「曹公，這是何意啊！」
親耳聽著史渙下令將自家侄子抓起來後，一直沉默的李乾終於不再淡定了，上前躬身行禮：「難道曹公懷疑我們李氏的忠心嗎？」
曹操在案後看著一份竹簡，竟然沒有回答。
而戲志才卻將最後一個杏干扔到嘴裡，方才含笑應聲：「李校尉說笑了，曹公懷疑誰，也不會懷疑李氏。只不過昨夜之事的確是蹊蹺，此時將你侄兒帶回兗州，也算是種保護。」
李乾得到承諾，嘆了口氣：「也罷，徐州兵凶戰危，回去也好。還請曹公准許我能派遣親信護送，也算是看管，必不讓他們在半途逃了！」
曹操微微點頭。
李乾立即拱手告辭。
這位豪強頭子明顯感覺到此事不是那麼簡單的。
但再複雜，又跟他一個土豪有什麼關係呢？守好一畝三分地，對上用命，對下敷衍，湊湊合合過下去得了。
李乾離去片刻後，夏侯淵方才開口，卻是直接跪倒在地：「曹公，難道是我做了錯事？」
這下曹操終於開口了，卻是頗有些恨鐵不成鋼的意味：「妙才，你讓我說你什麼好？平日讓你多讀書，多讀書，你不聽。你知不知道軍中已經有人喚你為白地都尉了？你再這麼下去，來日怎麼託付重任？！給我站起來！」
夏侯淵連忙起身，卻見到曹操依舊翻看著文書，不由得將求助的目光看向戲志才。
戲志才嘿嘿笑了幾聲：「史校尉乃是穩重之人，若沒有證據，怎能將事情鬧到曹公面前？昨夜你那外甥肯定幹了些見不得人的事情。」
夏侯淵臉色刷白：「可是……可是史校尉為何不當面說來？」
「自然是因為他發現的證據難以宣之於眾了。」
戲志才往腰間摸了摸，沒摸到酒囊後不由得有些喪氣，對著剛剛進帳的史渙言道：「我說的對不對啊，史校尉。」
史渙從腰間解下一個小酒葫蘆，扔給戲志才，方才拱手向曹操：「曹公，昨日襲擊妓營的凝丹高手曾射出一箭，然而將弓扔在望樓下，留下了些許氣味，而相同氣味，我在焦灼身上也聞到了，很淡很淡，卻的確存在。」
戲志才接過酒壺，猛灌了一口，方才攤手說道：「妙才都尉，你聽到了嗎？現在就是史校尉的一家之言，沒有佐證，無非就是信或者不信罷了。」
夏侯淵欲言又止，最後只能囁嚅道：「有沒有可能是史校尉聞錯了？」
「自然有可能。」戲志才同樣點頭：「但現在我到哪給你找另一位凝丹犬妖來驗證？」
夏侯淵恍然，隨後有些恐懼地看向曹操。
既然史渙都自承可能會犯錯，那結果如何無非就是曹操信與不信罷了。
莫非曹操已經下了決斷？
仿佛是看到了夏侯淵的目光，曹操終於放下書簡，嘆了口氣：「妙才，我也覺得乃是阿渙錯了，因為剛剛我親自試探了一番，焦阿灼真氣幾乎是滿的，不可能在昨夜損耗許多。
但關鍵不在這裡，妙才，你覺得劉備是何人？」
夏侯淵雖然不明就裡，卻立即應道：「雖有才略，卻不得其時，不過路邊野犬罷了。」
曹操起身踱步，微微搖頭：「這就是譙縣諸曹、諸夏侯以我為首的原因了。你們都看不懂時勢，更不懂英雄為何。」
「在我看來，英雄就應該如龍之變化，能大能小，能升能隱，大則興雲吐霧，小則隱介藏形。升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。一時成敗算得了什麼？一時起伏更是如風卷波濤般輕微。」
「如袁術袁公路，得勢猖狂，失勢喪膽，恰似冢中枯骨；如袁紹袁本初，色厲膽薄，好謀無斷；如蜀地劉焉，虛名無實；如幽州公孫，重武無文；如荊州劉表，守門犬爾。皆非英雄。余者更是碌碌。」
