巨人骸骨下的綠洲某處。
「得趕緊回村子裡通知大人們才行！」
戴里克在森林中逆著風拼命奔跑，手臂和膝蓋上全是攀爬岩壁時留下的擦傷。
「可惡！要是我也能成為冒險者……」
他喘著粗氣，腦子裡全是剛剛同伴們被抓走，米拉被那個光頭男人扇倒在地上的畫面。
「要是我也能像打敗魔王的勇者們一樣，肯定就能阻止今天這樣的事情發生……」
他邊跑邊用袖子擦去淚水，腳下卻不知絆到了什麼，整個人驚呼一聲摔倒在地。
「可惡！」
戴里克懊惱地一拳砸向地面，剛想撐著身子重新站起來，就聽到前方林子中忽然隱約傳來一道聲音。
「可惡的戴維·瓊斯先生……居然敢瞧不起我！」
有人？
戴里克渾身一僵，慌忙捂住嘴噤聲，小心翼翼地抬起褐眸朝前望去。
只見……
不遠處的草叢窸窸窣窣搖晃了幾下，一個短髮小女孩氣呼呼的撥開枝葉鑽了出來。
她個頭還沒旁邊的灌木高，手裡牽著一頭駝獸，穿著馬褲，便靴，兒童亞麻衫，約莫十一二歲。
女……女孩兒？
沒在村子裡見過啊，她怎麼會出現在這裡？
亞壇高原人跡罕至，而戴里克所處的這片綠洲既沒有地下遺蹟，也沒有魔物出沒。
因此，除了他這樣生活在百果村的孩子們偶爾會來此玩耍外，平日裡幾乎很難見到什麼外鄉人。
怎麼今天會遇到這麼多？
儘管那女孩相貌可愛，個頭還沒自己高，但剛剛經歷過朋友被綁架的戴里克半點不敢大意。
能獨自出現在這種地方的外鄉人，要麼是來亞壇高原探索地下遺蹟，狩獵魔物的冒險者。
要麼……
就是那些殺人越貨的亡命徒！
戴里克咽了口唾沫，屏住呼吸，小心翼翼的起身，借著灌木叢的掩護，貓著腰朝林子外挪去。
當務之急，是先趕回村子通知大人們，讓他們聯繫附近的冒險者，儘快救出米拉他們。
否則，一旦等那些人販子們成功轉移，戴里克害怕自己就再也見不到朋友們了。
就算還能再見……那像米拉那樣的女孩子，恐怕也已經遭遇了無法挽回的可怕事情。
戴里克躡手躡腳的朝外移動，又忍不住抬頭朝那女孩瞥了一眼，確認對方沒有注意到自己。
恰在此時，迎面吹來的林風忽地停了。
戴里克看見，那名牽著駝獸的陌生女孩忽然抽了抽小巧的鼻子，接著就猛地扭頭朝自己這邊精準的望來！
「呃！」
兩個「小孩」的視線撞在一起。
林間的空氣也驟然安靜了幾秒。
然後……
「啊！！！」
「啊！！！呃……啊？」
小梅茜和戴里克同時被對方嚇得叫出了聲。
只不過後者剛喊到一半，就愣愣的看著比自己還慌亂的前者，跌跌撞撞沖回駝獸邊，手忙腳亂的在行囊里摸出一瓶紅色的液體，仰頭就灌了下去。
「哦吼吼！」
小梅茜喝完怪物血液，眯著眼睛發出一聲被滿足的怪笑，然後勇敢的轉過身，望向著還沒反應過來的戴里克。
「人販子是吧！愛綁架小孩是吧！來！吃姑奶奶一拳，嚯咦~嗚哇~啊打~！」
「你過來啊！」
她揮舞著小拳頭，亂七八糟的打了一套臨時自創的軍體拳恐嚇，臨了還不忘勾勾小手得意挑釁。
「……」
戴里克嘴巴張大，眨了眨眼睛，然後忍不住又用力揉了揉眼睛。
……
……
綠洲叢林另一側，人販們正押著綁來的孩子，穿過一片低矮的灌木叢。
「走他媽快點！」
巴頓摸了摸自己的光頭，抬腳就朝走在最後那名慢吞吞的小男孩踹去。
這一腳毫不留情。
男孩吃痛哀嚎一聲，整個人踉蹌了好幾步，連帶著繩串上其他幾個孩子也險些跟著跌倒。
孩子們回過頭，一雙雙眼睛驚懼地盯著巴頓，想哭又不敢出聲。
巴頓咧開嘴，顯然對這種眼神極為享受，尤其是那個叫米拉的胖姑娘。
米拉縮在隊伍中間，圓臉煞白，淚水在眼眶裡打轉，要掉不掉。
