舅母手腳麻利，不到半個時辰便整治好了一桌飯。
刺兒是吃飯時才出去的，看著桌子上熱氣騰騰的四菜一湯，不免有些過意不去。
「今日來給鄭嬸子添麻煩了。」
「添什麼麻煩，家常便飯，又不是外人。」
舅父憨厚地笑著，兩個小的也坐在大人身側偷偷打量刺兒，讓她有些難為情。
舅母更是喜逐顏開，不住地給刺兒夾菜。
「沈姑娘家裡還有什麼人呀？」
刺兒看著碗裡那塊漂亮的紅燒肉，規規矩矩地道：「婢子父母雙亡，家中叔伯吃絕戶，霸了房產田地，又將我發賣，如今我隻身一人在王府當差。」
鄭氏嘆息一聲，夾了塊魚肉給她，眼裡滿是憐惜，「在王府當差累不累，月錢夠不夠使？」
「勞嬸子掛心，王府的差事還算輕省，月錢也夠用了。」
鄭氏又為她盛了一碗湯，擱在面前，一副不經意的樣子，笑問：「你那賣身契是幾年的？若是死契，舅母有相熟的牙人，看能不能花點銀子把你贖出來？」
刺兒聽出了弦外之音。
鄭氏這是把她當成了蘇衡心儀的姑娘，在盤算著怎麼買回她的自由身，把她娶回家裡來呢。
這真是一個好舅母。
刺兒沒覺得羞澀，也不著惱，更多的是感動，為蘇衡有這樣熱忱善良的舅父舅母而由衷高興。
「嬸子的好意，刺兒心領……只是我尚有未了之事，一時半會兒還離不得王府，也不敢做長久打算……」
蘇衡耳根紅得幾乎要滴血，尷尬不已，「舅母，您別問她了……沈娘子只是我的同鄉，初來乍到人生地不熟，我不過盡些鄉鄰之誼。」
鄭氏愣了一下，張了張嘴要再勸，舅父看出氣氛不對，趕緊打圓場，「你少說兩句，一吃飯便問東問西的，這不是讓人為難麼？趕緊堵上嘴，瞎操什麼心。」
舅母不滿地瞥他一眼，又換上張笑臉，「行行行，你們年輕人的事，我不摻和，吃飯，吃飯，子衡，你快給沈姑娘夾菜呀，別光顧著自己吃。」
飯桌上你一言我一語，一家子熱熱鬧鬧的閒話家常，這種和睦和溫情，和王府里的冰冷截然不同，是刺兒很久沒有感受過的人間煙火，有些久違。
吃過飯，刺兒又去廂房看添丁，蘇衡跟她一道，並肩走在廊下，有些不好意思地道：「我舅母就是這樣的性子，熱心腸，愛操心，但她沒有什麼壞心思，你別放在心上。」
刺兒笑道：「我羨慕都來不及呢，怎會介意？」
齊記香鋪後院對著一條僻靜的小巷，添丁住的屋子便在正對巷子的後廂房，刺兒再進去的時候，添丁正蹲在窗台上，望著外面的巷子。
刺兒起初沒在意，直到順著它的目光看出去。
才發現巷子裡停著一頂轎子。
轎簾是上等的蜀錦，轎子的四角懸著銀鈴，流蘇簇新，精緻華貴，一看便不是尋常人家的規制。
刺兒眯了眯眼。
那轎簾突然掀起一角，一隻白皙修長的手露在外面，指甲上染著淡粉的蔻丹。
刺兒發現，轎中的女子在打量齊記香鋪。
可惜那張臉一瞬後又隱入簾後，刺兒沒有看清五官，只看見她腕上的那隻翠綠手鐲，水頭極好，價值不菲。
這是哪家的千金？
洛京城數得上的人家她大抵熟悉……
這個陌生姑娘莫非是……
刺兒腦子裡靈光一閃。
進京為太后賀壽的安樂郡主，蕭芳序？
刺兒沒有聲張，默默記下轎子的形制，若無其事地抱起添丁，出去找蘇衡。
蘇衡看上去有些沉默。
刺兒好幾次要開口詢問，他都刻意避開話題。
刺兒心裡有數了，同添丁玩了一會兒，便去同舅父舅母告別。
蘇衡送她到香鋪門口。
不時地抬眼望她，似乎欲言又止。
刺兒注意到了，只作不知。
「蘇大哥留步，你難得過來，多陪舅父舅母說說話，我自己回去便是……」
蘇衡點點頭，猶豫一下才出聲叮囑：「昭昭，最近若有陌生人接近你，務必多加提防，莫要輕信於人。」
刺兒微微挑眉，直視著他的眼神，「你指的，可是方才巷子裡的轎中女子？」
蘇衡目光有些躲閃，耳根不自然的泛了紅，「此人來頭不小，你一個姑娘家，總歸小心些為好。」
刺兒明白了。
蘇衡知道停在巷子裡的是何人。
他甚至可能已經和蕭芳序接觸過了，但這件事他沒有主動說，刺兒也不便多問。
「蘇大哥也一樣，眼下時局不太平，你要保重自身。」
「保重！」
兩人心照不宣地對視一眼，各自轉身。