曹操轉過頭來，語氣嚴肅：「唯獨劉備此人，能得人，能御下，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志！如今劉備還沒得勢，恰似乳虎臥山，病蛟匿水，但他一遇到風雨就會化龍的！」
「故，此英雄也！當先擊之！」
夏侯淵也沒想到曹操如此看重劉備，心中愈發慌亂。
為什麼啊！
他分明只是個傭兵頭子啊！
曹操見到夏侯淵失魂落魄的模樣，也不好繼續對這名夏侯氏優秀子弟多加訓斥，因為本身也不是什麼大事。
「妙才，我是信得過焦阿灼的，因為正如你所言，陶謙、劉備二人手再長，也不會到淮南廬江拉攏咱們自家弟子，這幾人必然是恰逢其會。」曹操表情轉為嚴肅：「但是應對劉備這等人傑，不能有一絲疏漏與懈怠，將那四名少年送回去，可謂是兩全其美。」
曹操笑容柔和下來，上前拍了拍夏侯淵的肩膀：「妙才，你的功勞我會記在心裡，此次征伐徐州結束，就要試一試淮南了，到時候自有你們舅甥的立功機會！」
「喏！」
夏侯淵走後，曹操看著掛在帥位後方的簡易輿圖，沉默不語。
戲志才將酒葫蘆上下拋動：「阿瞞，你這麼騙妙才將軍，不太好吧？」
曹操嗤笑一聲：「我哪句話撒謊了？」
戲志才嘆了口氣：「若你早將與劉備的淵源說清楚，屬下哪裡會這般輕視？我記得當日你第一次募兵，就是劉備與你一起去的吧？至於更早在洛陽廝混的時候，你們都能算得上奔走之友了。」
曹操默然良久，方才嘆了口氣：「都是過去了，人都是會變的。當日我奉袁本初為主君，此時我還不是起了不該有的野心了嗎？」
曹操轉過頭來，看了一眼如泥雕木偶般的史渙：「阿渙，你不要再給志才酒喝了，你看他的身體成了什麼樣子？大帳里一坐都在發汗。」
「唉唉唉唉，別……」
史渙畢竟是武修，上前劈手奪過酒葫蘆，讓戲志才沒有一絲還手之力。
戲志才只能嘆了口氣：「這哪裡是主上關心下屬身體，分明是主上覺得下屬該幹活了，唉，我不就是閒了一時半刻嗎？」
說著，戲志才就要起身離去。
不過還沒出帳，他復又回頭笑道：「曹公，既然你這般能識英雄，那敢問，今日那幾名少年中，可有來日的英雄？」
曹操淡淡說道：「不好說，千人為雄，萬人為傑，英雄哪是那麼好當的？只不過若有一英雄，八成就是焦灼身後那人了。」
戲志才歪頭想了想：「那人喚作岳斐？」
「正是此人。」
「也好也好。」戲志才甩了甩袖子：「總不是那焦阿灼。」
曹操反而來了興趣：「為何不是焦灼，你卻如此開心？」
「我畢竟吃了焦阿灼的一袋果乾，總該有些回報才對。」戲志才嬉笑道：「天下英雄，哪個不是磋磨出來的？我難得看上個後輩，巴不得他無病無災無事過上一輩子，哪裡能盼望他刀山火海走一遭呢？」
「尤其是還在曹公眼皮子底下露了相，來日不服曹公，說不得曹公你就是砥礪他成英雄的一環了。」
曹操哈哈大笑：「既是英雄，怎會不服我？」
戲志才也懶得吹捧附和，拱了拱手，轉身離去了。
史渙躬身行禮：「曹公，若無他事，我就去追查刺客了。」
曹操擺手：「無需追查了，刺客之事我已盡知，你去忙碌其餘吧。」
史渙雖然心中猶疑，卻還是立即應諾，同樣躬身離去。
曹操拿起書簡，看了兩行，卻又想起戲志才那番英雄當磋磨的言語，再聯想起自己與劉備、袁紹等人在洛陽廝混、組織關東聯軍時的經歷，不由得有些痴了。
同樣有些痴了的還有李典。
這個倒霉鬼自從那日上門強買絹帛之後就一直處於懵逼狀態，雖然事事都參與進來，卻事事都沒有什麼參與感。