她看向巴頓時，那種從骨子裡滲出來的恐懼，讓巴頓覺得像有人在拿著剃鬍刀，輕輕撩撥自己的神經。
颳得他又爽又癢。
「嘿嘿嘿……」
巴頓舔舔嘴角，目光在米拉胖嘟嘟的身體上黏了幾秒，喉結上下滾動。
一想到等把人押回營地，就能好好「招待」這位肥美的小姑娘，他下半身便不自覺有了反應。
巴頓伸手在褲襠處扯了扯，衝著米拉就獰笑了一下，嚇得後者急忙回過頭，邊走邊抽噎起來。
「動作輕點，都讓你踢壞了，到市場上了還怎麼賣錢？！」
瘦高個男人不知什麼時候從隊伍末尾踱了上來，陰冷的三角形眸子深陷在眼窩裡，斜眯了巴頓一眼。
他正是這群人販子的老大。
也是【史東薇爾城】地下灰產中最臭名昭著的賞金獵人之一——馬庫斯·布萊克。
「咳，嘿……頭兒，我又沒真使勁，就嚇唬嚇唬他們。」
巴頓乾笑一聲，訕訕地摸了摸光頭。
「都給我警惕一點。這單貨要是運不回去，大老闆整人的手段你們清楚，咱們誰也跑不掉！」
馬庫斯瞪向前方四個看過來的手下，最後又將視線落回巴頓臉上。
「尤其是你。」
聽到「大老闆」三個字，剛剛還對孩子們拳打腳踢的巴頓，也忍不住縮了縮脖子。
「頭兒，我覺得咱們也不用這麼緊張。這附近咱們已經偵查一個多月了，除了這些豬仔……也沒見有別的人來啊。」
聞言。
馬庫斯眯起眼睛，掃向周圍的叢林。
「我的直覺你清楚。從剛才起，我就一直有種被人盯上的感覺。」
話音剛落。
綠洲叢林的另一側，便忽然傳來兩聲清晰的孩童尖叫。
飛鳥驚起。
鏘！鏘！鏘！
人販們瞬間拔出各自戒備。
「這……還真有情況，同行？」
巴頓望向那鳥群飛走的方向，立刻從懷中摸出兩隻指虎戴上。
「我去看看，你們繼續趕路！」
馬庫斯沉吟一秒，臉色陰晴不定的從腰後拔出匕首。
「成，這兒有我看著！」
巴頓點頭，目送瘦高男剛脫離隊伍，他就回頭朝著前面四人厲聲喝道。
「咱們繼續走！」
說著，他還不忘又踹了腳剛才那個磨磨蹭蹭的男孩兒。
「給老子快……！」
快『點』的『點』字還沒從巴頓嘴裡蹦出口，一道尖銳的破空聲便從右後方的林子裡激射而來！
嗖！
一支弩箭穿過交錯的枝葉，直取他的後頸。
巴頓瞳孔猛縮，多年刀口舔血的工作，讓他對突如其來的致命危險，擁有著超乎想像的敏銳。
他腦袋狠狠一偏！
弩箭貼著耳廓擦過，帶出一道血線，最終「篤」的一聲釘進前方一棵樹幹，尾羽嗡嗡震顫。
「狗屎！什麼人！」
巴頓驚怒回頭，耳廓上的疼痛還未及擴散，三顆橘紅色火球已呈品字形，呼嘯著朝他迎面而來。
而比火球更快的，是一道黑影！
刀光一閃，眼前一花，血水噴涌而出。
同一瞬間，三顆火球從刺客與巴頓頭頂掠過，在他們身前轟然炸開。
轟！轟！轟！
熾烈的火牆拔地而起，精準橫亘在四名人販與那串被麻繩拴住的孩子們之間。
巴頓被死死壓倒在地，腰腹被膝蓋抵住，貫穿右掌的匕首，正被身上的刺客一點一點向咽喉擠壓。
「馬庫斯！」
強烈的求生欲讓巴頓嘶聲狂吼，他額角青筋暴起，被貫穿的右手拼死向上頂去。
話音未落，又一道身影殺出。
格鬥家的速度比刺客慢了半拍，卻正好卡在巴頓全力僵持，下身門戶大開的這一刻。
戴維沒有任何猶豫，借著奔跑慣性，一記勢大力沉的鞭腿自下而上，裹著勁風狠狠抽在巴頓襠部。
一聲悶響！
巴頓眼珠往外猛地一凸，喉間發出道不似人聲的淒叫，僵持的右手瞬間脫力。
噗嗤！
匕首徹底沒入喉嚨。
噴涌的鮮血濺了威爾一臉。
……
……
馬庫斯·布萊克才脫離隊伍不到三秒，回頭再看時手下最能打的巴頓已被襲殺。
可匪夷所思的是，面對這急轉直下的局面，他臉上的憤怒與震驚僅僅一閃而逝。