刺兒回到王府，將從添丁身上擼下來的一撮毛夾在書頁里，閉上眼睛撫摸片刻，克制住情緒，冷靜下來鋪紙提筆，寫下一行字：
「今日齊記香鋪，見蜀錦轎一頂，疑似安樂郡主，暗中窺探蘇大人……」
她叫來阿桃，「把這個交給二爺。」
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阿桃接過紙條，揣進袖中，朝她俏皮地一笑，「小娘子且放心，二爺見了保管屁顛屁顛地跑來見您。」
刺兒嗔她一眼，「胡說什麼，我眼下不便與他相見，讓他心裡有數就行。」
阿桃應聲，在心裡默默為自家二爺點了一根蠟燭。
-
通濟渠旁，有一間小酒鋪，掌柜的是個五十來歲的老鰥夫，賣的鄉下土燒，說是自家釀的，味道沖得很，但便宜，量也管夠。
這地方是謝雲燼選的。
謝沉沒反對。
他是來辦事的，不在乎吃喝。
蘇衡和方昀也在受邀之列。
從前這幾人很難湊到一處，便是在哪家聚會上見著面，也不會多說一句話。
一直以來，方昀和蘇衡對謝雲燼的觀感，都談不上好，甚至對他有些避之不及。
可已然坐到了同一張桌子上，也不便嫌棄人，只好嫌棄酒。
「這地方的酒，是人吃的嗎？」
方昀皺眉瞄一眼謝雲燼，看著桌子上的鹹水花生，和一碟子蔫了吧唧的滷豆干，還有幾條沒什麼賣相的鹹魚，嘴角直往下拉。
「謝司主，你繡衣司是抄家抄到自己家了？就請我們吃這個？」
謝雲燼看他一眼。
慢條斯理地，將一個水壺推到他面前。
「本人囊中羞澀。方大公子瞧不上，那喝水管飽。」
方昀有點怯他，見謝沉和蘇衡都沒吱聲，就沒再挑三揀四，夾了一粒花生米，嚼了兩下又皺眉：「這花生是陳年的。」
謝雲燼道：「這有什麼可嫌棄的？爺還吃過長毛的呢。」
方昀：「你少來，你一個繡衣司的大老爺，從小嬌生慣養，幾時吃得上長毛的東西……」
謝雲燼：「你以為繡衣司的飯好吃？」
方昀：……
謝沉坐在里側，白衣如舊，不參與他們的鬥嘴。
蘇衡靜默片刻淡淡插了一句：「不知謝司主今日叫我等前來，所為何事？」
謝雲燼看一眼方昀，又掃一眼蘇衡，懶洋洋地往椅背上一靠，一條腿翹著，手裡捏著酒碗，一口乾下去大半碗，這才抹了下嘴巴。
「昨日父王連下三道密令，第一道，查謝三在城中的宅子，田莊，文書，帳冊，書信，一律封存送往承德殿。」
謝沉看了他一眼。
蘇衡也端著酒碗抿了一口，「九錫王是怕這些見不得光的東西落到旁人的手裡吧？與其說是清查，不如說是收繳。」
方昀聽得心驚。
畢竟是與九錫王的兩個兒子密謀九錫王的事，他下意識覺著古怪得緊，往左右看了看，才壓著嗓子問：「第二道呢？」
謝雲燼斜睨他一眼，「我先問你，兵部這幾日可有異常調令？」
謝雲燼眉頭微微一撩，只拿筷子頭蘸了酒水，在桌面上輕輕寫了一個「圍」字，待三人都看清了，又迅速抹去。
這件事聽著複雜，其實一點都不簡單。
九錫王從前養的私兵，全數歸謝三統領，如今謝三背刺這一刀，算是傷筋動骨，斷了他一臂。
他分不清手底下還有多少人忠心，京營十二衛又握在世子手裡，如此一來，身為監國王爺的謝平章，心下很不踏實，於是他除了緊緊握住九門內的羽林、金吾、龍武三營禁軍外，又以秋防增戍的名義，令兵部從青州、豫州及京畿道各衛所調集了數萬人馬，日夜奔赴洛京而來。
明面上是防著藩王入京生亂，實則是以秋防為名，行清洗之實，聽話的留下，有異心的私兵殘部裁撤下去，將大權牢牢握在掌中。
若哪日宮門一關，城門一閉，便可裡應外合，瓮中捉鱉，挾天子以令諸侯……
謝沉微微皺了眉。
蘇衡直截了當地道：「九錫王有禁軍在內，伏兵在外，再有繡衣司居中策應……整個洛京城便攥在手裡了。」
方昀道：「這大軍入京……怕是要出大亂子啊。」
謝雲燼點點頭，難得露出正色，「大靖打了幾十年的戰，老百姓剛過上幾天太平日子，我實在不忍烽煙再起，生靈塗炭……」
方昀頭皮麻了一下，狐疑地問他：「謝司主說這些，莫非……是要我幾個聯手應對？可眼下朝堂皆是那些勛舊老臣說了算，咱們幾個後生晚輩，連說話的地方都沒有，頂得上什麼用？」
