「唉～」
在返回浪花號的路上，艾拉向著唐恩靠了過來。
微微的嘆氣，靈動的臉龐仿佛像是個漏了氣的氣球。
「怎麼了，艾拉？」
「我在模仿你呀，唐恩先生。」
轉眼間，這位長耳族的小姑娘抬起頭來，眼睛一彎，笑得像是一朵盛開的百合。
「你老是板著一張臉嘆氣，看起來就像是一個老爺爺。」
興許是一次在唐恩面前發揮了自己的作用，艾拉有了向唐恩互動的勇氣。
「是嗎？我倒是覺得自己挺樂觀開朗的。」
「這個不行啊，多笑笑嘛。」
艾拉用兩個手指在自己的臉上畫出一道微笑的弧度。
「我是醫師，唐恩先生要聽醫囑才行。」
「啊…」
尤菲米婭眺望著浪花號所在的海面，朝著身後的兩人喊道。
「好像有艘船過來了。」
…
狂風捲地號。
「海狩慶典」已經開始了 10多天，羅耐德的小隊算是收穫頗豐。
狂風捲地小隊從斯卡羅納小鎮出發，在吃了一波近海島嶼上的藍鱗蜥的賞金後。
才有了深入遠洋、進入海圖所標註的島嶼狩獵的信心。
甲板上，見習水手們甚至連身上的血跡都還沒有來得及清理。
當他們將裝滿著藍鱗蜥蜴的尾巴的口袋扔到前台，換來了一疊金幣時。
幾乎是連氣都來不及喘勻，便又跳回了船上，竄掇著船長前往著下一座島嶼。
仿佛只要稍微耽擱那麼一秒，就會少掙幾枚金幣似的。
無比的亢奮和高昂。
仿佛恨不得每天都砍殺幾百隻藍鱗蜥蜴，用麻袋撿錢。
「船長，你年紀輕輕的，怎麼睡得著覺的！！」
一旁，作為狂風卷第一號小隊的大副，斯卡納對著在船長室酣睡的羅納德抱怨道。
「要是早知道當冒險家這麼掙錢，怕是連我那早已進入祖墳的太爺爺都想起來闖蕩一番。」
羅納德揉著睡眼惺忪的眼睛，從床上坐起。
打了個哈欠，伸手拍了拍斯卡納的肩膀。
「海狩慶典嗎？不也就是這樣。」
「一直聽吟遊詩人們說，當冒險家是多麼危險的一件事。」
「當冒險家還是挺輕鬆的嘛！」
兩人對視一眼，又再次大笑起來。
「船長，前方的海灘上擱淺著一隻船隻。」
瞭望員慌慌張張地推開了船長室的大門，匯報導。
「慌什麼？不過就是前輩的船？」
「給我把船靠過去！」
……
「風、地號？」
不知何時，尤菲米婭已經登上了瞭望台，眺望著遠方駛來的船隻的旗幟。
按照航海冒險家們的暗語。
依稀只能看到旗子上面的風與地元素。
「沒聽過呀？」
尤菲米婭搖了搖頭。
這是一件足夠麻煩的事情，畢竟，浪花號等待的是能與其一同去狩獵蜥騎兵的盟友。
在荒無人煙的海島上，這本身是一件極為冒險的事情。
因為誰也不知道下一艘到來的船隻，會是海盜還是冒險家。
陌生的旗幟，無法判斷是敵是友。
更何況，眼下對方的船隻更是在主動朝自己這邊航行。
而甲板上，找簡·杜補充好深淵能量後的唐恩，也謹慎地望著駛來的船隻。
……
「怎麼才三成？」
溫熱的營火堆旁，羅納德高聲嚷嚷。
雖然自己只是初出茅廬的冒險者，但也知道衡量任務的難度。
眼前這一伙人看著就比自己的狂風捲地小隊更加正規。
還邀請著自己小隊與他們一同狩獵。
卻只分給他們最後狩獵所得的三成，這不是在開玩笑嗎？
「唉，那五五分吧。」
尤菲米婭嘆了一口氣。
現在的新人真是越來越不好忽悠了。
「如果出現了什麼我們需要的稀有材料。」
「我希望我們能妥善地商議。」
聽面前這支冒險者小隊講述，島嶼森林深處似乎有強大魔物的巢穴。
按照大部分魔物收集貴金屬和寶石的習性，如果這一趟狩獵旅程順利，那麼100%會有「額外收穫」。
這樣算下來的話，不算船上的見習水手們。
每個人少說也能分到幾十金幣左右。
而且最關鍵的是，在這種魔物巢穴里，說不定會撿到什麼魔法物品呢。
再不濟，爆的生物材料也是十分的值錢的。
價格合適。羅納德和一旁自己的大副兼兄弟斯卡納對視了一眼。
「合作愉快！！」
兩支小隊商議完成，不過，唐恩看面前這個名為「狂風捲地」小隊的冒險者的眼神，多少有些…懷疑。
「他們能行嗎？尤菲米婭，我們可不能忽悠新手去送死啊？」
