時至中午。
賈琅剛從傅家出來，他先見了傅秋芳，溫存了一陣子，便打道回府了。
誰知回了榮國府，見賈璉臉色不好看，正急匆匆往榮禧堂趕。
路上又遇見了探春。
探春低著頭，也不知在想什麼。
賈琅攔住去路，問道：「探春妹妹，你剛去定省了？」
探春抬頭見是賈琅，道：「太太那有事，我便出來了。」
看樣子是賈璉有什麼消息要告訴王夫人。
探春笑了笑，「琅哥哥，你這是剛從哪裡回來？」
賈琅身上有一股若隱若無的香味兒。
聞起來很舒服。
這種香味定然源於哪個深閨小姐。
賈琅抬起衣袖聞了聞，也沒聞出個所以然來，只好道：「我剛才去見了秋芳。」
探春聽了，卻責備道：「哥哥難道不知，訂了婚便不可再見，需得成婚那日才能相見。」
賈琅哪管這個禮法怎麼要求的，橫豎傅試沒意見、傅秋芳也沒意見，那他自然能去再見見傅秋芳了。
一時無事，賈琅道：「三妹妹要去哪玩，帶好哥哥一個唄。」
賈琅也沒什麼事，回去也就調戲丫鬟，順便再搞點小酒喝唄。
這些天，他都調戲了個遍，喝酒也沒什麼想喝的。
探春也想跟賈琅一起去玩，但又想到賈琅要參加鄉試。
只好推辭：「琅哥哥真有閒心，我要是帶你玩了，父親定要責備我。
你如今正值科考的關鍵時期，怎麼能學寶玉一樣懈怠呢？」
賈琅笑道：「難道為了科考，我連姐妹們都不管不顧了？須知科考重要，但姐妹們在我心中更重要。」
探春說什麼也不肯帶琅去玩，生怕耽誤了賈琅璀璨的前程。
賈琅無奈只好打道回府，又想著去尋林妹妹玩，正在廊橋下糾結呢。
薛寶釵來了。
不愧是榮國府徒步冠軍。
薛寶釵打了聲招呼，道：「琅兄弟，站在廊橋下做什麼？」
賈琅見是寶姐姐，道：「沒什麼事，正愁著去哪裡尋樂子呢。」
薛寶釵笑了笑，「外頭好玩的多的是呢，琅兄弟也會愁沒處玩？」
府里的男人都恨不得不回家。
外頭的教坊司、賭場、酒樓哪個不好玩？
賈琅只道：「我不去那種髒地方。」
薛寶釵不自覺地點了點頭。
她心中賈琅的形象也高大上了起來。
這個時代哪個男人不去教坊司？
哪個妻子樂意自己的丈夫去教坊司狎妓呢？
兩人話還沒說完，又見賈璉從榮禧堂走了出來，更是黑著一張臉。
賈琅見了，問道：「璉二哥，可是有什麼事？怎麼黑著臉呢？」
賈璉停下腳步，嘆氣道：「忠順王彈劾咱們家姻親盤結、干預刑名、把持官吏，老爺正在宮中向聖上謝罪呢。」
這幾條哪一條罪名是輕的？
姻親盤結、干預刑名、把持官吏不亞於結黨營私、欺瞞君上。
「啊？」
薛寶釵大吃一驚。
她原以為這樁案子會像金陵的馮淵案一樣。
薛家賠些錢就過去了。
哪能料到忠順王府橫插一腳彈劾王家和賈家？
舅舅王子騰權勢再大，能大得過忠順王嗎？
哥哥不也……
賈璉恨道：「太太命我為薛蟠跑來跑去上下打點，若聖上下旨嚴查，我又怎能逃脫干係，我怕也要步薛蟠後塵了。」
賈璉不願摻和這些事，他只要有戲看，有酒吃，別的一概都不想管。
若非太太要他為薛蟠上下打點，他怎麼會卷進這麼一樁大禍事。
薛寶釵問道：「璉二哥，我哥哥他……」
賈璉冷哼一聲：「莫說是他，我能不能活下去，都不好說。」
賈璉也懶得繼續說下去，他急匆匆找王熙鳳去了。
賈琅攙扶著柔弱無骨的薛寶釵，安慰道：「沒事的，沒事的。」
薛寶釵傷神失語，只自顧自地搖頭。
哥哥怎麼牽起這麼大一樁禍事來？
賈琅見薛寶釵六神無主，只好勸道：「王大人九省統制，屈指可數的大官，如今在九邊巡視，陛下未必肯為了一樁命案惡了王大人。」
薛寶釵雖不通朝堂上的利害，也知再大大不過皇帝的道理。
陛下一旦怪罪下來，舅舅怎敢為薛蟠說情？是薛蟠重要還是仕途重要？
薛寶釵哭道：「這是哥哥的命，也是我的命啊，琅兄弟不要再說了。」