謝雲燼嗤笑一聲：「不急，還有第三道呢，聽完再說。」
方昀急切道：「你快講。」
謝雲燼這次是看著謝沉說的，語氣沉凝，「父王下了嚴令，刑部大牢的守衛盡數換防，沒有他的允許，任何人不得提審謝三，違者格殺。」
「他防誰呢？」
「防肅王，不對吧……肅王不是要救謝三嗎？」
謝雲燼冷冷一哼：「防我，防世子，防所有想從謝三嘴裡得到真相的人……父王怕謝三死，更怕他開口。」
謝沉搭下眼帘，不置可否。
蘇衡道：「他越防，越說明謝三手裡有真東西。」
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方昀一臉茫然：「哦？謝三手裡有什麼？」
謝雲燼拍了拍方昀的肩膀：「這就是今日叫方兄前來的目的，你父親管轄兵部，對營中動向比我們都清楚……太后壽辰在即，我父王必定借慶典布防，安排重兵……你回去勸勸你父親，莫要一條道走到黑。」
方昀苦著臉：「我爹可不一定聽我的。」
謝雲燼：「你就說是我說的。」
方昀：「……」
氣氛驟然一冷。
謝雲燼可不是一個古道熱腸的人，他能把幾個不對付的人湊到一處，坐下來喝一碗摻了水的土燒，必定是洛京局勢已然危急到了連他都坐不住的地步。
謝沉靜靜坐在一旁，沒有出聲。
方昀意識到事情的嚴重性，抿了抿嘴，突然罵了一聲，「謝兄弟說得對，老子早看他們不順眼了……朝中那幫老傢伙，一個個的只顧著窩裡鬥，真到了要命的時候，全他娘的縮頭烏龜……謝兄弟，你說吧，要我們怎麼幹，我們就干他娘的。」
謝雲燼略略思忖。
九錫王三道密令，尤其是第二道調兵遣將的舉措，不僅是沖肅王去的，其實也是他的試探。
試探兩個兒子，也試探朝中各方的反應。
繡衣司是謝雲燼的地盤不錯，但謝平章沒少往裡安插人手，有謝三的背叛在前，謝平章不會再對任何人放下戒心，對他這個兒子也是一樣。
因此謝雲燼需要可靠的外援。
蘇衡是都察院的人，背後是先帝帝師周敬，清流言官之首，方昀身後是兵部方家，雖說方懷遠與謝平章是多年故交，又是兒女親家，可方家的兵部終究是大靖朝廷的兵部，不是謝家的家奴，真到了圖窮匕見的時候，方懷遠未必肯奉陪到底。
謝雲燼慢慢放下筷子，嘴角勾起一抹笑。
「方兄，旁的都不用你做，你只消回去盯著你爹，兵部若有個風吹草動，即刻差人來知會一聲便是。」
方昀拍了一下桌子，起身抱拳道：「謝兄弟放心，我爹若犯糊塗，我第一個不答應。」
謝雲燼抱拳回了回禮，收斂表情，認真道：「方兄，你這脾氣，對我胃口。從前以為我兄長誤交損友，現在看來，你是個明白人，值得一交……來，我謝二敬你一杯。」
方昀被他誇得咧著嘴大笑，把方才嫌棄花生酒水和鹹魚的事兒，一股腦忘了，端起酒碗便撞上去，仰起脖子一飲而盡。
「風雲際會，我輩少年，自當挺身而出……方顯英雄之志！」
「方兄，敬你！」
謝雲燼也豪爽地滿飲了一碗，用袖子抹了抹嘴，站起身來。
「該說的我都說完了，先走一步，酒錢結了，你們慢慢痛飲。」
他說罷朝三人拱了拱手，大步離去。
小酒館裡安靜一瞬。
方昀和蘇衡齊齊看向謝沉。
方昀道：「這麼說來……謝雲燼這屌賊，是要與我們……各懷鬼胎，同舟共濟？」
各懷鬼胎，同舟共濟？
蘇衡品了品方昀嘴裡這八個字，覺得有些意思，抿起嘴角笑了起來。
「方兄這話糙，理卻不糙，如今這局勢，我們都綁在同一條船上，一旦船翻了，必定兵戈四起，外族趁虛而入……到那時，不僅洛京城的百姓遭殃，這天下黎民也再無安身之地，你我三人，又豈能獨善其身？」
方昀氣得直嘆氣：「覆巢之下，焉有完卵啊，恨只恨朝中那幫老匹夫，明爭暗鬥、黨同伐異，哪裡還看得見烽煙戰火，百姓流離？」
蘇衡看他一眼，扭頭問謝沉。
「世子以為如何？」
謝沉一言不發地站起來，舉起酒碗。
三隻酒碗碰在一起，發出一聲沉悶的碰撞聲。
「干！」
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