總參軍官對於威廉二世，至少在表面上，絕對是恪守軍人的效忠義務。
那是因為在制度上，總參必須直接向皇帝匯報，其人事晉升全部需要皇帝批准，導致公開場合必須絕對服從城市宮的主人。
但事實上，軍官們對德皇威廉二世的態度，向來十分矛盾。
普魯士軍人的天職，要求他們無條件的效忠自己的君主。然而，卻有不少參謀私下都認為威廉二世的性格衝動，情緒起伏過大，愛出風頭，喜歡隨意干涉演習和軍事方案，時常憑個人好惡打亂參謀們嚴謹的戰略推演。
基於此，施利芬伯爵與一干高級參謀官，就只能依靠個人的聲望，加之委婉周旋，努力將軍官們對皇帝的批評與不滿，局限於總參內部的小範圍私下交談，而不落到公開台面之上。
此外，在霍恩索倫家族之中，理論上擁有普魯士王位繼承權的六位王子，全都是在波茨坦的王子學校接受過嚴苛的軍事訓導。這其中：
22歲的皇儲威廉，在波恩讀過大學，也曾在戰爭學院進修，生性浮華，熱衷社交。軍中評價其野心大於才幹，卻一心盼著早日接掌皇冠；
21歲的艾特爾?弗里德里希，目前在近衛第一擲彈兵團服役，標準普魯士近衛軍官，性格剛硬，榮譽感極強，但過於保守；
20歲的阿達爾貝特畢業後，定向海軍培養，登上巡洋艦實習，立志海軍事業。性格沉靜，不熱衷宮廷權斗，心思全部放在艦船與遠洋事務上；
17歲的奧古斯特?威廉，在波茨坦王子學校就讀，貪圖名望，喜好藝術，心性虛榮；
16歲的奧斯卡，波茨坦王子學校在讀，接受步兵方向軍事訓導。為人穩重內斂，頭腦清醒，行事克制，在幾位王子裡相對務實；
13歲的年紀尚小的約阿希姆，性情急躁…… 在總參內部，有不少容克貴族軍官，尤其是那些少壯派軍官眼中，時年21歲的二王子，艾特爾?弗里德里希，比起22歲的皇儲威廉，反倒更適合作為普魯士王國及德意志帝國的繼承人。
至於16歲的奧斯卡王子口碑同樣尚可，只是年紀小，並未得到總參的看好。
這些都是格勒納今年以來，陸陸續續向好友瓦爾特吐露的，來自總參謀部的內部秘聞。當然，總參高層大多依舊恪守普魯士軍人固有的忠誠本分，絕不會公然抗命。但在為數眾多的中下級軍官群體當中，各種不滿的苗頭已然悄然滋生。
毫無疑問，威廉?格勒納，便是這其中的一員。畢竟，他從來不是普魯士人，更不屬於容克貴族軍官。
這一切，瓦爾特都看在眼裡，默默記在心底。可言行舉止方面，瓦爾特?科勒始終維持著一副忠君愛國的標準姿態。
說到底，瓦爾特的出身，不過是一名低賤的私生子。倘若沒有德皇威廉二世的親口賞識，就算立下再顯赫的功績，也絕無可能在短短兩年之內，完成從少尉到少校的三級跳躍式晉升。
……
晚宴途中，格勒納說那些話的時候，瓦爾特始終都沒怎麼插嘴。他坐在近衛軍俱樂部西廳靠窗的位子上，手邊那杯紅酒僅僅是喝下小半。
說句實話，無論前世今生，瓦爾特打心底並不喜歡紅酒，甚至是有點厭惡。在他看來，紅酒這玩意實在稱不上好喝，滿口又是澀、又是酸，遠不及白葡萄酒那般清爽適口，更比不上啤酒來得酣暢痛快。
至于格勒納，他出身南德意志的符騰堡王國，受當地浸染的法蘭西飲食風氣影響頗深，天生便偏愛紅酒。
而且，格勒納酒量出眾，酒喝得越多，話也就越發多了起來。
從施利芬伯爵如何在總參里用演習報告和德皇周旋，講到幾個王子在波茨坦王子學校的表現，又講到艾特爾·弗里德里希和奧斯卡，兩位王子在中下級軍官里的風評。 格勒納的聲音壓得很低，瓦爾特也只是偶爾的點點頭。然後，他便緊張兮兮的四下張望，直到發現無人在意。當然，他不敢接那些最危險的話，只是默默的聽著，聽格勒納自己繼續說下去。