賈琅道：「我知寶姐姐不信，但萬一呢，王大人若肯全力營救，薛兄弟還是有可能活下來的。」
有些話，賈琅不知該不該說。
但他還是說了，「若王大人肯救薛大哥，稱病乞休來向聖上施壓，陛下也會酌情放過薛大哥的。」
古來權臣最愛用這一招了。
准了，九邊的軍權交接動盪，不利於皇帝維穩朝局。
不准，就得答應王子騰的要求。
當然，若王子騰真敢這樣，那他也是活到頭了。
薛寶釵也是病急亂投醫，竟然也產生了一絲幻想。
哥哥畢竟是舅舅的親外甥。
若舅舅真肯死保哥哥，哥哥真有機會活下來。
薛寶釵擦拭掉眼角的淚，倚靠在賈琅的懷中，也開始幻想了，不知為什麼薛寶釵愛上了這種有依靠的感覺。
一時禮法拋之腦後了。
軟玉入懷，冷香四溢。
賈琅都想感謝薛蟠這個大傻子了。
沈應文他們隨便設個套，薛大傻子就敢往裡跳，真就為了爭口氣，敢在天子腳下打死個高官的兒子。
呆霸王。
名不虛傳。
若薛蝌是薛寶釵的哥哥，賈琅哪有這麼容易，在薛寶釵脆弱時趁虛而入呢？
賈琅見薛寶釵在他懷中不停落淚，心有不忍。
開導道：「其實還有一個法子，殺人償命，要證明人是薛兄弟殺的才行，若是順天府的仵作一口咬定人是事後才死的。
那薛大哥最多判一個致人重傷的罪名。」
薛寶釵淚也停了。
對呀。
若是人不是哥哥殺的，是他自個兒身體不好，舊病突發才死在家中。
那哥哥也不用為此償命。
哥哥不死，薛家就不算是絕戶，族裡也沒有資格指定嗣子。
可是，怎麼才能讓仵作一口咬定人是事後才死的呢？
順天府？
琅兄弟的老師是順天府的知府……
薛寶釵顧不上什麼，一雙美目含情脈脈，俏美的臉上糾結無比。
她是想救哥哥，但也不想拖累賈琅，一時也羞於開口求助。
還是先指望舅舅吧。
賈琅送薛寶釵回了家。
薛姨媽並不知朝堂上發生的事。
以為薛蟠的事了結，熱切地招待了賈琅。
飯後，賈琅走了。
薛寶釵才向薛姨媽說清今天發生的事。
薛姨媽急哭：「那蟠兒怎麼辦？陛下都問了你姨夫的罪，你舅舅那不也。」
姻親盤結。
說的不正是榮國府和王家嗎？哪有問罪只問一個人的道理。
薛寶釵攙扶著痛哭不已的薛姨媽，安慰道：「舅舅好歹是朝堂上的一品大員。」
話沒說完。
周瑞家的來了，掀開簾便說道：「姨太太，太太請您往榮禧堂一敘。」
薛姨媽怎不知姐姐為何邀請她去榮禧堂。
無非是此事賈家無能為力了。
可薛家除了倚仗賈家，又還能倚仗誰呢？倚仗王家嗎？
王家的勢力遠遠不如賈家。
薛姨媽只好跟著周瑞家去見王夫人了。
金釧兒為薛姨媽掀開帘子。
薛姨媽走進房間，道：「姐姐。」
王夫人臉色也不好看，她請薛姨媽坐在側手，道：「方才老爺來了信，蟠兒的事，府里也無能為力。」
薛姨媽拿著手帕擦著淚，道：「這孽障惹出這麼大的禍來。」
王夫人也擦了擦淚，無奈道：「陛下為了此事罷免了老爺的官，老太太那邊已經不高興了，府里也沒辦法了。」
「啊？」
薛姨媽聽見賈政丟了官。
一時也內疚無比。
都是她的錯，都是她縱了蟠兒，都是她導致了這禍事。
薛姨媽自責道：「姐姐，姐夫那邊——」
王夫人擺了擺手，道：「沒事的，老爺的官是個閒職，府里從未指望過這個官位。」
話雖如此。
王夫人也心疼得要命。
雖說那只是個閒官，但實打實的給誥命。
丟了誥命怎麼去招待是世交老親家的女眷們？
她一時也恨上了薛姨媽和薛蟠。
薛寶釵那點賢惠的好處也蕩然無存了。
攤上個這麼個罪犯哥哥，任薛寶釵再怎麼停機德，別人眼中她也是個罪犯的妹妹，跟留下了案底一樣。
王夫人又道：「妹妹，京中的宅子也打掃好了吧。」
薛姨媽啞然。
王夫人道：「若是打掃好了，便搬回去住吧。」
說完，王夫人擺了擺手。
「我乏了，先去休息了。」