馬庫斯的眼神迅速歸於平靜，看向莫名襲擊自己隊伍的威爾與戴維時，眼裡竟沒有一絲多餘的情緒。
這副反常的模樣，也讓正與他對視的戴維·瓊斯暗道一聲不妙。
難纏！
不愧是干人口販賣生意的，這種局面下都能臨危不亂。
戴維盯著他，雖然心裡已經把這個對手的危險等級調高了兩檔，卻還是硬著頭皮對威爾說：
「按原計劃，我來拖住這個人，你去幫赫敏，儘快解決另外四個！」
話還沒說完，身旁的威爾已經果斷轉身朝另一處戰局趕去。
躲在草叢中的赫敏見狀，也如原計劃那般迅速衝出，與威爾會合。
兩人頭也不回地朝那四名正試圖繞開火牆的人販子逼去。
咳……不是，我丫就裝個逼，你們倆倒真放心讓我跟他單挑啊！
戴維嘴角一抽，在心裡無聲地咕噥了一句。
待他再度凝神集中時，馬庫斯的身形已然朝著他爆射而出！
好快，果然是個刺客。
「婊子養的，來呀！」
戴維怒喝一聲壯膽，左手緊貼下顎，右臂放鬆護腹，像個真正的格鬥家般，擺出最適合迎擊的姿態，腳下搖閃，抱架嚴密。
疾沖中的馬庫斯見狀沒有減速，反而在奔跑中陰險地右手一揚。
咻！
鋒利的匕首自他掌中激射而出，直取戴維面門。
「早防著你這一手！」
搖閃中的戴維腦袋猛地向旁一偏，還不忘嘴上嘲諷一句，輕鬆避開了這記偷襲。
馬庫斯卻沒有半點停頓。
飛刀出手的瞬間，他人已跟著沖了上來，步伐快得像貼地滑行，幾乎沒給戴維留下喘息空間。
果不其然，等戴維重新鎖定對方的身影，馬庫斯藏在身上的第二把匕首已從腰間翻出，刃尖再度直刺面門。
快，准，狠。
戴維瞳孔驟縮，右臂幾乎是本能地向上斜切，掌根「啪」地拍在對方手腕上，將這一刺硬生生格開。
可馬庫斯不驚反笑。
他借著這股拍擊的力道，匕首在掌心翻過半圈，整個人重心瞬間下沉，對著戴維因抬手而暴露的腹部，反手就是一捅！
距離太近，刀尖已逼到腹前。
「近身戰可是格鬥家的領域！」
戴維爆喝一聲，不退反進。
他搖閃錯開內臟要害，竟拼著這一下受傷，也要左拳掄圓，照著下方的馬庫斯砸去。
在近身換招這種距離，一個刺客的爆發力再強，身體素質也絕不可能跟格鬥家硬碰硬。
所以以傷換傷，絕對是格鬥家在面對刺客時，性價比最高的打法！
只要這一拳實打實砸中，哪怕戴維要不了馬庫斯的命，也能讓他瞬間斷掉節奏。
得手了！
戴維眼中閃過一絲喜色。
可就在拳鋒即將轟上馬庫斯身體的剎那，戴維眼前的景象卻像被抽掉了一幀。
只見。
馬庫斯突然放棄了捅向戴維腹部的這一擊，整個人在戴維的拳下驟然加速，快得只留下一道模糊殘影。
「什麼？！」
戴維心臟猛地一縮。
這傢伙從一開始就沒用全速？
不，不對……這是刺客職業的某種專屬技能！
這個念頭還沒想完，戴維後頸處已有一股令他汗毛倒豎的寒意貼上。
馬庫斯眨眼間便出現在他背後，匕首橫抹，乾淨利落。
戴維根本來不及回頭看，身體比意識反應更快。搖閃，繼續搖閃！
他幾乎是把自己整個重心猛地向前甩了出去，脖子歪出近乎折斷的角度，姿勢狼狽到了極點。
唰！
匕首貼著他後頸斬過，削斷了幾根髮絲，緊接著，一股劇痛從戴維右肩傳來。
「嘶！」
他倒吸一口冷氣，肩頭皮肉被刀刃生生切開，鮮血瞬間湧出。
萬幸，還沒死。
可這一刀已讓他整條右臂的力量喪失近半。
馬庫斯的攻擊同樣還沒完，反身就是一記後踹。
砰！
戴維整個人像沙袋般飛了出去，在地上連滾了兩圈，不等他掙紮起身，馬庫斯的攻擊已再度逼到近前。
刀身破空，避無可避，戴維瞳孔驟縮，只來得及抬起左臂擋在胸前。
噗嗤！
馬庫斯的匕首深深沒入戴維的左手小臂，刀尖從前臂另一側穿出。