公開發言的是前資源部長官、現最大在野讜的讜首，也是後來的國會議長、文兵長時期的半島國務總哩丁世均。
回應的內容很長，不過大部分還是對執政黨的抨擊，在金融危機議題上的交鋒，真正與《熔爐》有密切聯繫的是以下這段話：
「對於作品提出的制度拷問，我同樣深有共鳴，這部社會派作品，是對司法部門未能體察國民傷痛最嚴厲的警示。」
「國家的資源，不該被有心之人利用，國民們的訴求，也應當得到政府的支持。」
「這是一部佳作，作家本人同樣是一位民族有識之士。」
瞧瞧，人家這話說得多藝術，回應的同時，還不忘噁心一下李卡卡的執政黨，先往道德高地上插個旗。
楓岩高中本就有為學生提供報紙和雜誌期刊，姜元這時在食堂一邊吃著飯，一邊逮著這新聞反覆欣賞，樂得不行。
再怎麼說，身段這東西吧，總歸自己說了不算，還得是要借旁人之口來托舉。
說的人身份越高，名望自然也刷得越快。
這樣的評論，沒理由不高興嘛。
不過他這異常舉動倒是引起了柳恩惠的注意，撇撇嘴瞅著他問：
「喂，姜元，再過沒多久就要開考了，人家都是拼命擠時間學習，有人連飯都是在教室里吃的，你難道沒有緊迫感嗎？」
「還有心情看報紙，看著看著還在那傻樂，那些議員和大作家的事你那麼關注幹什麼。」
姜元瞧她一眼：「你怎麼知道我關注的是什麼？」
柳恩惠嘁了聲：「那報紙上最有看點的就是跟《熔爐》有關，你不關注這個，還能關注什麼。」
「難不成關注從東大流通過來的劣質奶粉啊？」
「嘖，你知道的還挺多。」姜元放下報紙，又吃了口飯，「你不是天天努力學習麼，連電視劇都不追了，還有時間看小說？」
「呀，我也是光州人好吧。」柳恩惠撅起嘴皮子，「現在誰不知道那本小說，就學校外面還天天有人在遊行呢。」
這麼說著，她又壓低聲音，八卦道：「對了，有些事你要是只看報紙新聞，肯定不知道。」
姜元眨眨眼，做洗耳恭聽狀：
「什麼事？」
「我聽說，《中央日報》一直在積極尋求採訪作家本人的機會，還有一個電影導演，聲稱想把這部作品拍出來，讓更多的人看到。」
「......然後呢？」
兩人的對話成功吸引到洪樂瑥的注意，她瞟了姜元一眼，跟著又低下頭小口小口吃起飯，在不易察覺到的地方，悄悄豎起了耳朵。
至於朴志勛和趙乾熙兩人，則是縮著腦袋你看看我，我看看你，心照不宣。
趙乾熙在此前已經知曉姜元就是寫《熔爐》的作家了。
「然後作家一直都沒有回應啊，其實像這些既能賺錢，又能揚名的請求，我覺得正常人應該都會選擇接受吧。」
柳恩惠歪著腦袋想了想，又自我腦補道：「不過這本書畢竟情況比較複雜，作家現在不露面的話，也不是不能理解。」
「你說對吧？」
對於她所說的這兩件事，姜元心裡自然有自己的計較。
有關《中央日報》的採訪，實際上經過溝通後已經定下來了，只不過不是近期，還要再過段時間。
而電影導演黃東赫的事，他也聽鄭真熙提起過，對方很有誠意，聯繫了好幾次。
但小說現在都還沒完結呢，就算談妥也意義不大，不需要那麼著急。
「柳恩惠，我怎麼感覺你了解的一點都不少啊？」姜元故意用嫌棄的眼神看著她，「就你這樣，剛才還來說我？」
「切。」柳恩惠夾了塊肉塞進嘴裡，邊嚼邊說，「難道你就不好奇作家是什麼樣的人？」
「不好奇。」姜元無所謂道。
「虛偽！」
柳恩惠白他一眼，大口大口嚼著，好像咬的是他的肉一樣。
等一口吞下，才毫不矜持地說：
「不好奇你剛才還反覆看，看得那麼認真，要是不知道的，還以為那報紙上評論的是你自己呢。」
姜元聽得好笑，又問：「那你覺得作家會是什麼樣的人？」
柳恩惠轉轉眼珠子，回答得還挺認真：「唔，敢把這麼黑暗的事情寫出來，肯定是個很有正義感的人，有個詞怎麼說來著......」
「對，社會責任感，肯定還是個很有社會責任感的人。」
「不過是男是女就猜不到了，但我想年紀應該不小，至少也要四十歲往上，沒準，可能是個長得很嚴肅的中年大叔。」
大叔？
姜元前面聽得還挺舒暢，到後面便忍不住扯扯嘴角：
「難道就不能是個長相英俊的大帥哥？」