這都是什麼跟什麼啊！
怎麼剛在曹軍大營里待了半天，就被送回去了？
還是叔父親自來送的，更是有十餘名族中精幹子弟一起沿途護送。
而李典詢問李乾到底發生何事時，李乾也不好當眾說什麼，只說讓他回去之後老實一點，莫要再惹亂子。
如果僅僅是這樣也就罷了，可李典隨後卻發現竟還有曹公近衛直屬軍法營跟隨，讓他背上的汗毛都豎起來了。
這……這不會是要被殺頭吧！
「焦二哥，夏侯二哥，岳小哥，我是真的錯了，不該去強買你們家的絹帛。」
到了第二日，李典終于堅持不住了，他鼻涕泡都出來了，一臉『我是真的有眼不識泰山』的表情：「但你們要做的事情我是真的沒參與啊！不要將我也攀扯進來啊！」
雖然李典在修為上堪稱乘氏李家下一代的翹楚，年紀輕輕就到了奇經修為，可他畢竟只是個十三歲的少年，驟然遇到這種事情驚慌失措也是理所當然的。
焦灼則是一陣無語。
「你見過戴罪之人還有戰馬能騎嗎？還有佩刀也沒被收起來，這明顯只是將咱們幾人送回到後方兗州，只不過因為在戰時，需得從權而已。」
「是，是哦。」
李典摸了摸腰間的寶刀，仿佛有了一些安全感：「還是焦二哥你膽大心細。」
又安靜了片刻，仿佛是為了給剛剛事態找回場子，李典擦乾淨鼻涕泡後，復又趕緊追問：「焦二哥，你到底做甚了？怎會見了曹公一面後就被攆出來了？」
焦灼愈發無奈，只覺得這小屁孩果真討厭，但還是耐心解釋：「自然不是被攆出來的，只不過徐州大戰未歇，不是商議政事的地方，曹公先讓我等回到鄄城，等待他凱旋。」
「那我還有個問題。」
「咳咳……小郎君，借一步說話。」
有李氏的親信家人終於看不下去了，伸手牽過李典的馬韁繩，將他拉過來落後一些並轡而行。
「小郎君，出發之前，家主有囑咐，乃是說這幾個淮南人都有些麻煩，咱們應該敬而遠之。」
「啊？阿叔不是說應該廣交豪傑嗎？」
「家主就知道你有這麼一問，廣交豪傑自然是對的，但是結交到張儉這種人就會為家族引來大禍，如今曹公意向不明，咱們自然不能留隱患。」
這話說的很隱晦，但是八及之一的張儉，李典還是有些耳聞的。
張儉由於反對宦官，而被朝廷下令逮捕，將他藏匿之人也會有大罪，但是由於張儉名聲極大，所以許多人哪怕冒著殺頭的風險也要收留他。
當然，東漢宦官的狠辣自然不會讓人失望，說殺人全家就一定會殺人全家，因此為了張儉而破家滅門者無數。
李乾也不是在說焦灼有張儉的影響力，而是在說，有些人你沾上後就是一身騷，李家家大業大，沒必要招惹。
李典老實了以後，行程明顯順暢許多。
雖是歸途，但焦灼與岳斐兩人都心知肚明，回去之後還得再等，因此也沒有歸心似箭之態，只是在白日趕路，傍晚就歇息。
而焦灼最大的收穫大約就是騎馬越來越順當，終於擺脫了長途奔襲之後暈馬的慘狀。
到了四月二十九日，一行人終於抵達了鄄城。
而曹操近衛軍法營卻不可能直接在城門口扔下四人不管，十餘名軍法騎打起旗幟，大搖大擺地來到了中軍府，去尋護軍校尉韓浩去了。
且說護軍校尉這個職位也是曹操的創造，乃是中軍校尉史渙的副手。
這次史渙隨軍出征，而韓浩留守，除了他資歷相對不足之外，另一個重要原因是韓浩為夏侯惇所舉薦的人才，兩人搭檔能起到一加一大於二的效果。
韓浩聽完事情經過之後也沒有多想，但畢竟是屬於外交範疇，因此他將焦灼等人留下，遣人去給奮武司馬荀彧傳訊，讓他來接手。
