「大兄，陳黑子又來求見大兄您了。」
劉壯來到扯開著衣領、正在研讀殘卷《吳子》的劉備身旁，小聲稟報。
「讓他進來吧。」劉備眼皮都沒抬一下，淡淡地吩咐道。
「大兄，」劉壯卻是不幹了，「這廝都來多少回了，分明就是來吃白食的，你何必見他？」
「無事。」劉備的目光依舊在竹簡上，拿蒲扇的手稍稍揚了一下。
「唉！」劉壯跺了跺腳，無奈地出了偏院。
眼下已是六月中旬，氣溫已經炎熱了起來。
就在周虎被捕的次月，也就是光和二年的（公元179年）四月發生了一次日蝕（日食）。
加之開春之後中原地區疫病不斷蔓延，老百姓皆以為這是上天降罪的徵兆。
連帶著，劉母也一改往日的溫和，除了必要的事情，不允許劉備到處亂逛。
因而，一直到眼下，劉備都基本上在涿縣，沒「接單」出遠門。
原本以為劉備會遭到周虎報復的人，在周虎被捕後，看劉備的眼神就完全不一樣了。
稍有頭腦的人一琢磨，就能發現這背後定然不簡單。
比如，劉備之宗弟劉劭便是查辦此案的一員。
要說態度變化最大的人，當屬方才劉壯口中的陳黑子了。
這兩三月，陳黑子起碼往他這兒跑了至少七八趟了。
不過，劉備卻並沒有劉壯那般「思想」，他正想著如何擴大影響力、多籠絡人手呢？
這陳黑子可不就「活招牌」麼？
你看，我劉某人連與自己此前有過節的人都願意接濟，其他人還不能容麼？
況且，此人也算是為他立過功的。
「陳君，不必多禮，請坐。」
劉備前段時間在偏院角蓋了座簡易的亭子，這亭子正好在大桑樹下面，比待在其他地兒涼快些。
此時見陳黑子進來，指了指亭中的竹蓆，招呼他坐下。
「行，咱都是熟人了。」劉備笑了笑，「那你也別一口劉君劉君的了，喚我玄德吧。」
陳黑子見劉備態度轉變，心中一喜。
此前他來了數次，雖然後者每次都熱情招待他，但他始終覺得與劉備等人之間隔著一層無形的屏障。
如今劉玄德已對他這般是這般隨意的態度，那才說明是願意接納他了。
陳黑子嘿嘿一笑，立刻改口道：「劉大兄！」
開玩笑，「玄德」是他能喊的麼？雖然他年紀比眼前這人大幾歲，可這是按年歲論麼？
人家劉大兄現在可是知名縣中的大俠！
不見這段時日，前來拜見的遊俠、壯士、少年兒愈發多了麼？！
而且其中還不乏聞名鄉里的豪桀人物。
劉備對這個稱呼也不介意，甚至頗為受用。
歇了這麼久，也該活動活動了。
而且在家待的這段時間，被他阿母催婚也催得厲害。
直到幾日前，他說鮮于猷有一妹，此前給他提過一嘴，或有婚配之意。
劉母當即守著他寫了封信去試探一番。
這幾日還天天問他回信了沒有，急得不行。
而劉備想的則是，鮮于猷之妹長啥樣？
鮮于猷一表人才，其妹應該不差吧？
……
鮮于猷沒回信，他是親自來的，為此還專門向薄曹從事告了個假。
而且鮮于猷說他此前便一直有意，還怕劉備不同意呢。
這個消息，可把劉母給高興壞了。
事情就這麼敲定了。
不過，結婚迎娶之事，還急不得，得走流程。
按照《禮儀·士婚禮》禮的標準，則需要走完六禮，也就是納采、問名、納吉、納徵、請期這六步儀式。
當然，底層平頭百姓，大多簡化六禮，合併其中的環節，不一定備雁，當然也可以用木雁代替。
而不管是劉備家，還是鮮于猷家，雖算不得高門大戶，但也是以士人自居的。
因而，在禮數上還是儘可能要走完完整的六禮。
這第一步納采，就是男方托媒人到女家表達求婚意願，標準是以雁為贄禮——雁取守時、忠貞，不再另配之意。
若是女家同意，禮才繼續，若是拒絕，到此終止。
劉備這種情況，自然沒有終止這一說。
而劉備請的「媒人」，則是他叔父劉肅，長輩出面，更顯誠意。
