應過來，「絕。」
世子爺這一手可以說是釜底抽薪了，人員一拆分打散，便很難抱團結勢，再按京兵的規則來管束，便是肅王想做點什麼，也有心無力。
隱患、爭端，一併消弭於無形。
不愧是大靖第一公子。
幾個武官紛紛抱拳。
「世子胸有丘壑。」
「此計高明。」
孫千總興沖衝下去交代了。
謝沉略略點頭，起身撩了撩衣袍，負手走出了營房。
天色已暗沉下來，九月的風涼餿餿地灌入校場，轅門上的旌旗在風中發出鼓盪般的呼嘯……
青眼把黑驪牽過來，低聲道：「世子爺，永安宮的接風宴，太后娘娘昨兒便打發人來遞了話，您看要不要……」
「不去！」
謝沉接過韁繩，翻身上馬，「回府。」
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刺兒今日跟阿桃去臨漪軒外的園子裡採摘了不少桂花，放在廊下的青石上曬了半天，便烘得半幹了。
她和阿桃各縫了一隻枕套，準備這兩日再去多摘一點，準備等桂花干透了，就塞進去做枕頭。
兩個人忙活到入夜才收拾，滿屋子的桂花香。
她心滿意足的伸了個懶腰，散了髮髻準備洗漱歇下，不料剛從浴房出來，還在絞頭髮，小丫頭青杏便來稟報說，世子爺來了。
青杏、青枝，還有兩個僕婦，都是青棠新安排來知微居侍候的，刺兒不知她們底細，只讓阿桃交代她們沒事不能到內室里來，所以她們平常只在外院聽差，回話也站在門外。
刺兒與阿桃對視一眼，略略詫異。
謝沉是個講究規矩到近乎迂腐的人，儘管她有「房中人」的名義，但他從來沒有逾矩之舉，保持著君子風度，連白日裡都很少來知微居，何況這個時辰？
刺兒讓阿桃將她頭髮束起，披衣出去。
只見謝沉站在她平素看書的那張書案旁，翻閱蘇衡送給她的那本《菱川風物誌》，修長的指節，頎挺的身姿，如一株霜後青竹，背影看上去清冷孤高。
刺兒靜立在側，沒有打擾。
等謝沉放下書回頭，她才行禮。
「世子爺。」
謝沉神色如常，坐在窗邊矮几旁。
「可有吃的？」
刺兒沒料到他說的第一句話是問吃。
自從上次他吩咐不用再為他送吃食，刺兒便很少往靜瀾院送東西，大晚上的，灶火都熄了，哪裡還有。
謝沉瞧見她臉上一閃而過的猶豫，「上次的面，就好。」
刺兒道：「世子坐一會兒，我去灶上瞧瞧。」
這個時辰滿院子的人都歇下了，灶房裡安安靜靜的，阿桃過來替刺兒燒火，蹲在灶膛邊小聲嘀咕謝沉。
「看來宮裡的席面也沒多金貴嘛，都填不飽世子爺的肚子，白瞎了那麼多廚子……」
阿桃嘴饞，做夢都想吃宮中御膳。
在刺兒面前念叨過好久了。
刺兒聞聲便笑，「他沒有入宮。」
阿桃驚訝，咽一下唾沫，「宮宴都不吃，他是不是傻？」
刺兒淡淡搖頭。
謝沉這人性子古怪，她從前便知。
他的生母永寧長公主出身尊貴，他也是皇親國戚里的翹楚，打小便出入宮闈，與皇室子弟同席讀書，按說該八面玲瓏，長袖善舞才對。
可謝沉偏不，宮中應酬能推則推，不願沾染半分是非。
不過，儘管他與皇室不夠親厚，但血脈終究割捨不斷，如今親舅舅回京，跟他的親爹打對台，整個皇室都是他的至親，對他來說，夾在中間怕是沒那麼好過。
刺兒猜，這是他晚上過來吃麵的原因——
「他性子悶，有什麼都壓在心裡。」
阿桃聽了，氣鼓鼓的：「小娘子這麼了解世子爺……」
