佩絲琪雅發現自己被夏明盯著看，還以為茶水不好喝：「陛下，是不是茶水涼了，我給您再換一碗？」
「那倒不是。」夏明把茶水放小桌上，「我是在想，現在支持帝國的民眾越來越多，我們應該成立一個民政部門，專門負責管理民生事務，比如給他們提供救濟什麼的，這需要專業的人負責管理。」
佩絲琪雅聽懂了，手指指向自己的鼻子：「您不會是想安排我吧？」
夏明尷尬一笑：「哈哈，是有這個打算，沒辦法，我手下就這麼點人。」
佩絲琪雅哀嘆一聲：「哎～好吧。」
佩絲琪雅坐到一旁，轉頭看著逗弄娜蕾的阿波妮，嘆氣道：「阿波妮姐姐，不如你也加入到帝國的行政部門中來吧，要不然，我以後會忙死的～」
阿波妮看著喝茶看戲的夏明，發笑道：「知道那麼忙還拉我下水？我自個的藥劑店就已經夠我忙活了，還有族人需要我照顧呢。」
夏明笑道：「阿波妮，什麼時候藥劑店走上正軌了，手裡缺錢了，可以來我這應聘，帝國部長起步，每日五枚銀元少不了。」
阿波妮猶豫了一會兒，「嗯好吧，等我的藥劑事業穩定了再說。」
阿波妮的想法是自力更生，給別人當員工，總是會受制於人。
雖然夏明這人很好說話……
幾人在帳篷里閒談之時，似乎有人想要進來，被外面的衛兵阻攔。
「我想求見陛下，煩勞通稟一下。」
「陛下很是疲憊，沒有要事，請稍後來訪。」
「我就見一下，我來尋求投資……」
「投資？」
聽到關鍵詞的夏明望向帳篷外頭，「盧克，如果是投資的話，讓他進來。」
「遵命，陛下。」
盧克這才讓出身位，放眼前之人進入。
等人走到帳篷口，夏明看清了來人模樣。
這是個留著男式長發的年輕人，面容消瘦，眼中流露著一絲緊張。
他身穿一件沾滿各種顏料的破舊大衣，手裡抱個挺大的畫本，目光一鎖定夏明，就連連鞠躬：
「陛下您好，我叫托馬斯，來自舊大陸英圖斯，我……我是個畫家。」
夏明打量著托馬斯，「原來是個來自英圖斯的畫家，請坐。」
「多謝陛下。」
托馬斯進入帳篷，在金冠白袍的夏明和兩位鮮花長裙的女士面前，非常侷促。他小心翼翼坐到夏明對面的小凳子上，屁股只敢坐一半。
夏明看出他的緊張，隨即起身，親自給他倒了杯茶。
把茶放在托馬斯身旁，夏明和氣問道：「你說前來尋求投資？你是想開畫展？」
托馬斯站起來雙手接過溫茶，感謝道：「多謝陛下賜茶……其實，我只是想把畫作獻給陛下，至於投資什麼的，我不敢想。」
看著謙卑的托馬斯，夏明想起來曾經生活困窘的自己，面對上位者，何嘗不是卑微。
夏明示意他坐下，溫和笑道：「能讓我看看你的畫？」
「當然！」托馬斯咧著嘴笑，當即把夾在腋下的一張畫作遞給夏明，「陛下，這是我為您畫的素描。」
「我看看……」
夏明接過畫作，是一幅鉛筆素描，用黑白灰描述了一幅熱鬧場景。
畫作的背景，是今天的豐收集市，畫作的主人物，正是乘坐黃金馬車的夏明。
線條不複雜，但是人物傳神，場面極其富有動態感。
乍一看，托馬斯這個畫家功底深厚。
夏明並不是專業的藝術鑑賞家，對於畫作這種東西，屬於門外漢，一時還真不好開口評價。
於是，夏明靈機一動，把素描畫遞給了身旁端莊坐著的佩絲琪雅：「佩姬，你們也看看。」
一旁的阿波妮也把腦袋湊過來細瞧。
「托馬斯，我看你懷裡還有其他畫作？」
「是的！」
托馬斯一喜，直接把懷裡剩餘的三張油畫都遞了過來。
三幅畫中，一幅是人物畫像，一幅是城市建築，一幅是河邊落日。
托馬斯介紹說：「第一幅是我為一位女士繪製畫像，她剛才被您的演講吸引走了，還沒得及取畫，額您大概也能猜到我是一位流浪的街頭畫家。」
「第二幅是我描繪的丹鹿城風景畫，描繪的是中區第三大道街景，我認為比起秩序井然的西區，中區更富有生活氣息。」
托馬斯坐直了身體，「而第三幅是我最喜歡的一幅，描繪的是城外丹鹿河的河景，說實話，我最愛的還是自然風光。」
夏明看過三幅畫，把其中兩幅遞給阿波妮和佩絲琪雅。
唯獨對第三幅多看了幾眼。
這幅河景非常美麗，河邊搖曳的野草，色彩繽紛。靜靜流淌的河水，清澈見底，映照著天空落日的紅暈。還有一條系在岸邊的小船，似乎剛結束一天的工作……
夏明由衷感嘆：「托馬斯，我好像能感受到你作畫時的心情！」
托馬斯嘴角上揚起來，還沒說話，身旁瞥見的佩絲琪雅有了自己的點評：
「這幅畫與舊大陸流行的畫派有所不同，舊大陸現有的繪畫流派，以古典文化和宗教元素為主，強調教化和秩序。」
「而這幅畫卻注重情感表達，有一種回歸自然野性的意思，倒是別具一格。」
「太對了！」
托馬斯拍膝蓋語氣透著驚喜：「陛下，還有這位美麗的女士，您二位簡直是我的知音！」
提到繪畫，托馬斯沒有半分侷促，變得十分健談。
「陛下，雖然我的想法有些不合舊大陸崇尚秩序的主流思想，但我認為，人不能被宗教和王權束縛人的天性，我們應該有自己的藝術表達，我們應該把自己的真情實感表達出來，藝術不能僅僅服務於教堂和君王，也應該關心人文和大自然……」
「真的嗎！」托馬斯撓了撓有些雜亂的頭髮，笑道，「其實，聽了陛下您的演講後，我就認定您和我能產生共鳴，故而冒昧求見……」
兩個男人正聊天，阿波妮接過佩絲琪雅遞過來的畫作，看到河景畫時，也被畫作中的寧靜祥和吸引，她讚賞道：
「真是寧靜的圖景，就像我家鄉的河谷一樣。」
托馬斯望向穿著七彩玫瑰花樣式長裙的阿波妮，「美麗的女士，您似乎是……本地人？」
阿波妮也不忌諱，乾脆點頭道：「是的，我有一半的本地土著血脈。」
作為心向自由的年輕人，托馬斯並不歧視原住民，他笑問：「那您的家鄉一定很美麗，真希望過去看看。」
「你來晚了。」阿波妮卻嘆息一聲，「那裡已經變成南方種植園主的莊園了。」
「這……我很抱歉，女士。」托馬斯尷尬道。
阿波妮微笑：「沒事，都是過去的事了，不提這些。」
夏明岔開話題：「托馬斯先生，你的繪畫理念我很喜歡，可若是你想從我這裡獲得投資的話，我倒是有個要求。」