1904年的夏秋之交，橫空出世的《英法協約》帶來的餘震，依然在歐洲外交圈裡持續。巴黎和倫敦的外交官，他們在文件上籤下的墨跡，還沒完全乾透，柏林方面已經敏銳地察覺到一種變化：過去的敵意還隱藏在客套的外交辭令下面，現如今正在悄悄的浮到檯面上來了。
就在這時，一份極不尋常的情報流進了法國第二局。
1871年，法蘭西第三共和國在一片廢墟中建立，重新改組的法國總參謀部被劃分成四個局：
第一局：主要負責法國本國軍隊的編制，計劃與實施總動員；
第二局：負責對外的軍事情報，包括但不限於收集、翻譯、研判敵國的軍備、動員計劃、要塞、鐵路、炮兵、總參思想。所謂的敵國，首當其衝的就是東面的德意志帝國；
第三局：負責作戰計劃；
第四局：負責運輸、鐵路動員，直接對標和德國總參的鐵路處。
與大部分歐洲國家一樣，外勤間諜和海外情報代理人，僅有一部分歸第二局管理，也就是統計科。至於國內抓捕外國間諜的職責，已明確歸於內政部下轄的「猛虎機動旅」，類似於柏林克斯滕街的政治科。
當下，身為法國軍事情報機構的第二局，其編制還比較小，軍官不過二十餘人，文職不多，也沒有大批的職業特工。其絕大多數的情報，都來自民間受薪代理人（線人）、駐外武官、公開報刊、邊境所觀察。
在1903年之前，法軍總參第二局的規模與專業程度，遠大於德國總參的「Ⅲa小組」，但事情很快就發生了變化。
去年，威廉?海耶進入柏林的總參謀部，接管了「Ⅲa小組」，首先就將「Ⅲa小組」改名為情報局。隨後，在施利芬伯爵的支持下，這位海耶少校領導的情報局，一年裡就將人數擴編到百餘，開始在德國與法俄兩國的邊境建立情報站，發展跨境密探。
與此同時，法國第二局卻始終停滯不前。 那是受到了「德雷福斯事件」的嚴重拖累，整個法國情報機構依然處於半整頓的狀態。原來製造偽證的一批舊情報軍官被陸續清洗掉，而新上任一批軍官因為害怕媒體與議會追責，行動變得謹慎，其權力急劇收縮。
基於此，第二局的負責人，雄心勃勃的夏爾?杜邦上校急於在柏林找到一個關鍵情報的突破口，重振第二局的威名。
在法國駐柏林大使館武官的協助下，一番精挑細選之後，杜邦上校最終選擇了德國外交部的情報主管，剛剛回到柏林的埃伯施泰因伯爵，作為突破口。
然而，這項計劃開始不到兩個月，就宣告徹底破產，那是德國的反間諜機構，政治科迅速破獲了法國在柏林苦心經營的間諜情報組織。
幾乎是在一夜之間，第二局在法國招募的多名骨幹情報員，包括大量的線人，也都相繼落網。不僅如此，得理不饒人的德國外交部，甚至拿出外交照會，以從事間諜罪，逼迫法國駐柏林大使館不得不更換使領館的武官。最終，作為罪魁禍首的杜邦上校不得不引咎辭職，繼而調往某個炮兵部隊當參謀。
……
9月中上旬，一份來自德國的機密情報，經手過多層中間人，這才送到法國總參第二局。顯然，該情報最初的來源被刻意抹去了，經由一個替盧森堡商人跑腿的比利時掮客，轉給一名瑞士翻譯，再由他從伯爾尼帶進巴黎。
等這份情報堂而皇之的擺到第二局主管軍官的桌上時，已經看不出原貌。紙不是德國總參的軍用信紙，墨色也普通，文字卻是用鉛筆書寫的，看得出寫字的人手法很穩，一筆一划，相信是受過專業的測繪訓練。
真正讓人觸目心驚，是情報上面的內容。
情報只有七頁，缺頭去尾，中間還有兩處被撕去。可僅憑剩下的部分，就足以讓第二局最老練的情報分析官，都感覺後背發涼。
那是上面赫然寫著「德軍西線作戰動員的初步思路」：
進攻的重點放在右翼，經過比利時南部與盧森堡通道向西展開；用最外側兩個集團軍包抄巴黎西南方向，並不強行從正面進攻法軍東部築壘地帶…… 等到總動員開始後，第一列軍列必須在第X小時X分鐘內開出，各主要鐵路區段單日通過XXX車次，某幾個重要節點的卸載站台，保障轉運的人員數量，等等，寫得清清楚楚，甚至還附了兩張塗改痕跡非常嚴重的草圖。
第二局的幾個軍官圍著桌子，看完了這份情報，但沒人願意主動說話。
一個50多歲的情報主管首先開了口，他問道：「你們覺得這是真的嗎？」
身旁的一名少校接下了話題，說：「在我看來，這種精確的計算方式，動員車次的具體數量，出發與抵達時間，以及車站編號和裝運工的人數，應該不像是胡亂編造的。是的，先生們，德國人不會為一封假情報，費盡周折的編造如此精確。」
然而，另有一名軍官當即反駁道：「少校，請你記住！德國人搞出來的東西，越是精確，就越是危險。想像一下，德國人現在最想幹什麼呢？當然是讓我們相信，以及確信他們的百萬大軍，不會進攻東北方向的築壘群。所以，他們就派人送來了這份假情報，這個煙霧彈。目的是要把我們的戰略預備隊，調到一個遠離東北戰場，三四百公里外的比利時與盧森堡方向！」