這酸酸的話，分明是在為她家二爺不平。
刺兒白她一眼，「我也了解你，再不添柴，火該滅了。」
「哎呀，我這火怎麼沒生起來？」
小廚房裡沒有多少食材，刺兒翻遍了食櫃，找出兩個蘿蔔和一小塊醬肉，又敲了兩個雞蛋在碗裡。
她讓阿桃把火燒得旺些，洗淨了手才開始和面，再將揉好的麵團和蘿蔔一起切成細絲，用蔥姜爆炒醬肉，待煸出香氣才起鍋，重新添水燒開，將切好的麵條抖入鍋里……
香味漫出來時，再煎兩個雞蛋臥在碗裡，聞得阿桃飢腸轆轆。
刺兒笑了一下，從鍋里盛出一碗放在灶台上。
「你先吃。」
阿桃眼睛點了燈一般，亮得灼人，「小娘子，我搶在世子前面吃，會不會折了福氣？」
刺兒：「會，那你莫要吃了……」
看她要把碗抽走，阿桃急得撲過來，死死護在胸前。
「天知地知，你知我知，小娘子最好了。」
刺兒點一下她的腦門，示意她就在灶房裡吃，自己將面碗放在托盤上，端回正屋裡來。
謝沉仍然坐在那裡，動作沒有一絲一毫的變化。
屋裡燈火暗淡，他正襟危坐，清峻的眉眼看不分明，不知在想些什麼。
刺兒看他一眼，將面碗輕輕放在他面前的桌子上，再擺好筷子，又從托盤裡端出一碟泡菜。
「灶上不剩什麼食材了，世子爺還是將就吃麵吧，莫嫌寒酸。」
謝沉低頭嘗了一口，「沒放鹽？」
刺兒一愣。
之前謝沉從不挑剔的，更很少提要求。
是她手藝退步了，還是今兒的世子爺有什麼毛病？
謝沉將筷子遞給她，示意她嘗。
「不用。」刺兒重新找來一雙筷子，嘗了嘗湯底，又夾起一塊泡蘿蔔皮塞入嘴裡。
「麵條清淡了些，但夜裡吃太咸不好入眠，泡菜是入夜時才醃上的，原想著明早配粥，是沒怎麼入味。」
她去灶上取來一碟黃豆油，拌在泡菜里，「少吃些這個。」
謝沉沒再說什麼，慢慢的吃。
他吃東西很優雅，端碗執筷，眉眼舉止，皆是刻在骨子裡的教養，幾乎連聲音都沒有發出。
屋子裡安安靜靜。
太慢了！
刺兒等得發困，打了個哈欠，想催他快些吃完好滾，又說不出口，只好干站在一旁數燈花。
爆一下。
爆兩下……
世子爺仍是慢條斯理，就一碗素麵，竟同品嘗山珍海味一般，細嚼慢咽……
刺兒服氣。
不想問的話，還是出了嘴。
「世子爺可是有什麼心事？」
謝沉嗯了一聲。
但不說什麼，直到把麵條吃完，放下筷子。
「我吃好了。」
刺兒見他眼底蒙著一層倦色，表情晦澀難明，心下微微一嘆，「天色不早了，世子爺早些回去歇了吧，碗筷放在這裡便好，阿桃一會兒來收拾。」
謝沉：「不急。」
刺兒瞥他一眼，心道你不急，我急啊。
但嘴上不便直說，畢竟她還是沈刺兒，世子院裡仰人鼻息的侍婢，不得不耐著性子裝乖順。
「那世子稍坐，我去沏壺茶來……」
她隨口客氣一下，按謝沉的性子，是不會麻煩人的，不料他一聽這話，剛直起來的身子又坐了回去。
「有勞。」
有勞……有勞個鬼啊……
刺兒心裡一陣懊惱，恨不得扇自己一耳光，叫你多嘴。
不過到這時她也算看出來了，謝沉就是不想走，賴在這裡定有什麼話要交代。
只不過這人跟謝雲燼脾性不同，內斂一些，不肯把話挑明。
她沏了茶再回來，謝沉身影仍是巋然不動，跟那裡請回來的大佛似的，她將茶碗端上前去。
「世子可是有話交代？若有差遣，吩咐便是……」
謝沉抬頭，「上次我的提議，你如何想的？」