黃昏時分，最後一抹晚霞也行將消失在天際。
馬蹄聲雜沓，在就要消失的微光下，劉興祚率領著騎兵風塵僕僕地返回了遵化。
在巡撫公署，早已等候的趙率教和趙四全，把劉興祚迎了進來。
「末將無能，只斬殺了斷後的百多韃虜，還是讓奴酋岳托逃進山林。」在廳中，劉興祚未坐便躬身告罪。
趙率教愣了一下，看了趙四全一眼，趕忙上前扶起劉興祚，哈哈笑著，說道：「劉將軍追殺韃虜，英勇奮戰，斬殺百餘，何罪之有？」
趙四全也微笑著附和道：「奴酋遁逃，將消息傳給皇太極，是好事兒。戰局轉換，京城之危指日可解。」
劉興祚放下心來，有趙四全這句話，上呈御覽，他就是有功無過。
他坐下來，已有親兵奉上茶水。
劉興祚端起喝了幾口，喘勻氣息，緩緩說道：「薊州本已出兵向遵化趕來，五六千人馬，竟被數百韃虜衝破……」
趙四全和趙率教相視一眼，臉色都不好看。
顯然，這可能是薊遼總督劉策接到朝廷旨意，展開收復遵化的行動。
但如此不堪一擊，實在令人大失所望。
「遵化由他們防守——」趙率教現出憂色，看向趙四全。
趙四全也皺起眉頭，下意識地用手指蹭著鼻子，陷入沉思。
歷史上，韃虜回師的路線是原路返回，經薊州至遵化。
出邊走的也還是老路，經龍井關、大安口出長城。
歷史上韃虜數次入寇，像喜峰口、冷口、古北口等關隘皆被突破過。
所以，容易混淆。趙四全記得是原路出關，但現在也不確定。
如果改變計劃，把步兵留在遵化堅守，或許能阻遏韃虜。
但韃虜也可能改變路線，攻打三屯營，攻破喜峰口。
或者，從昌平、懷柔、密雲，走古北口出邊。
「既是防不勝防，那便按原計劃不變。」趙四全既是無奈，又有所徹悟，臉上的神情也鬆緩下來。
看著趙率教和劉興祚投來的目光，趙四全緩緩述說道：「縱是遵化城能夠堅守，韃虜若繞城而過，守軍亦無力出城阻遏。」
「說到底，不過是給韃虜增加些麻煩罷了。三屯營其實也是如此，縱然能守住，亦難遏止韃虜出關。」
趙四全想明白了，不具備野戰之力，遵化和三屯營便不能斷韃虜歸路。
就像薊州，韃虜可越過不攻，卻不擔心後路斷絕。
相似的例子，還有寧錦之戰，錦州未下，韃虜依然能兵臨寧遠。
所謂的關寧錦防線，其實就是個笑話。
趙率教作為寧錦之戰守御錦州的主帥，一下子就聽明白了趙四全的話中之意。
「若有數萬人馬，尚可出兵倚城而戰。」趙率教搖了搖頭，說道：「只在城中堅守不出，卻難遏韃虜繞城出關。」
趙四全沉吟著說道：「與其如此，遵化不如三屯營。韃虜若從遵化繞城走原路大安口等關隘出邊，我軍可從喜峰口出動，截擊其部。」
長城關隘太多，守軍太少，無法徹底斷絕韃虜退路。
趙四全也從沒想過把韃虜徹底悶死在關內，就明軍現在的實力，那是痴心妄想。
積極參與，英勇奮戰，不過是打著救一個是一個的主意。
「另外——」趙四全又有了思路，思索著說道：「遲滯韃虜行動，可破路立障……」
徹底把路封死是不可能的，古代騎兵和步兵對道路的要求，也不如後世機械車輛高。
但大車小輛，卻是難以通行，會大大拖慢韃虜行進的速度。
趙四全的思路完整起來，和趙率教、劉興祚二人商議片刻，達成了共識。
「好，就按此呈報朝廷。」趙率教說道：「本帥馬上派人去通報薊州總督劉策，派兵來遵化駐防。」
不用擔心劉策不來，崇禎既然下了旨意，還不用廝殺奪城，肯定會來占一份功勞。
計議已定，又寫了長篇奏報，派人送往京城，並分別派人通報各州縣。
各州縣有錦衣衛坐鎮，倒是方便了趙四全。
即便還未收到朝廷旨意，在官階上，趙四全也能對下屬發號施令。
指望那些知縣知府等文官是扯淡，狗屁不是，還自視甚高，固執迂腐。
特別是關內的地方官員，根本沒見過戰陣，不知道如何守城得法。
城門關閉，只留出警戒哨兵，官兵們繼續休整，只待明日便分批撤往三屯營。
趙率教和劉興祚，則派人精選騎兵部隊，和趙四全一起，準備西進京師勤王。
夜色茫茫，火堆的光映著趙四全等人的臉忽明忽暗。
烤肉、酒，就是這麼簡單。
趙四全、趙率教、劉興祚、劉興賢，在院中圍坐著，喝得興高采烈，聊得熱切投機。
兩趙兩劉，這搭配組合也是巧了。
毛文龍被殺後，袁崇煥分東江鎮為四協，以原副總兵陳繼盛暫署東江事。
其後，袁崇煥派徐敷奏整頓東江軍務。
又改為東、西（左、右）二協，以劉興祚領右協，劉興治領平夷營，與劉興基、劉興賢等共居皮島。
「東江精銳三千餘及收降蓄養夷丁七百餘皆屬之」，又以劉興沛為參將，另領精兵二千二百名，屯駐長山島要地。
對於趙四全的詢問，劉興祚沒有馬上回答，而是似笑非笑地看著趙四全，反問道：「趙兄弟有何高見？」
趙四全隨手掰斷樹枝，扔進火堆，濺射出幾點火星，映得他眼前一亮。
「既分兩協，便應各有防地。一在皮島，可沿鴨綠江而上，進行襲擾；另一處應在遼南，以島為基，先占旅順堡，再步步北進……」
東江鎮的生態高度依賴毛文龍個人的權威與號召力，換誰都鎮不住。
所以，東江鎮在毛文龍死後四年間，經歷了三次殘酷的權力洗牌，或者說是自相殘殺。
本來還留存有兩三萬人馬的東江鎮，經過內訌，徹底分崩離析，再無與韃虜作戰之力。
甚至，如孔有德等人，還投降韃虜，帶去了火炮和造炮技術，使韃虜如虎添翼，再不懼怕攻打堅城。