梁山腳下，李家道口，朱貴酒店。
梁山大敗濟州廂軍的消息，雖然梁山並未刻意宣揚，濟州官府更是想盡辦法想把它壓下來。
但紙終究包不住火，這消息就像長了腿一般，不脛而走，很快便傳遍了整個山東的綠林道。
無數在江湖上走投無路的好漢，以及被苛捐雜稅逼得活不下去的窮苦百姓，紛紛將梁山泊視為安身立命的去處，接踵而至。
作為接納四方豪傑的第一站，朱貴的酒店生意變得日益火爆。
原本這裡只是一處不起眼的臨水酒肆，如今經過幾番擴建，幾乎可以和州城裡那些上檔次的酒樓相提並論了。
五月的天氣，已是初夏，驕陽似火，悶熱異常。
正午時分，外面突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
緊接著，十幾騎人馬在酒店門前猛地勒馬停下。
一行人翻身下馬，大步走進了朱貴的酒店。
為首那人，頭戴一頂月白軟紗巾，身穿一領素羅團花單衫，腰系一條冰絲軟絛，下著羅絹長褲，腳上一雙素麵絲鞋，手中搖一把摺疊紙扇，生得唇紅齒白，氣宇軒昂，一看便是富貴人家的子弟。
朱貴正站在櫃檯後撥弄著算盤，抬眼一瞥，只覺得來人絕不一般。
他心中暗自一驚，當即放下算盤，滿臉堆笑地迎了上去，拱手行禮道：「幾位客官，裡面請！不知各位好漢尊姓大名，來我這小店，可是有要事？」
那領頭的官人上下打量了朱貴一番，開口問道：「敢問店家，可是綽號旱地忽律的朱貴？」
朱貴連忙答道：「正是小人。不知官人是？」
那人收起紙扇，微微一笑道：「小可柴進，今日特地前來拜訪秦寨主。」
「柴……」
朱貴聞言，心中猛地一震。
柴進可是他們梁山的大金主，不管是他的前東家王倫，還是現在的大哥秦彥，那都是受過柴進的恩惠。
「哎呀，原來是柴大官人！還請大官人裡面坐，小人這就去通報！」
朱貴不敢有絲毫怠慢，連忙高聲吩咐手下好生招待，自己則轉身步入後院水亭，覷著對岸港灣，放了一枝號箭。
響箭到處，早有小嘍羅搖過船來。
朱貴當即吩咐小嘍囉迅速回山寨，將柴進到訪一事稟報秦彥。
小嘍囉領命而去，片刻間便消失在蘆葦盪中。
..........
「大官人在哪裡？大官人在哪裡？」
不多時，門外突然傳來一陣焦急的聲音。
只見秦彥大步流星地走進酒店，看到柴進，當即快步上前，拱手行了一禮：「大官人！自滄州一別，小弟時常掛念。只是奈何山寨事務繁雜，一直無緣拜謝大官人，還請大官人恕罪！」
「賢弟無需多禮！」
柴進連忙伸手扶住秦彥，滿臉笑意。
雖然不排除秦彥這番舉動有做戲的成分，但至少在面子上，秦彥給足了他柴大官人的排場。
這讓一向看重名聲的柴進，心中還是十分受用的。
他伸手將秦彥扶起後，呵呵一笑，道：「賢弟如今執掌梁山，聲勢日盛，為兄聞之，心中也甚是歡喜。」
秦彥聞言，再度抱拳，帶著幾分愧色說道：「大官人，並非小弟無禮，實在是那王倫心胸狹隘，還對大官人陽奉陰違，端的是可惡至極！小弟一時氣憤，這才手刃了他！」
「賢弟嚴重了。」
柴進擺了擺手，打斷了他的話，輕描淡寫地說道：「王倫那廝嫉賢妒能，自取滅亡。賢弟取而代之真正是大快人心啊。」
不管這究竟是不是柴進的心裡話，反正王倫墳頭的草都快三米高了，柴進也不可能為了一個死人去跟秦彥翻臉。
「多謝大官人體諒！」
秦彥微微一笑，隨即開口相邀道：「大官人難得來此一趟，今日小弟自當盡一下地主之誼。山寨雖是草創，卻也初具氣象。不如大官人隨小弟四處走走，看一看我梁山的兵甲水寨？」
柴進聞言，眼中閃過一絲亮光，欣然點頭：「如此，便有勞賢弟了。」
他花了這麼多錢出去，不知道扶持了多少山寨，就是想給趙家找些不痛快。
如今梁山在秦彥的帶領下日益壯大，他自然想親眼看看，梁山到底發展到了何種規模。
二人離了酒店，早有船隻在湖邊等候。
兩人上了船，又在水裡行了一兩個時辰，直直駛入了水軍大寨。
此時正值午後，水寨里卻是一派熱火朝天的景象。
一望無際的水泊上，幾十艘輕便的快船穿梭如飛，水花四濺。
岸邊的空地上，一群赤著上身的漢子正喊著震天的號子，跟下餃子一般「撲通」「撲通」地跳進水裡，游上幾個來回後再爬上岸來。
不遠處的一艘大船上，三個容貌相似的精壯漢子正站在船頭指揮操練。
柴進指著那三人，好奇地問道：「賢弟，這三位，莫不就是石碣村的阮氏三雄？」
「正是！」
秦彥點了點頭，旋即轉頭朝著水寨方向朗聲喝道：「三位兄弟，速速前來拜見貴客！」
聽得秦彥呼喚，阮小二、阮小五、阮小七當即停下調度，縱身躍入水中。
三人好似三條活魚一般，在碧波間飛速穿梭，片刻便游至秦彥的小船旁，手腳利落，翻身登船。阮小二拱手問道：「哥哥，不知這位貴客是哪一位？」
秦彥笑著向三人引見：「這位乃是滄州柴大官人，江湖人稱小旋風。大官人仗義疏財，天下諸多好漢都受過他的恩惠，今日特地前來梁山作客。」
阮小二心中一凜，連忙帶著兩個弟弟齊齊躬身行禮：「原來是柴大官人！俺兄弟三人久聞大名！」
「三位好漢不必多禮。」
柴進連忙抬手虛扶，含笑道：「小可往日便聽聞，石碣村阮氏三雄一身水上功夫，行於水波之間如履平地，今日親眼得見，果然是名不虛傳。」
阮小七性子最急，聞言咧嘴笑道：「大官人太過抬舉俺們了！俺兄弟仨個，打小就在這水泊便摸魚討生活，水裡來去是日日練出來的本事，不過是漁家餬口的粗淺手段，哪裡算得上什麼真本事！」
「兄弟過謙了！」
柴進聞言哈哈大笑：「若是尋常漁家都有三位這般本事，那這八百里水泊里的魚鱉蝦蟹，豈不早就被撈個乾淨了？」
阮家三兄弟聞言，也是一起大笑了起來。