「所以說，奧斯曼要和威尼斯開戰了？」
「沒錯，優卑亞緊鄰巴爾幹，不像共和國的其他殖民地，要麼在他國境內，要麼是海上島嶼。」
喬瓦尼頓了頓，露出一個難辦的表情。
「當地還爆發了天花，優卑亞老總督剛剛病死。」
「不過你也不用太過擔心，我們威尼斯在島上經營了一百多年，根基牢固。」
「那裡還是重要的海上貿易中轉站，大議會必然會提供支援。」
芝諾點頭，感覺事情隱隱有些棘手。
他取出自己在船上寫好的劇本，拜託喬瓦尼幫他轉交給威尼斯有名望的劇場老闆。
……
三天後，優卑亞總督的正式任命送到芝諾家中。
他早已做好了準備。
喬瓦尼很大氣地贊助了一萬杜卡特和一艘克拉克帆船。
這種船在威尼斯不太常見，它更適應波濤洶湧的惡劣環境，多應用於大西洋航行。
地中海風平浪靜，槳帆船是兩千來的主流。
這艘船是芝諾特地要求喬瓦尼從葡萄牙商人手中購買。
她有著克拉克帆船標誌性的高聳的首尾樓，整體用橡木打造，品質很好。
芝諾給她起名叫「羅慕路斯號」。
一艘250噸級的克拉克船，常備水手20人，最大載人數大概在200人。
為了把自己的士兵運到優卑亞，芝諾還多僱傭了2艘加萊槳帆船。
當然，現在是和平時期，在官方層面上，這些士兵都是水手或者貨物。
反正不是芝諾的私兵。
碼頭上，芝諾向喬瓦尼和一瘸一拐的哥哥提比略道別。
至于格拉古，他念叨著什麼「復興羅馬」，昨天一個人出發前去北邊的神聖羅馬帝國。
上午八時，羅慕路斯號駛離港口。
船上是追隨芝諾一起去優卑亞的馬寧和魯迪，被他忽悠來的胡斯神父傑羅姆，搭順風船回家的康絲坦斯。
此外，還有新招募的船長安德烈亞。
安德烈亞是標準的威尼斯銀冊市民出身，原本是威尼斯戰艦上的水兵。
芝諾聽說他經驗豐富，對地中海海況熟悉，就將他招攬過來，年薪100杜卡特。
「當前風向西北，海況平穩，對您的船來說如同在澡盆里泡澡。」
「大人您放心，我開船可是出了名的快啊」
安德烈亞很殷勤地展示著自己的專業能力。
……
5月10日，羅慕路斯號抵達優卑亞島東部的港口城市基米（Kymi），康絲坦斯則已經在南邊的摩里亞下船。
碼頭上已經有本地市政官員迎接。
「這麼年輕也能當總督？威尼斯的天還是黑了啊。」
鬚髮皆白的市政官看著為首的年輕人，眼睛瞪大，懷疑此人是否有足夠的資歷擔任當地總督。
當然，懷疑是私下的，他面上肯定一萬個配合。
眾人下船後，帆船載著馬寧和士兵提前去往卡爾基斯。
芝諾此番前來，只帶了傑羅姆、魯迪和幾位士兵，意圖輕裝走向西面的首府卡爾基斯，沿途了解當地情況。
在本地市政官的介紹下，他對本地有了大概的認識。
威尼斯主要掌控沿海城市，市民為威尼斯人和本地希臘人混雜。
陸地的深山裡大部分是希臘農民，因為信仰不同，由正教牧師幫忙治理。
在中世紀，認字是高端技能，教會基層是重要的識字人群，往往承擔著重要的基層治理職能。
芝諾隱隱有種不妙的感覺，優卑亞內部地形崎嶇，威尼斯對深山裡的希臘農民控制力低下，完全外包給教會。
而教會又以威尼斯人統治為由，不服從君士坦丁堡牧首區的號令，自個兒當起了土皇帝。
「以我對教會的了解，他們肯定徵收了遠超標準的賦稅。」
傑羅姆語氣篤定。
芝諾與市政官簡單閒聊幾句，婉拒了參與當地宴會的請求，領著眾人騎馬出城。
他們向北一路繞行，時而進入深山，時而沿著海岸行走。
他們沿途見到了許多凋敝的農村。
希臘地形崎嶇，土壤很薄，不適合耕種糧食作物，大部分地方種植橄欖和葡萄，少數平地種植燕麥和大麥。
芝諾見到的大部分農民都是依附於修道院的農奴。
本地人對他們一行人很排斥，也不願意回答他們的問題。
芝諾對此大為不解，最後還是用一枚杜卡特才讓希臘老農鬆口。
「你們威尼斯人心腸都是黑的，我辛苦勞作一年，要被你們拿走八九成。」
芝諾：「？」
『十取其九，或可自留，這也太狠了。』
這跟他在基米了解的情況可不太一樣。
威尼斯統治者算不上善人，徵收的農業稅和歐洲封建領主差不多，各類稅收的總和占農民收入的三成。
他估計是教會打著為威尼斯人征糧的幌子大肆斂財，再加上磨坊主等鄉紳盤剝……
希臘老農繼續咒罵著殖民當局，說能跑的都去沿海城市討生活了，只剩下他們這些年老體衰的給教會當農奴。
了解完情況，一行人在老農罵罵咧咧的話語中離開。
繼續向北，經過幾座小型城鎮，來到優卑亞北面的堡壘奧雷伊。
它北面是一道三公里寬的海峽，與塞薩利地區遙遙相對，芝諾隱約看到了一些包著頭巾的奧斯曼漁民。
此後，一行人折向南方。
5月20日，芝諾抵達了首府卡爾基斯。
這裡與西南面歸屬雅典公國的阿提卡半島毗鄰，最窄處只有幾十米。
來到城鎮中央的市政大廳，芝諾找到了提前一周到達的馬寧。
當地的瘟疫已經平息，馬寧看起來安然無恙。
他拿出一個登記表，交到芝諾手中。
「全島大概有3萬人，其中有五千威尼斯人，餘下的全是希臘人。」
「卡爾基斯最繁榮，有1萬人，其他城市大部分只有一兩千人。」
「當局對島嶼內部控制力很低，聽說中央山區里盜匪橫行。」
芝諾看著這份報告，眉頭緊鎖：
「所以，威尼斯人放任自流，教會腐化，民眾不滿，這完全就是個爛攤子。」
馬寧苦笑：
「還不止這樣呢。」
「當局年收入1萬杜卡特，還要上交給總督宮百分之五十，賺的還沒我家族多。」
「都這樣了，當地教會還把稅收到了30年後，也就是……公元1453年！」
「百姓成窮鬼了，沒油水可榨了！」
芝諾將那張報告放下，深吸了一口氣。
「有沒有好消息？」
「有，當地軍事長官還活著，但如果你不快點去見他的話，就沒有好消息了。」