至於每一個名字，每一層關係，以及每一處軍官們不便公開說出口的不滿，瓦爾特都會在心中牢牢的記住。
至少在表面上，瓦爾特對德皇威廉二世都是「永遠的忠誠」。任何公開場合下，但凡提及「偉大、光榮」的皇帝陛下，他只會使用最標準、最官方的措辭，絕不越雷池一步。
埃伯施泰因伯爵曾當著瓦爾特的面說，陛下在波茨坦晚宴上誇他是「普魯士軍官該有的樣子」。瓦爾特沒有半點得意的表情，只會說：「這是陛下的恩典。」他說得很坦然，沒有人能從他臉上看出異樣的表情。
等到晉升少校的那天，瓦爾特在戰爭部醫務司的那間辦公室里，他向威廉二世的畫像和普魯士軍旗敬禮，動作一絲不苟。
但事實上，穿越者本人對威廉二世的真實看法，遠比那聲「恩典」複雜得多。
首先，他知道自己能在兩年裡從少尉升到少校，靠的絕不是所謂的破案奇蹟，也不是外交部那點秘密工作，而是陛下的「龍眼識珠」。
普魯士軍隊的晉升體系極其森嚴，一個不是傳統的軍人家世，又沒有家族奮力托舉的私生子，哪怕是依照最正常的，不受他人歧視的路徑，也至少需要10年左右的時間，才能從上尉晉升到少校。
瓦爾特之所以能跳級，那是因為白色行動方案的豐碩成果，讓皇帝在外交場合得到了極大滿足感，繼而親自開口。毫無疑問，威廉二世的話在如今的普魯士，那就是金口玉言。
所以，瓦爾特比誰都清楚，他能夠擁有今天的地位與成就，最直接的原因，就是威廉二世對自己的讚譽有加。
基於此，瓦爾特必須感激皇帝，無論真心與否。
請.訪問..看最新章節！地址：dEqixs.oRg 但另一方面，感激不等於毫無保留的認同。
瓦爾特在柏林這幾年，聽過太多關於皇帝的評論。比如說：威廉二世的情緒容易波動，又愛出風頭，動不動就喜歡干涉演習，搞訓話，搞閱兵，甚至給總參的演習方案裡面，直接加幾段異想天開，無聊透頂的命令。
基於忠君愛國的樸素傳統，總參的軍官們表面上是一概服從，但轉頭就會在作業室的燈光下，想方設法的把皇帝改過的方案，再繞回原樣。
這些人一邊不停的改來改去，一邊還在罵罵咧咧，而且罵的很難聽。
以至於總參謀長施利芬伯爵的晚年，幾乎所有的忍耐都是耗在和這位君主的私人愛好的周旋上。
一個連正常軍務都不能放手，時時刻刻都要攥在自己的不稱職君主，在和平時期還能用閱兵和軍裝穩住場面。
可如果真到了戰爭開戰的那一天，威廉二世那極度的虛榮心和衝動的性格，就會變成整個德意志帝國最不穩定，甚至是走向失敗的決定性因素。
瓦爾特非常清楚，一個讓軍官們一邊敬禮，又一邊腹誹的統帥，是不可能在真正的危機中，做出持續理智且果斷的判斷。
所以，當格勒納借著酒意，大書特書的談及總參少壯派對艾特爾·弗里德里希二王子的期待時，瓦爾特並沒有像其他軍官那樣嘆息或附和，他始終保持緘默。
毫無疑問，在歐洲大戰結束之前，君主制仍會是德意志的政治核心，這一點短期內不會變。問題只在於，坐在王座上的會是誰。
皇儲威廉，二十二歲，浮華，虛榮，急著接位，在波恩和戰爭學院都只學到點皮毛和派頭。他若繼位，多半會把他父親那些做秀和莽撞，再度放大十倍。
艾特爾·弗里德里希在近衛軍里有點名聲，性格剛硬、榮譽感強，但那種保守的人倘若真坐上大位，只會比大哥威廉更聽不進別人的話。總參的人也未必是喜歡他，只是在他們看來，他至少比哥哥更像是一名軍人罷了。 站在瓦爾特的立場，他希望的從不是一個更像軍人的皇帝，他要的是一個懂規矩，不會亂伸手的君主。