獨留薛姨媽一個人坐在榮禧堂不知所措。
————
梨香院。
邊關來信。
王子騰的親筆書信也送至薛姨媽的手上。
薛姨媽不識字，只好讓薛寶釵來念。
這些天，薛姨媽雖無比憔悴，卻仍幻想著王子騰的幫助。
唯有王子騰才能救下薛蟠了。
薛姨媽那句話真不是說說而已。
薛蟠要是真死了。
她也真沒活下去的念頭了。
封建朝代。
未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子。
夫死從子，講的是兒子對母親的絕對支配。
另一邊，孝又是壓倒性的絕對倫理，兒子必須孝母，母親對兒子有極強的約束力。
這兩條撞在一起，終是孝道壓過從子。
但夫死從子並未消失，母親死了，兒子生活無礙，兒子死了，母親卻難再活。
如李紈一般，李紈的一切都源自於兒子賈蘭。
薛姨媽的一切也源自於兒子薛蟠。
薛蟠死了，薛姨媽怕也沒活下去的念頭了。
薛寶釵打開了信，念道：「寄於京中梨香院妹妹薛王氏親啟。
昨得京中急報，聖上下旨申飭，重責為兄不恭。
吾自救不暇，若此時為蟠兒奔走，乃授人把柄，吾為妹之兄，豈不願保吾外甥一命？
然一家之哭，怎比數家之哭，吾若徇私而廢公，蟠兒未必可得生，三族怕俱為齏粉，此非仁者所為，亦非智者所為。
若以舊日之情相責，以『坐視不理』相譏，則非知吾苦也。
願妹諒之。
兄子騰頓首。」
話落，薛寶釵泣不成聲。
王子騰是要撒手不管了。
薛姨媽也呆愣愣地坐在炕邊，不發一言，只空流兩行淚。
誰肯白髮人送黑髮人？連哥哥也不救蟠兒了，誰還能救蟠兒的性命呢？
哥哥王子騰是朝堂上的一品武臣，說是武官之首也不為過，都沒辦法救下蟠兒。
誰又能……
正如王子騰所說，他非坐視不理者，實在是沒辦法幫。
但在薛姨媽眼中王子騰正是坐視不理之人，加之姐姐突然要趕她走，心中更加淒涼。
薛姨媽哭道：「寶釵，你哥哥他……我可怎麼活啊。」
薛寶釵也頻頻落淚，哭得梨花帶雨，不知所措。
她忽然想起賈琅說的話，若是讓仵作一口咬定人不是薛蟠打死的，哥哥或許還有救。
但薛寶釵不肯再麻煩賈琅了，璉二哥為薛蟠奔走已經受了有司的調查，若是賈琅為薛蟠奔走再受了有司的稽查。
那薛寶釵不會原諒自己的。
都是哥哥自己惹的禍，萬萬不可牽連他人了。
外頭的丫鬟報導：「琅大爺來了。」
薛姨媽聽見丫鬟的聲音，似是抓住了一根救命稻草，但旋即又想到了哥哥都束手無策。
琅兒又怎麼能幫上忙呢？
賈琅見薛姨媽和薛寶釵的神色，心知忠順王彈劾賈家和王家的事，薛姨媽和薛寶釵大概都知道了。
賈琅問道：「姨媽，可是蟠兒的案子又有了變故？王大人不肯相助嗎？」
薛姨媽點了點頭。
薛姨媽嘆了口氣，道：「也怪不得哥哥，都是這孽障造的禍端。」
忠順王府插手，賈家退步，老爺們都不想繼續管。
薛蟠是真栽了。
接下來怕是要判個斬監候了。
賈琅故作心痛地嘆了口氣，「看來，現在也只剩一個法子能救薛大哥了。」
薛姨媽聽了，不可置信道：「琅兒，你說還有法子能救蟠兒？」
薛寶釵不願賈琅陷入這起漩渦之中。
她拉著賈琅的衣袖，示意他不要再說了。
賈琅無奈道：「姨媽有所不知，此法子只能保薛大哥一條命，但至少也會判薛大哥流放三千里。」
薛姨媽仿佛抓到了救命稻草般，道：「只要能讓蟠兒活著就成，琅哥兒，有什麼好法子，要花多少銀子，只管跟姨媽說，一定要保住蟠兒的命啊。」
賈琅提醒道：「若是仇都尉之子不是薛大哥打死的，而是他的舊疾復發而死，那薛大哥最多被判個致人重傷的罪。」
薛姨媽仿佛撥開烏雲見了天光。
對啊，為什麼非要在權力上你碾我壓呢？
只要回歸事情的本質便好了。
可怎麼才能讓這案子定性為仇都尉之子舊疾復發呢？