荀彧乃是在少年時就成名的王佐之才，理論上來說，不應該只是司馬的位置。
但還是那個關鍵，曹操也只是奮武將軍罷了，即便有天大的本事，只要在曹操這個軍政體系中打轉，就不可能超過去。
而荀彧這個奮武司馬的職責相當於處置軍隊後勤事宜，在這個曹操征戰在前，一切都為軍事服務的大前提下，荀彧與事實上的宰相無異。
荀彧自然不會推辭。
很快，韓浩就親自帶著一隊近衛軍法騎，帶著四名少年人往將軍府而去。
此時已經是黃昏時分。
而韓浩這一動，跟隨李典奔波的李氏族人也隨之啟動，一行人五六十騎浩浩蕩蕩，沿著鄄城中央的官道緩緩而行。
「荀司馬，這位就是焦灼焦郎君了，乃是夏侯妙才的親外甥，自廬江而來，其餘三人都是恰逢其會。」韓浩言簡意賅地介紹完之後，又大約敘述了一遍在曹軍大營中所發生的事情，就要告辭離去。
荀彧擺手阻止：「韓校尉，這既是軍法騎帶來的人物，中間也發生了些事情，總該有些手尾才對。」
韓浩想了想，也就點頭首肯，隨後坐在了下首第一位。
直到這時，焦灼方才有空上下仔細打量這位好大名聲的荀令君。
此人大約三旬上下的年紀，面色白淨，容貌俊秀，若非下頜唇上還有幾抹鬍鬚，說是女子著男裝也有人會信。
他頭上戴著進賢冠，身著赤色直裾袍，腰間配著環首刀與綬帶，果真是風流人物，才貌雙全。
僅僅是容貌服飾，也大約只有周公瑾能與之一較高下。
「幾位少郎君勿要這般拘束。」荀彧做了個請的手勢：「諸位都不是犯人，還請落座。」
焦灼剛剛向前走了兩步，只覺得一股異香撲鼻，不由得結結實實地打了兩個噴嚏。
韓浩不由得失笑：「荀司馬，你還是將那香囊摘了吧，小兒輩的確是聞不習慣。」
荀彧同樣搖頭失笑：「我今日未曾佩戴，只不過大約真如我族弟所言，被熏製得入味了吧。」
焦灼揉了揉鼻子，對荀彧行禮道：「小子孟浪，還望荀令君恕罪。」
荀彧則是再次擺手：「勿要這般客氣，咱們還是說些正事吧。我剛剛聽韓校尉所言，大約已經了解了淮南之事，不知陸太守還能堅持多久？」
「不好說，一年半載，三年五載都有可能。」焦灼搖頭以對：「如今我等用計，讓孫策裹挾孫堅舊部脫離袁術，往江東立業，削弱了袁術兵馬戰力。只不過他為四世三公之後，底蘊深厚，如果全力來攻，廬江一郡終究是難以抵擋的。」
荀彧沉默片刻，用手指沾著茶水在桌面上畫了畫，方才搖頭以對：「確實艱難，只是不知正使如今何在？有些事還是得當面商議才對。」
焦灼再次搖頭：「荀令君，我覺得此言不妥，我家太守派來的使者，終究是要與曹公議定正事的，荀令君即便位高權重，有些事卻也難以做主吧。」
荀彧攤手來言：「禮儀之事，我也算知曉，只不過曹公在外征戰，不知幾時能歸。難道事事到彼時才能催動嗎？焦郎君不是正使，有些事同樣難以作主的。」
兩人誰都沒說發生在曹軍妓營中的事情，正如曹操所言，只要焦灼不在曹營中，沒了作內應的風險，那這些事情都是小事罷了。
就在焦灼想要繼續掌握談判主導權時，一名小吏模樣打扮之人從大門處快步而來，到荀彧身側低聲說了兩句。
荀彧有些驚訝：「他來作甚？」
那名小吏只是搖頭。
「速速請進來。」
荀彧起身，讓出了主位，並對焦灼等人含笑說道：「陳公馬上就到，他要親自來過問此事，足以見得兗州上下之重視。」
焦灼點了點頭，卻又覺得哪裡不對，扭頭去看岳斐時，發現這位素來沉鷙之人已經睜大眼睛，張開嘴巴，字面意義上的目瞪口呆起來。
陳公？
陳宮！
陳宮來了！