娶嫁的時間定在了明年的仲春時節，這正是婚嫁的好時期。
現在算起來，時間充裕得很。
這事兒定了後，劉備便準備出趟遠門了。
現在他的名聲漸漸傳出去了，正是搞事業、籠絡人手的好時候！
……
七月上旬，劉備單人單騎跑了一趟中山盧奴，目前是拜訪靖寬，詢問其今歲秋冬之際，是否還收購毛皮、藥材等物。
對劉備親自登門造訪，靖寬除了意外，便是欣喜了。
他去歲從劉備手中倒騰的貨物自是賺到錢了，而且還不用自己往漁陽右北平等烏桓邑落奔波，所擔當的風險也小很多。
靖寬自然樂意。
不僅如此，靖寬還告訴劉備，他入烏桓邑落時，若能收到馬匹，亦可轉售給他妻家蘇氏。
劉備自然高興，不過他手中本錢真有限，於是劉備則表示可以讓蘇氏那邊派人來與他同行。
靖寬則表示，他會去給他妻兄說一下這個方案。
回到家中的劉備，則把身邊眾人給召集起來，為即將北行做準備。
此番，他準備從涿縣便購置一些如鐵釜、鐵勺、布帛等物。
他已經跑了有兩次了，潞縣那邊兒這些物什價格要比他們涿縣高出不少。
然後糧食則在薊縣去購置，也會買一些，但占比不會太高。
他想的就是，儘可能輕便一些，然後又不那麼占空間。
此番生意，他還是不打算直接買車，依舊打算僦直車輛。
如此一來，少雇一輛車，也能省一部分花銷。
……
七月二十日，大桑樹下的偏院內，劉備坐在亭子裡的蒲蓆上，左右各坐著簡雍、寇破奴，二人時不時點一下頭。
吳季靠在亭柱旁，正把手探進衣襟里掏虱子。
劉壯與趙犢則坐在亭子的台階上，正聚精會神地聽著劉備說話。
更遠一些的空地上有兩個平素用來打熬力氣的石鎖。
左邊石鎖上，路仲與吳斗正背靠背擠在一塊兒。
而右邊的石鎖上則蹲著一人，正是陳黑子。
此刻劉備看向了一眼陳黑子，然後繼續說道：「……憲和專掌簿書，負責隨行記錄貨物、僦直、出入等帳目；破奴依舊在前開道，屆時先去聯繫且莫渾……對了，季兄，將車人都聯繫好了吧？」
吳季聞言，停止了手中的動作，「放心，玄德，都已經聯繫好了，後日一早在郭北候著。」
「如此便好。」劉備微微頷首，「五輛車及將車人、車父等便有勞季兄與阿鬥了。」
「阿斗」自然吳斗，正是劉備此前替他還了息錢，才從周家脫身。
如今吳斗對劉備那叫一個言聽計從。
「放心吧，劉郎。」吳斗憨厚地笑了笑。
吳季負責管理車輛及車夫，吳斗一旁協助——車輪、車軸等部件壞了，需要有人隨時更換，遇到渡口爛路，也需要人幫忙推車，牲口的草料、飲水等都需要人……總結下來，吳斗就是干雜活的。
劉備又看向與吳斗擠在一塊的路仲，笑著說道：「路兄，咱們的吃食可歸你管了啊！」
「包在俺身上。」路仲拍了拍自己的胸膛。
「其餘的阿壯、阿犢、黑子便與我負責警戒，」說著，劉備便站起了身，看向眾人，「當然，該推車的時候還是得推！」
劉壯、趙犢聞此不禁一笑。
一旁顯得依舊有些格格不入的陳黑子，則是重重的點了點頭。
「好了，事情說完了，待會兒，二三子敞開喝！」
劉備大手一揮，便準備往主院中走去，他還要給自己母親稟報一番。
「劉君！」就在這時，陳黑子突然開口，把劉備叫住。
「噢？黑子，還有何事？」劉備回頭，頗為疑惑。
陳黑子低手揮了揮，示意一邊說話。
劉備會意，「屋裡說吧？」
陳黑子點點頭，跟著劉備來到了偏院側房中。
「說吧，何事？」劉備也沒坐下，直接問道。
「劉君，俺有一友，也想跟著您干，不知……」陳黑子抿了抿嘴，終於還是開口說道。
原來是這事兒。
「何人？以前做什麼的？有何能耐？」劉備直接來了個三連問。
陳黑子立刻答道：「此人叫田倉，有一膀子力氣，善弩，以前和俺一樣。他聽說劉君急人好義，願投之效力！」