洪樂瑥在一旁聽著，低著頭抿了抿唇，柳恩惠倒是沒察覺，聽到姜元這話就一臉莫名：
「你從哪得出的這個結論？」
「......」
吃完飯後，回教室的路上，姜元看見了獨自一人的成德善。
沒有猶豫，果斷就小跑上去，跟她並肩走到一起。
不過成德善只是扭頭看了一眼，沒說話，反而腳步還加快了些。
這給姜元一下整不會了，尋思自己也沒惹這姑娘生氣，直接就問：
「怎麼了這是？」
成德善卻是假裝沒聽到，繼續往前走，一直到兩人稍稍走遠，她才緩緩偏過頭。
神色赧然又無奈：「你身邊剛才那麼多人，突然走過來找我，會不會不太好？」
「哪不好了？」
成德善呶了呶嘴，臉頰鼓鼓的，語氣倒是輕描淡寫：「我們就只是普通的好朋友而已，這樣不會顯得太特殊了嗎？」
她還故意只在「好朋友」上面加重幾分音調，但也只是一點，聽不出有什麼不對勁的地方。
「那你可以跟我一樣，不用只把我當做普通的好朋友。」
姜元倒不是話裡有話，完全是下意識想到什麼就說什麼。
可結果一說完，成德善就停下腳步，然後看著他，就只看著他。
四周陡然陷入寂靜，對視又維持片刻，姜元還是敗下陣來，輕咳了兩聲。
成德善這時笑眯眯問他：「姜元同學，你是嗓子癢嘛，還是覺得自己說錯話了？」
姜元一臉苦笑，感覺這姑娘未免進化得也太快了些。
這才多久，就有了那麼點上一世後來的味道。
儘管雙方現在的關係並沒有進一步往前，但隨著這些日子的相處，兩人的心思其實互相都已明了。
姜元沒動，是因為他心底還有所顧慮，覺得不是時候。
成德善沒動，是因為她清楚自己並沒有在他心裡完全占上風，起碼高恩星的名字還刻在裡頭。
她想等那道痕跡再模糊一些。
而迎著她的笑眼，姜元就頗為無奈地說：「我怎麼覺得你現在沒有之前可愛了。」
成德善看似恍然地張張嘴，一本正經地問：「所以，姜元同學是喜歡那種傻傻的、什麼都不懂得在意的女生嗎？」
不等他回復，又繃緊小臉補充一句：「很可惜我好像不是呢。」
許久未經歷過這樣的時刻，姜元也難免有些汗顏：
「咳、其實我覺得，你現在這樣也挺好的。」
「是嗎？」
成德善眯起眼睛：「是因為我看起來比較好欺負？」
姜元一聽，麵皮抽抽，乾脆牽起她的手：「吶，我可沒這麼說，不過你要是實在好奇的話，我可以幫你驗證看看。」
說著，又輕輕捏了捏她的掌心。
成德善臉上瞬間浮起一抹羞澀，瞄了眼被他攥住的小手，故作鎮定地說：
「你再不放手，等等可要被其他人看見了，我們只是好朋友而已。」
看她明明既羞澀又開心，卻依舊繃緊小臉的可愛模樣，姜元方才的鬱悶都消了許多，隨口應道：
「那就讓他們看到好了，頂多也就是男的羨慕我，女的羨慕你，這有什麼。」
「真的沒什麼嗎，可能會有人說我趁虛而入呢。」成德善低頭沉默，然後小臉認真地說，「還有可能會把這件事傳得人盡皆知。」
姜元看著她，無奈地嘆口氣，手並沒有鬆開：
「現在是現在，以後的事以後再說，我知道自己在做什麼就夠了。」
「...你就這麼在意我？」
「當然。」
明明聲調中聽不出來一絲敷衍或猶豫，可聽著聽著，成德善沒由來地就有些悶悶不樂。
她心想，他在說這些話的時候，腦子裡是不是會閃過高恩星的名字。
而高恩星就在首爾，有極大可能會繼續在首爾上大學。
不久前他才問自己，畢業後打算去哪個城市，報考哪所學校，是在試探嗎，還是先打預防針呢。
她反正最終沒回答。
他以為是她還沒想好。
如此想著，成德善忽然間便有些沮喪，因為自己而沮喪。
察覺到她情緒上的變化，姜元就把臉湊了過去：
「怎麼又不高興了？」
成德善一言不發，片刻後又笑了笑：「沒有啊，沒有不高興呀，我可不是那種多愁善感的人。」
她說完抬腿往前走，經她輕輕一拉扯，姜元也跟了上去。
「那你剛才在想什麼？」
成德善沒回答，反而問：
「姜元，所以你以後會去首爾上大學，對嗎？」
姜元心裡一咯噔，但面上仍然保持平靜：「嗯。」
「那我也想去首爾上大學，我決定了，我也要去。」
成德善偏過頭，燦爛一笑。
「我想離你近一點。」