天心城，冒險者公會大廳。
往日喧囂的大廳此刻異常安靜，只有壁爐里柴火燃燒的噼啪聲。
幾十名冒險者圍坐在長桌旁。
大廳中央的布告欄上，最新張貼的任務單已經被撕下大半，那是關於討伐迷霧湖領主的懸賞任務。
「聽說了嗎？赤心小隊栽了。」
角落裡，一個滿臉刀疤的壯漢壓低聲音對同伴說。
他叫巴頓，二階戰士，是當時在旁觀戰的冒險者員其中一位。
「十二人的二階精英隊，死了三個，重傷一個，隊長雷克斯燃燒生命才逃出來。」
巴頓灌了一大口麥酒，眼神里還殘留著後怕：「那猴子......根本不是一階領主該有的實力。」
旁邊一個年輕弓箭手不信邪：「巴頓老大，你是不是看錯了？」
「赤心小隊可是咱們天心城排名前五十的隊伍......」
「看錯？」巴頓猛地放下酒杯：「老子親眼看見艾倫被那猴子一把掐死！」
周圍幾個冒險者倒吸一口涼氣。
艾倫的實力他們清楚，二階中期，在同階里算不錯的。
竟然被直接掐死了，那迷霧湖領主的實力確實恐怖。
「更邪門的是，」巴頓壓低聲音：「那猴子會說話，說得還挺溜。」
「戰鬥時還會用戰術，懂得游擊，偷襲，聲東擊西......」
「這他媽哪是魔獸？這簡直比老牌冒險者還陰。」
大廳另一頭，赤心小隊的殘部坐在角落，氣氛壓抑。
卡琳娜目光呆滯地盯著酒杯。
阿琉克斯包紮著左肩，少年眼中滿是憤怒與憎恨。
雷蒙德推了推單片眼鏡，聲音嘶啞：「我已經把戰鬥報告交給公會了。」
「那領主有三階實戰能力，而且智慧極高，懂得利用地形和自身天賦......」
「它還會用毒，」卡琳娜突然開口，聲音輕得像呢喃：
「霧氣里有神經麻痹毒素，哈爾就是吸多了毒霧，動作變慢才被擊殺的。」
阿琉克斯握緊拳頭：「我要變強......我一定要變強......然後殺了它......」
「別傻了，」雷克斯坐在主位，臉色蒼白。
燃燒生命的後遺症讓他看起來老了十歲，氣息虛弱得像個普通人：「那猴子不是我們能對付的。」
「等我養好傷，我會建議公會重新評估討伐等級......」
「至少需要三階小隊或者一位四階強者帶隊，這樣才能保證萬無一失。」
大廳里一片安靜。
三階小隊？四階強者？
對付一個一階領主？
這說出去簡直是個笑話，但此刻沒人笑得出來。
因為所有人都知道，赤心小隊的潰敗是事實，另外兩支觀望隊伍連打都沒敢打就直接跑路也是事實。
這個一階領主，有問題。
......
天心城一處地下室內。
這是一間完全由黑曜石打造的密室，牆壁上鑲嵌著發光的魔法水晶，地面鋪著厚厚的魔獸皮毛地毯。
密室中央，一張巨大的橡木桌前，坐著三個人。
主位上的男子約四十歲，面容儒雅，穿著繡有金色紋路的白色長袍。
艾利特，六階聖光法師，同時也是天心城實際上的管理者，城主常年閉關，城中事務都由他處理。
左側坐著一名身穿銀色鎧甲的女騎士。
右側則是個瘦高的黑袍人，兜帽遮住了大半張臉，只露出蒼白的下巴和薄薄的嘴唇。
此刻，艾利特手中拿著一份紙質報告，眉頭緊鎖。
「赤心小隊潰敗，傷亡三人。其餘兩支小隊未戰先退......」
他放下報告，看向黑袍人：「夜梟，暗影衛的偵察結果呢？」
夜梟發出了他那好似，鏽菜刀嘩啦狗尿苔的聲音：「根據情報描述，目標確實為一階生命層次。」
「依靠主場優勢，真實戰力應該在三階左右。」
「另外，」他頓了頓：「目標還疑似擁有多種元素能力天賦。」
女騎士皺眉：「多元素天賦？這怎麼可能？魔獸的天賦通常是單一的......」
「所以它可能是異常種，」艾利特接過話頭，手指輕輕敲擊桌面：
「而且你們注意到沒有，白銀城的沙維·德爾，曾帶隊去翡翠河流域清剿異常種，至今音信全無。」
密室內一片安靜。
沙維·德爾，三階狂暴戰士，真狂暴起來接近四階。
這樣的人物帶隊清剿，居然全軍覆沒？
「你的意思是......」女騎士眼神一凜。
「我的意思是，」艾利特緩緩道：「翡翠河流域可能出現了不得的東西。」
「一個以一階之身越兩階戰鬥的猴子領主......這根本不符合常理。」
他站起身，在密室內踱步：「暫停大規模清剿計劃。把我們在外的軍隊全部收回來。」
「艾大人？」女騎士一愣：「可是剿滅異常種是聯盟的命令......」
「命令也要看實際情況，」艾利特打斷她：「白銀城已經栽了，我們不能重蹈覆轍。無謂的犧牲沒有意義。」
他看向夜梟：「改為懸賞和精英獵殺。在公會發布任務。」
「懸賞金額提到......兩千金幣，同時，允許私人隊伍接取，不限手段。」
兩千金幣！
女騎士倒吸一口涼氣。這相當於一座小型莊園的價格，足夠一個三階職業者逍遙快活很久了。
「另外，」艾利特繼續道：「派夜鶯去。」
「我要這隻猴子的全部情報，它的領地規模、能力細節、據點布置、日常活動規律......一切。」
聽到夜鶯這個名字，夜梟兜帽下的身體微微一震。
「大人，夜鶯她正在執行另一項任務......」
「暫停，優先處理這個，」艾利特語氣不容置疑：「告訴夜鶯，這是最高優先級。」
夜梟沉默了幾秒，最終低頭：「遵命。」
女騎士忍不住問：「艾大人，夜鶯是......」
「暗影途徑特殊職業，五階·游神，」艾利特平靜地說：
「天心城最好的情報官與暗殺者，這事由她辦我放心點。」