山谷間殘餘的血腥味久久不散，微風掠過滿地骨骸，帶起細碎煙塵，周遭死寂沉沉，只剩一眾修士拘謹的呼吸聲迴蕩四野。
斷骨殘骸凌亂鋪地，乾涸血漬浸透土石，整片山谷煞氣沉凝，處處皆是廝殺過後的慘烈痕跡。
李炎緩緩轉過身，垂眸看向下方驚魂未定的倖存修士，指尖輕輕一點，一道淡灰靈光掠出。
「此地……何時起有如此多的南疆妖獸入侵？」
他抬手解開蘇城身上束縛身形的晞索禁制，繩結應聲鬆散脫落，順帶出聲問話，語氣平淡聽不出喜怒。
經方才一番煉傀殺生，他周身煞氣內斂，只剩一副沉靜漠然的模樣，落在眾人眼中愈發高深難測。
那蘇姓修士心頭始終懸著巨石，先前親眼目睹李炎煉屍屠妖的詭譎手段，早已將他視作喜怒無常的魔道大能。
此刻見這位煉屍奪魄的人物開口問話，詢問妖災實情，他不敢有半分隱瞞懈怠，垂首躬身，脊背緊繃，語氣帶著濃重怯懦，支支吾吾開口應答。
「回前輩的話，晚輩蘇城，乃是合林郡人士，所知實在不多，只是數月前見南邊黃沙滿天，又有血光滔天，於是便且逃且躲，一刻不停地過來了。」
連日奔逃流離、顛沛求生，早已讓他面色蠟黃憔悴，加之又被那熊羆用【艮土】鎮了，身上已經滿是傷。
「原本想著，逃到這青池治下，也就能安然脫身了，數日前到的這附近，誰成想，就連原上都陷落了。」
李炎眉頭微微蹙起，目光靜靜掃過蘇城狼狽落魄的模樣。
『看樣子，一身修為凝實，也像是個世家子，居然都逃難至此，足見整個南方之動亂……』
於是為卸下一眾修士心中的戒備，讓他們放下顧慮、敢於吐露更多有用情報，李炎稍作停頓，刻意放緩周身凜冽煞氣，收斂殺伐戾氣，語氣平和淡然地開口安撫。
「動亂是暫時的，你的想法不錯，往青池跑是對的。」
「剛才一應話語，說是什麼貴裔，其實都是騙他們那些蠢物的。」
「身上這濃鬱氣象，其實是我功法的效果……」
李炎停頓了一下，暗中運轉體內靈氣，緩緩收束自身外溢的特殊靈氣。
片刻之間，他周身縈繞的烏灰火韻盡數斂入體內，飛揚的灰發色澤漸淡，一雙原本灰芒流轉的特殊眸子，也隨之褪去異色，變回尋常的黑色瞳仁，氣息瞬間歸於平實，少了幾分詭異，多了幾分常人觀感。
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「我實則青池宗遲步梓遲峰主的舊友，也算是青池先行的援兵，此行來正是幫你們清理原上。」
這番話語落下，下方一眾修士瞬間泛起陣陣騷動。
眾人方才親眼見過他煉屍奪魄、拼接凶戾傀儡的邪異手段，行事殺伐無忌，遠比尋常魔道修士更為詭戾，心中自然絕不相信他是正統正道修士。
可眾人轉念細想，青池宗修行本就沒那麼多拘束，甚至門下不少修士皆會暗暗取用血氣輔助修行，從不刻意避諱殺伐與陰詭術法。
甚至那遲步梓天資卓絕、修行詭速，要說他在外結交一位手段詭異的舊友，也算是合情合理。
於是眾人心中緊繃的戒備稍稍鬆動，終於勉強接納了這一番身份說辭。
「前輩！」
蘇城聞言，眼中卻是驟然亮起一絲希冀，當即激動高聲呼喊。
他今日數次遊走生死邊緣，從妖獸爪下死裡逃生，幾番都以為自己要葬身妖口、化為血食，接連的兇險早已讓他心神俱疲。
此刻雖依舊身處這位手段詭秘的強者身前，可終究徹底擺脫了妖獸追殺，得以苟全性命。
他心中輕易信下李炎的身份，自有一番清醒思量。
一則自身性命確是對方所救，若是李炎心懷惡意，根本無需多費周折，大可冷眼旁觀，任由妖獸將眾人屠戮殆盡。
二則他絕不相信，妖族或魔修的奸細，會不惜屠戮滿谷同族妖眾，血染山谷，只為博取幾個底層小修的信任，這般代價太大、得不償失，全然不合情理。
這下子定了心神，蘇城連忙整理思緒，抬手指向北方原野的方向，語氣急切懇切地進言道。
「既然前輩受命清理原上，整頓妖災，支援有頃刻便至，不若立馬動身前去袁家，那妖將正往那處趕了，袁家人借大陣固守，只是築基老祖不在，只怕抵禦不了多時。」
他喉頭微微滾動，壓下心底殘餘的驚懼，語速加快，繼續仔細解釋其中利害。
「如今事發突然，恐怕袁家的老祖只是一時脫不開身，可到底會回來整頓原上。」
「要是前輩當下借著大陣轉圜，替袁家守住了原上，待到災劫落盡，定然是大功一件。」
蘇城心中看得通透，眼前之人抬手便能覆滅練氣後期妖修，屠戮滿谷妖眾如斬草芥，殺伐戰力恐怕早已穩穩比肩築基修士，應當是那家大傳承的傳人，只是名頭不好聽，或者是自有謀劃，這才不願吐露名號。
而對方敢獨身一人深入災亂腹地，無懼遍地妖邪，定然暗藏底牌，此行多半就是專程前來截殺作亂妖將、平定此方妖災。
可李炎接下來的問話，卻又有些出乎蘇城的意料。
他對這份唾手可得的宗門功勞好像全然不以為意，眼底反倒對那妖將本身隱隱生出幾分探究與興致，像是遇到了什麼寶物一般，這才目光沉沉凝向眾人，沉聲發問。
「我問你們，可知這妖將是什麼屬系，又是什麼修為？」
周遭倖存修士紛紛聚攏上前，彼此對視幾眼。
眾人皆未曾親眼見過那尊妖將的真容與手段，只在四散逃難的途中聽聞過零星傳聞，此刻紛紛開口作答，聲音雜亂交織。
「好像是一頭蛇妖……」
「聽聞……也只是築基初期的修為。」
「只是這妖將血脈之上好像與那龍屬有關連。」
細碎的話語不斷傳來，零散的情報一點點拼湊而出，勾勒出那尊妖將的大致底細。李炎靜靜聽著眾人所言，不動聲色，心底已然悄然生出幾分盤算。