很快的，本次情報分析會，就陷入了一場無休止的激烈爭吵之中。
以第二局作戰處為代表的一派篤定認為：這份材料不符合常見假情報的構造。那是虛假情報往往做得太完整、太流暢，生怕收信人讀不懂，看不明白。但這份情報內容根本就不完整，瑣碎的數據讓人厭煩，很多前後方向有銜接不上的地方。基於此，他們認為這份真實計劃，是被某人私下抄錄的幾頁殘稿。
另一派則堅持反問：如果是真的，誰會把這份絕密情報泄露出去？毫無疑問，能夠接觸這種絕密情報的人，即便不是一個坐在核心位置上的人，也是德軍總參內部掌握相當實權的軍官。他們為什麼要把德國最關鍵的戰略草稿往外送？這顯然就是一份有毒的誘餌。去年巴黎諜報網被德國政治科破獲時，也出現過這種類似的情況。
還有第三派，屬於沉默派，也是大多數，他們從頭到尾一言不發。這些人考慮更多的，一旦這份情報泄露後，如何應對議會的質詢，還有公眾的輿論，
自從普法戰爭失敗，接受屈辱和約後，法國人就熱衷於在面向德國的東北方向，建造一個龐大無比的堡壘群。
從凡爾登到貝爾福，一座座巨大堡壘構築的堅固防線，像一扇打不亂，砸不壞的鋼鐵長城，保衛法國邊境長達三十年。
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 德國人若硬碰硬打正面，法軍自然是依託堅固的防禦工事，可以輕輕鬆鬆的擊潰任何來犯之敵。但另一方面，如果德國人真的如傳聞那樣，從比利時南部繞過來，像一把巨大的鐮刀掃向巴黎西南，法軍就會立刻陷入兩線夾擊，連退路都危險了。
基於此，法國第二局最終陷入了一種奇特的僵局。誰也說服不了誰，誰也不敢確認這是真的，所以法軍的西線防禦預案，能且只能繼續向著保守的防禦，儘量不出大錯的方向進行了修正：
既不敢把全部戰略預備隊都留在東部，也不敢完全信任比利時的中立，以及英國方面的及時援助。於是巴黎方面秘密下令，暫緩原定在法比邊境增派駐軍的計劃，同時要求第二局擴大對德國鐵路和動員活動的監視。
最終的結論是：等待進一步的情報，然後再作最終判斷。
自從「德雷福斯事件」真相大白之後，法國第二局內部差不多就變成了一個大漏勺。無論何種等級的機密信息，往往不到一天，就會出現在巴黎的社交圈子裡，繼而成為議員、軍官和作家取悅貴婦們的談資。
大約一周後，德國駐巴黎武官在一次外交晚宴上，得到了一條含糊其辭的線索。那是法軍總參第二局在最近的幾周里，頻繁的開會、討論與爭吵，而且還在高度關注比利時南部和盧森堡方向。此外，原定從巴黎開往東北部邊境的一批軍需車皮，也被臨時扣下，據說是要觀察下一步變化。
上述消息傳到柏林總參情報處的時候，海耶等人一開始還以為是生性浪漫，不太動腦筋的法國佬居然加強了常規情報搜集。
起初，總參情報局那邊也沒誰把法國第二局的變化，當成一件大事。畢竟西線方向，一貫是法國人關注的重點，這並不奇怪。
真正讓柏林方面感覺到擔心，甚至是恐懼的事情，出現在幾天以後。
總參第二處的一個參謀在整理本處室的檔案時，無意中發現某份編號絕密的早期文件，與最近的一次保密檢查記錄不符。
文件原本應該存放在總參地下檔案庫，未經第三高級軍需長批准不得調閱。但檢查記錄卻顯示，在五月中旬至六月上旬之間，這份文件曾被提出過檔案室，地點就在總參大樓東側第三層的臨時閱覽室。
那個參謀把情況報給直屬處長，處長又報給分管該處的蓋爾上校。蓋爾上校把記錄前後對照了三遍，他的臉色立刻陰沉下來。 最終，蓋爾上校沒有做任何的聲張，直接讓人調出了這份文件在一年內的所有查閱登記。而最值得懷疑的方向，卻只有一個模糊的簽名，沒有註明任何的調閱理由。
那份文件為「大右翼計劃的早期草稿」，時間在1904年2月。雖說不過是總參最早期的草稿，但裡面記錄了德軍的一些重大戰略思路，尤其是西線右翼經過比利時南部的初步構想，鐵道動員的幾組試算數據，以及幾個關鍵卸載點的相關情況。上面的很多數據，就連第二處的資深參謀都未必看過。
換句話說，如今在法國社交圈流傳的，第二局拿到的德國絕密情報，很可能就是這些草稿的一部分。
顯然，可以得到這種絕密情報的，不是總參的外圍雇員，也不是使領館的工作人員，更不是所謂的邊境代理人。事實上，這些人別說接觸了，連聽都沒聽過這份絕密草稿。
至於俄國武官和法國武官，他們在柏林能看到的，只是些閱兵和演習的公開信息。所以，這份文件從頭到尾就僅限於德軍總參內部，擁有核心權力的少數人在傳閱。
這一樁性質嚴重的泄密事件，在蓋爾上校手中壓了不到10個小時。第二天一早，他就親自上報到總參謀長施利芬伯爵那裡。
……