進入初冬之後，燕山以南的山谷間掛上了淺霜，而燕山以北已經飛起了雪花。
而每到秋冬時節，生活在平谷縣境內的烏桓部落，不管是男人還是女人，這個時節都異常繁忙。
青壯們在邑落小帥的帶領下，騎著戰馬，挎著弓矢，攜帶刀矛，進入山間谷地狩獵。
他們獵取麋鹿、野豬、貂狐、野兔、狍子等，為這個冬天抓緊時間儲備食物。
而這些獵物的皮毛，也是重要的物資，可以用來與漢人交換粟麥、鐵器、布帛……
年紀稍大的男人，則要負責把在谷地間開墾出來的田地里的穄（糜子）、東牆（一種耐旱粟類）（注）等作物給收割回來。
他們內附大漢已數十上百年，早已從漢人那裡學會了一些耕種技術，並且也能使用一些農具。
而婦女們則留守穹廬，負責揉制獸皮、縫製皮裘冬衣，或者編織毛氈氀毼（lǘ hé）、修補穹廬氈帳，又或者製作奶酪、風乾肉類。
總之，人人都得忙活，不然這個冬天就更不好過了。
……
泃水從右北平吳中西山白楊谷流淌而下，再穿過虛無山隘口後，便進入了一片開闊的平地。
此片平地便是平谷縣所在地。
此時的泃水尚未結冰。
一支由兩輛牛車組成的小車隊行駛在泃水岸邊的土道上。
看樣子，這支小車隊行駛的方向是前往泃水上游某處的。
這支小車隊除了兩個將車人，還有四人步行隨行。
這四人看上去年齡都不大。
其中兩個十五六歲，一高一矮，很時鮮明，兩人身材看上去都挺單薄。
矮的少年扛著根八九尺的長矛，而高的腰間別著一把短戟。
另外兩名年齡稍大點的都在弱冠左右。
走在最前之人有七尺五六寸，長臂大耳，唇上冒出了稀疏的鬍鬚。
這人腰間不僅別著一把四尺環首刀，還掛著櫜鞬。
入冬之後，少有車轍印的土道上變得更加堅硬了，皮靴踩在散布有小石塊的土面上，發出「篤篤」的聲音。
劉備旁邊的簡雍裹著裘衣，正縮著脖子哈氣，朝劉備身邊靠了靠，說道：
「玄德，這鬼天氣真冷啊！這都還未下雪，就這麼冷了，若是遇上大雪，我們可如何是好啊？」
那挎刀帶弓的青年自然是劉備，此時聽得簡雍的話，抬頭看了看遠處，若有所思。
「若破奴帶回來的還是壞消息，那咱們就撤吧。」
簡雍走路時發出的聲音大一些，偏了下頭看了劉備一眼：「那豈不是虧得慌？」
「那能咋辦？等大雪封路，更麻煩。」劉備無奈道。
「當初我就不該提這一茬，不然此刻窩在被褥里得多舒服！」簡雍輕笑了聲。
「憲和，」劉備突然停下了腳步，認真看著簡雍，「此事雖是你提議的，然決定是我下的，何必如此？
若今後你再這般生分，便不要再與我來往了。」
簡雍見劉備這副嚴肅的模樣，也是收斂了笑容，正色道：「玄德莫怪，雍知錯矣。」
劉備這才換上了一副笑顏：「如此甚好。」
二人繼續前進，劉備繼續說：「再說了，欲做這等買賣，還能等到來年開春？那價格還不得更高？」
「如今青春年少，正是奮起之時，安能虛度光陰？」
劉備總不能說還有幾年天下就要大亂，現在要抓緊時間吧。
「我等的確跑了多處，那些烏桓邑落的毛皮都被當地豪強或者坐賈收走了，只能說明一點……」
「那一點？」
「我們來晚了而已。」
簡雍微微一怔，旋即笑了，「還是你玄德心態好！」
「看破奴等會兒帶回啥消息吧。」
簡雍點點頭，「只能如此了。」
說到這兒，二人又不禁看了看遠處，還是一片蒼茫，看不到盡頭。
寇破奴騎馬在前摸情況去了。
劉備在辭行鮮于猷之後，當天就帶著簡雍等人繼續上路了，前往這漁陽平谷一帶。
他們途中經過潞縣，在此地僦了兩輛牛車，並買了一些糧食、布匹、食鹽等可用於與烏桓人交易的物品。
隨後便一頭扎進了平谷境內。
他們先是去了無終山（盤山）一帶的烏桓部落，接觸了幾個小邑落，結果這一帶烏桓人的毛皮、藥材等早已被收走了。
於是，劉備等人只能繼續往泃水上遊方向走，越往上走，這裡的烏桓人相對越多，邑落規模也相對越大，能交易的可能性也越高。
像這些塞內烏桓內附時日已久，漢化程度高，生產、居住方式不再是單一的遊牧模式，而是牧、獵加少量耕種的混合模式。
也不光住穹廬，已能造土屋。
當然，像泃水河岸兩側的良田沃土自然是輪不到這些烏桓人的，基本上都被當地的豪強攏斷在手。
這些內附的烏桓人也形成了有規律性的搬遷，每年冬季來臨前，便從山谷深處遷至谷外平地，到了春暖花開，再遷回谷中牧、獵。
一行人又在這硬邦邦的土道上走了一陣，終於望見一騎從遠處疾馳而來。
來人正是寇破奴。
寇破奴來到眾人面前，嫻熟地從馬背上翻了下來，對當頭的劉備拱手道：
「劉君，俺沿著泃水又跑了幾個邑落，這無終山一帶的情況和之前差不多，基本上都被當地人收走了。」
劉備、簡雍一聽這話，眉頭微皺。
這的確不是個好消息呀。
劉備還未開口，那兩名將車人卻放下手中的鞭子，走了過來，其中一人忍不住問道：「劉郎，如今這情形，那我們這……」
「二位放心，此前商議好的僦直不會少一錢。」
劉備也有些無語，這兩人還怕他東西沒賣出去，不給他們錢呢。
「那就好、那就好……」那二人頓時鬆了口氣，這才轉身回到牛車旁，等待劉備新的安排。
「其他地方呢？」而這時簡雍卻又看向寇破奴，問道。
很顯然，這趟出來沒有一點收穫，簡雍還是有些不死心的。
「聽那些胡兒說北山那邊或許還能收到一些，」寇破奴猶豫了一下，「只是俺不敢太確定。」
「玄德，怎麼看？」簡雍轉頭看向劉備。
劉備沒有立即回答，還是朝北邊望去，陷入了沉思之中。
泃水北面，映入眼帘的是一片收了粟子的田地，此刻籠罩在陰沉的天色之下，顯得格外蕭瑟。
田地裡邊還留有粟杆的茬子，低低高高，有些雜亂。
更北邊兒，老遠外便是寇破奴口中的北山——屬於燕山山脈南麓的一部分。
灰濛濛的，看不真切。
平谷縣境內的烏桓邑落也大多在北山腳下，情況肯定更加複雜。
劉備又看了看拉著滿是貨物的牛車。
錢都砸進去了，總不可能「顆粒」無收吧！
一咬牙，下定了決心，道：「走，去北邊兒！」