君主就應該安安靜靜的坐在王位上，讓該決策的人去決策，該打仗的人去打仗，該管情報的人去管情報的人。如果做不到，那最好的辦法，就是讓那個位置上的人，無法繼續添亂……
所以格勒納說「希望有朝一日二王子能擔大任」時，瓦爾特只是端起酒杯，回應了一句，說：「無論誰將來坐上那個位子，總參首先要把自己該管的事管好。至於宮廷里的事，別太早押出所有的籌碼。」
格勒納點點頭，以為瓦爾特不願在這種場合討論皇位繼承權的位置，於是兩人的話題也到此為止。
在回程的馬車上，瓦爾特一直反覆想著一件事。如果必須讓皇帝不再成為問題，那麼最優的辦法，不是等他自己退位，也不是去支持哪一個王子奪嫡，而是讓他在某個合適的時候，因病去職。
不需要陰謀，也不需要刺殺。一個精神不穩、失眠加劇、情緒失控的君主，是可以在醫生的診斷和軍方的壓力下被「建議休養」的。這一點，在歐洲各國已經屢見不鮮了，英國、丹麥、西班牙與瑞典都有過類似的案例。
瓦爾特是醫生，而且可能是這個世界上非常高明的醫生。熟讀過《上下五千年》歷史的瓦爾特，沒有多少人比他更清楚，一個帝王的健康從來不是私事。它可以是診斷書上的結論，也可以是政治機器里的一枚螺絲。
威廉二世如果因為「健康原因」，而不再處理政務，權力自然會流向軍方和內閣。到時候君主還在，只是不再具體管事。而一個不能管事的皇帝，對總參來說，才是最好用的皇帝。
對於這一點，瓦爾特不急著推動，一切都需要時間。必須等到威廉二世自己犯下足夠多的錯誤，折騰到天怒人怨；等到總參高層願意承認這個皇帝已經妨礙了帝國；等到陸軍、海軍、宮廷醫生和報界都開始悄悄討論「陛下的神經」。
那時候，只要有人遞上一份大多數人認可的診斷意見，就能比駐守柏林的近衛軍更有用。瓦爾特不覺得自己是背叛者，因為他從未宣誓要替皇帝的每句胡話負責。畢竟，別的國家擁有一支軍隊，而普魯士的軍隊卻擁有一個國家。
毫無疑問，瓦爾特不會把這些說給格勒納聽，也不會寫進任何日記。
…… 回到運河別墅的時候，瓦爾特剛剛在書房裡坐下，管家費迪南德就送來一份信函，封口處依然是暗紅色的火漆封著，上面蓋著伯爵的私人印章。
瓦爾特用拆信刀挑開封口，展開一看。信件內容簡單明了：「帝國駐西班牙公使的任命已經發布，啟程日期將提前至下周二，也就是8月16日。所以，請在明日下午三點，來伯爵府一聚。」
瓦爾特把信函折了起來，放進書桌左邊的小抽屜里。
事實上，他早在一周前就聽說，這個西班牙公使的任命會比原計劃提前一個月，所以，他才火急火燎的趕往外交部，主動辭職。
如今，摩洛哥的局勢變得越發危急，法國人已經把軍艦推到丹吉爾外海，而英國人則借著海軍在直布羅陀之間游弋，年輕的西班牙國王阿方索十三世很是擔心，希望能等到來自德國的支持。
基於此，柏林必須儘快把帝國的公使送到馬德里，哪怕只是做做樣子。瓦爾特知道，自己遞辭呈的時間剛好。與其等新主人來趕，不如自己先離席。
第二天下午，瓦爾特提前出了門。他讓費迪南德把馬車備好，沒叫秘書基希，只帶了一個車夫。馬車從運河邊出發，先沿施普雷河往西，再折進蒂爾加滕區。
八月的午後還很熱，但林蔭道上有成排的山毛櫸和橡樹。瓦爾特把車窗搖下來，很快風從湖面上穿過樹林吹了過來，帶著松脂和濕草的氣味。
馬車駛入那條林蔭大道時，伯爵府外牆已經遠遠在望了。
兩分鐘後，瓦爾特看到一個花匠正蹲在路邊修整黃楊，見到有馬車過來，忙站起來讓到一旁。瓦爾特朝他點了下頭，下了車。
老管家已經迎出來，把瓦爾特引進前廳。
……