唐恩皺著眉頭，不太相信這支奇怪小隊的實力。
「冒險者也不就是這麼一回事嗎？」
羅納德沒有說話，站在他身後的斯卡納卻不爽地咕噥了兩聲。
尤菲米婭扯了扯唐恩。
很顯然，這時候和自己的盟友發生爭執，並不是明智之舉。
況且，動手總比動嘴好，到時候看他們小隊的實際表現就完事了。
好在浪花小隊裡有艾拉這位長耳族少女的存在。
作為大陸上公認的友善生物，艾拉僅憑一手出色的廚藝，就征服了這只在大海上漂泊了將近一星期的菜鳥冒險者。
酒足飯飽過後，便是養精蓄銳，在兩邊交替安排了一下夜哨崗次。
都等待著第二天冒險的來臨。
…
今天的天氣不錯，站在沙灘上。頭頂大部分都是藍色的天空，偶爾飄蕩著幾片白雲。
混合在一起的小隊，一路朝著森林的深處慢慢前進。
「前輩，前輩，等會咱們怎麼打？」
在前進的同時，處於右方側翼的羅納德詢問尤菲米婭。
一刀劈開前方攔路的難纏荊棘，尤菲米婭直起身子，敏銳的目光警惕著周圍，壓低聲音道。
「到時候按照我們昨天排布的戰術形式。」
身後的幾人輕輕點了點頭，也沒有多說話，只是安靜地喘息著，各自拿出水或者方便攜帶的簡易食物補充能量。
相比於昨天晚上對狩獵成功後暢想的興致盎然，進入森林之後的眾人顯然要謹慎的多。
即使是覺得冒險者不過如此的斯卡納，在清晨空氣中的迷霧的籠罩下，都自覺地閉上了嘴。
一時之間，瀰漫著蒼白霧氣的昏暗林間，只剩下蟲鳴與樹枝搖曳時發出的沙沙聲。
鼻翼翕動。
夾雜在濕潤陰冷的空氣之中，唐恩突然嗅到了一股淡淡的腐臭味。
正想要開口詢問，卻見隊伍最前方的尤菲米婭也同時皺眉回頭。
兩人對視，微微點頭，顯然已經意識到了相同的發現。
沒有節外生枝的打算，森林裡什麼稀奇古怪的東西都有，儘可能減少對周遭事物的好奇，是冒險者的生存準則之一。
但古怪的是，這股腐爛氣息隨著小隊眾人的前進，愈發濃郁。
仿佛正好就阻擋在他們的前進道路上。
「什麼鬼東西這麼臭？」
一旁，斯卡納疑惑著，臉色不是很好看。
也就在這時，隊伍最前方的尤菲米婭卻突然停下了腳步，同時向上伸出左手，示意眾人小心。
唐恩順著對方的目光望去。
映入眼帘的，是一具已經徹底死透，靜靜躺在草地上的殘缺蜥蜴身體。
四肢與頭顱皆是完好，只有一道巨大的裂口貫穿著其胸膛到腹部。
像是被利齒撕咬開來，裡面的五臟六腑卻早已經被掏空。
已經凝固的鮮血將附近的草地染成褐紅色。
一隻食腐小獸正在旁邊大快朵頤，聽到小隊眾人發出的動靜後，腦袋一低，也不管自己正在進食，咻的一聲竄進了周圍茂密的草叢之中。
誠如其然。
就像唐恩在冒險者圖鑑裡面查到的那樣，當島嶼上的蜥蜴數量達到一定規模之後，就會出現恐蜥以及巨蜥。
而先誕生的恐蜥，或者說巨蜥，為了保證其在族群中的穩固地位和權威，通常會通過進食，或者屠殺那些相較於自己更為孱弱的蜥蜴。
讓族群的數量處於一個相對於微妙的位置，保證不會再誕生第二隻同類。
…
小隊繼續前進，一路順手清理偶然遇到的蜥蜴，也算是爆發了幾陣較小規模的團戰。
撕咬、狂吼
殺戮與血腥，充斥在魔獸生活當中的每一秒。
「次啦！」
一顆被從脖頸處齊整切下、斷口平滑的蜥蜴腦袋，翻滾著落到地上。
似乎是所受攻擊過於凌厲，它還沒來得及反應，那張布滿鱗片的面孔，甚至還維持著死前最後一刻齜牙咧嘴的凶戾模樣。
只是微微收縮的獸眸，以及喉頸處肆意噴濺的猩紅血液，顯示著其身首分離的慘狀。
被冒險者所殺與被巨蜥所殺，對於一隻島嶼蜥蜴而言，其實並沒有兩樣。
滴答—
一小滴鮮血好似晨露，於青嫩的葉片末端輕柔地落下。
卻並沒有像此前幾乎將整片林地染紅的血水那樣滲入泥壤，而是落在了一個黑色的、帶有鱗片的爪掌之上。
在後退的途中，不小心踩斷了一節樹枝，發出啪嗒的一聲脆響。
眾人聞訊回頭，卻是只能看見其在林地間狂奔的背影。
這是一頭躲在灌木叢觀察他們的蜥蜴人。
「都小心一點…」
尤菲米婭出聲提醒著眾人。
「就要來了…」