王真鐵美滋滋地摸著自己系統空間裡的蟒皮，已經開始幻想自己披上蟒皮戰甲橫掃四方的景象。
阿苟則對那枚蛇牙既有些害怕，又有些隱隱的期待。
袁聖感受著背包里那顆蟒心傳來的清涼波動，知道自己的天賦開發將進入一個快車道。
「好了，收穫清點完畢。」袁聖拍拍手，將眾人的注意力拉回現實：
「血月剛過，森林裡應該會相對平靜一段時間。」
「但也是各方勢力舔舐傷口，重新劃定地盤的時候。」
「我們對下游區域了解甚少，尤其是人類的活動範圍。」
「今天，我們需要對翡翠河下游，特別是翠河魔鱷領地方向，進行一次謹慎的偵察。」
「目標是摸清地形，資源點，以及......確認人類的勢力邊界和活動情況。」
「明白！」王真鐵幹勁十足。
阿苟雖然對探索有些忐忑，但也點了點頭。
多爾多教授表示：「老夫會盡力記錄和分析沿途所見。」
簡單的早餐後，每人分食了一塊能量充沛的鬼紋蟒肉，袁聖又生成淨水讓大家喝飽。
四人小隊再次出發。
這一次他利用了瀑布和水潭的地形。
在碧水藻蛙人好奇的注視下，袁聖操控水流。
在瀑布側面水勢較緩的區域，製造了一條螺旋向下的水滑梯。
眾人依次滑入潭中，然後游上岸，與蛙人首領紅環打了個招呼。
便沿著翡翠河左岸，向下遊方向前進。
血月之後的森林，呈現出一種詭異的寧靜與破敗交織的景象。
陽光重新普照，驅散了昨夜那令人不安的緋紅。
但林間隨處可見激烈搏殺留下的痕跡，被撞斷的樹木。
大片被踐踏壓倒的灌木，血跡早已乾涸發黑。
凝固在葉片和泥土上，散發出一股股腥氣。
偶爾還能看到一些魔獸的屍體殘骸。
大多已經被啃食得只剩下骨架和少量皮毛，一點有價值的部分都沒留下。
「昨晚......真瘋狂。」阿苟小聲說，它的鼻子不停抽動。
試圖從混雜的氣味中分辨出更多信息，同時本能地避開那些殘留著強烈狂暴氣息的區域。
王真鐵走在前面，用尾巴掃開擋路的斷枝，警惕地觀察四周：
「活下來的，估計都更狠了。」
「俺感覺，這林子裡的味兒，比之前更沖了。」
多爾多教授則像個實地考察的學者，不時停下。
用喙或爪子翻看一些特別的痕跡，低聲分析：
「看這個爪印，是烈爪虎的，痕跡新鮮，應該是今早留下的。」
「它受傷了，左前掌著地很輕。」
「這片被燒焦的灌木......殘留的火元素波動很奇特，不像是普通火焰。」
「可能是某種火系天賦魔獸，或者人類法師的手筆。」
袁聖全程開啟水汽感知，範圍維持在百米左右，既能預警，消耗也在可控範圍。
他像一台精密的生物雷達，將周圍的地形，水源分布，生物活動，盡收眼底。
隊伍的行進速度不快，但很穩健。
大約向下遊走了三公里，河岸地形開始變得平緩，林木也稀疏了一些。
就在這時，袁聖的水汽感知邊緣，捕捉到了一些不自然的乾燥點。
那是人為活動留下的，缺乏水分浸潤的痕跡。
「停。」袁聖舉起手掌，示意隊友隱蔽到一片茂密的蕨類植物後。
他壓低聲音：「前方八十米，河灘拐彎處，有非自然痕跡。」
「阿苟，你感覺一下。」
阿苟立刻閉眼，鼻翼劇烈翕動，天賦全力發動。
幾秒後，它睜開眼，眼中帶著警惕：「是人類的氣味！很淡，但還有殘留。」
「還有......金屬，皮革，汗水的味道。」
「威脅度......中等，但已經離開了，痕跡不算非常新鮮，可能是一兩天前。」
「過去看看，小心。」袁聖帶頭，悄無聲息地向前摸去。
繞過一片茂盛的蘆葦叢，眼前的景象印證了他們的判斷。
這裡是一處相對開闊的河灘地，地面是細軟的沙土混合著小卵石。
而在靠近樹林邊緣的乾燥處，明顯有紮營的痕跡：
一片被清理出來的圓形空地，中央是篝火的灰燼。
灰燼旁散落著一些啃乾淨的獸骨，看形狀像是鹿或羊。
空地邊緣，丟棄著幾個空的水囊，一些斷裂的麻繩。
最引人注目的是，在一棵粗壯的橡樹樹幹上，釘著三支箭矢。
箭杆是硬木，箭頭是鐵質，已經生鏽。
箭羽凌亂，顯然是被當做靶子或者隨意棄置的。
「是人類冒險者，或者......士兵。」多爾多教授上前，仔細觀察那些物品：
「水囊是制式產品，皮革處理工藝統一。」
「箭矢的制式也相同，箭頭鍛造風格一致，這不是零散的冒險者，更像是有組織的隊伍。」
袁聖蹲在篝火灰燼旁，用手爪輕輕撥開表層的灰。
露出下面還未完全燃燒殆盡的黑色炭塊和少許未燃盡的香木碎屑。
「他們在這裡停留的時間不長，篝火不大，主要是為了加熱食物和驅蟲。」
「從灰燼冷卻程度和氣味殘留看，大概是昨天白天，或者前天留下的。」
阿苟在營地周圍嗅聞，突然在一處草叢邊停下，用爪子扒拉了一下：
「隊長，這裡，有腳印。」
眾人圍過去。
那是幾個清晰的靴印，陷在鬆軟的沙土裡，雖然被風吹日曬有些模糊，但輪廓還能辨認。
靴印大小不一，但鞋底花紋類似，都是前掌和後跟有防滑釘的制式軍靴。
腳印延伸向東北方向的密林，消失在灌木叢中。
「一隊至少五人，全副武裝，在此短暫休整後，向東北方向去了。」
袁聖分析道，眉頭微微皺起。
東北方向，並不是回上游他們洞穴或蛙人部落的方向，也不是繼續深入下游。
那裡......有什麼？
「阿苟，東北方向，現在有威脅感嗎？」袁聖問。
阿苟再次閉眼感知，這一次時間更長。
片刻後，它睜開眼，眼睛裡閃過一絲不安......還有恐懼：
「有......而且很強烈！」
「是固定的......像是一片區域，散發著持續，穩定的威脅感。」
「感覺有很多人，還有讓我很不舒服的金屬和紀律的氣息。」
「距離大概，兩三公里？」
固定的人類據點？營地？還是......哨站？
袁聖和三位隊友對視一眼。
「過去看看，」袁聖做出決定，但語氣極其謹慎：「只是偵察，絕對不靠近，不暴露。」
「一旦有被發現的危險，立刻撤退。」
「我們的目標是情報，不是衝突。」
「明白。」眾人點頭。
四人離開人類廢棄營地，小心地向東北方向潛行。
阿苟的預警全開，像最靈敏的報警器。
袁聖的水汽感知也收縮到五十米半徑，但精度提到最高，掃描著每一寸土地和空氣。
王真鐵殿後，隨時準備應對突發狀況。
多爾多教授則默默記下沿途的地形特徵和植被變化。
穿過一片相對茂密的橡木林，地勢開始緩緩上升。
腳下的泥土變得更加堅硬，林木也逐漸被低矮的灌木和岩石取代。
空氣中，人類活動的氣息越來越明顯。
踩踏出的小路，被砍伐的樹樁，甚至還有一處用於隱蔽的荊棘障礙。
「快到邊緣了，」袁聖示意大家在一處亂石堆後潛伏下來：
「前面地勢更高，可能有視野。」
他們悄悄爬上石堆頂端，撥開茂密的灌木枝條，向前方望去。
視線豁然開朗。
下方約兩百米處，一片相對平坦的林間空地上，矗立著一座小型的人類據點。