又過了些日子。
那天孟想正坐在洞府里擦拭玄磁劍，腦海中忽然「叮」的一聲，系統提示彈了出來。
【血色禁地開啟在即，相關任務已解鎖。】
【參與血色禁地並存活，獎勵將在事件結束後結算。】
孟想放下劍，心裡清楚這事不能再拖了。他把劍收好，起身出了洞府，踩著青雲梭朝百藥園飛去。
韓立正在藥圃後面翻曬藥材，見孟想來了，放下手裡的活，拍了拍手上的土，也沒寒暄，直接把人領到園子角落那棵老槐樹下坐下。
「血色禁地要開了。」
韓立點了點頭：「我知道。我正打算去找你。」
「那你去不去？」
「要去。」韓立說得很乾脆，「我沒有築基丹。」
「築基丹我這還有幾顆，可以給你——」
韓立打斷了孟想：「你又有幾顆了？」
「嗯。」孟想沒多解釋。
韓立看了孟想一眼，也沒有追問，只是把話頭輕輕帶了過去：「其實我考慮過，再等五年，等修為再深一些，把握也更大些。但這次不能再等了。」
「為什麼？」
「我聽說，禁地里的靈藥這些年被採得太狠，已經快見底了。這次之後，五年後還有一次開啟，但那是最後一次了。到時候各派肯定都會把壓箱底的弟子派進去，爭得比這次凶得多。」韓立頓了頓，聲音低了幾分，「再往後就是六十年的關閉期，六十年後連門都沒有了。我等不起。」
孟想沉默了一會兒，說：「築基丹我可以給你——」
韓立搖頭，語氣平靜卻堅定：「你先留著。你那幾顆築基丹，哪怕你資質再高，築基也不是十拿九穩的事。多一顆就多一顆保障。禁地那邊，我自己來想辦法。」
孟想看著韓立的眼睛。韓立不是在客氣。他是真的打算靠自己去拼這一趟。
「好，那就一起去。」
韓立沉默了一瞬，忽然開口：「你沒必要跟我一起進去。你有築基丹，已經夠了。血色禁地不是鬧著玩的，進去的人十個能出來三四個就不錯了。你犯不著拿命陪我賭這一回。」
「閒著也是閒著。」孟想靠著槐樹，語氣隨意得很，「再說了，去禁地里走一趟，見見血，磨一磨心性，說不定對築基還有好處。」
韓立看著孟想，沒接話。
孟想笑了笑：「更何況，我倆不是一直都一起的嗎？七玄門出來是，太南谷也是。這次也一樣。」
韓立又沉默了一會兒，最後只輕輕「嗯」了一聲，沒有再說勸孟想的話。孟想知道，韓立這是答應了。
回了東峰，孟想直接去雷萬鈞的洞府。雷萬鈞正盤腿坐在蒲團上看一卷竹簡，見孟想進來，抬了抬眼皮：「又怎麼了？上次的事不是翻過去了麼。」
「師傅，血色禁地要開了，我想去。」
雷萬鈞放下手裡的竹簡，抬頭看了孟想一眼，眉毛一挑：「血色禁地？你去那兒幹什麼？那地方進去十個能出來三四個就不錯了，一幫鍊氣期的小崽子在裡面狗咬狗，搶那幾株破藥草，有什麼好去的？」
「我想去磨一磨——」
「磨什麼磨！」雷萬鈞直接把竹簡拍在石桌上，「你一個變異靈根，有兩顆築基丹在手，安安穩穩修煉幾年，築基不過是水到渠成的事，非要去那種地方找死？萬一折在裡面，你讓為師上哪兒再找一個你這樣的徒弟？我雷萬鈞的臉往哪兒擱！」
孟想等雷萬鈞罵完，才開口道：「師傅，我不是衝著藥材去的。修煉到現在，我一直在谷里悶頭苦練，我想去走一趟，磨一磨心性。如果連生死邊緣都不敢踏一步，就算到了築基門檻，那道坎也跨不過去。」
雷萬鈞瞪著孟想，嘴唇動了動，像又要罵，但話到嘴邊又咽了回去。他盯著孟想看了好一會兒，半晌才冷冷道：「你倒是會說。怎麼，翅膀硬了，覺得為師教不了你了？」
「沒有。師傅教的東西我都記著，但有些東西，在谷里學不到。」
雷萬鈞哼了一聲，沒接話，拿起石桌上的茶盞灌了一口，又重重放下：「韓立那小子也要去吧？」
「嗯。我們一起去。」
雷萬鈞又沉默了一會兒，忽然站起身，背著手在洞府里走了兩圈，嘴裡低低罵了句什麼。最後他停在孟想面前，盯著孟想，語氣比方才沉了幾分：「你聽好了——要死，也得給我死在別人後頭。我雷萬鈞的弟子，不是去給人墊背的。」
孟想迎著雷萬鈞的目光：「記住了。」
雷萬鈞「嗯」了一聲，沒再罵，擺了擺手：「滾吧。」
孟想知道，雷萬鈞這是答應了。
於是第二天孟想便自己去了正殿。鍾靈道正坐在上首翻閱一份卷宗，見孟想進來，抬了抬眼：「孟想？有什麼事？」
孟想上前行了一禮：「掌門，弟子想參加血色禁地。」
鍾靈道放下卷宗，看了孟想一會兒，語氣還算溫和：「你想去？你師傅知道嗎？」
「知道。弟子已經跟師傅提過了。」
鍾靈道「嗯」了一聲，沉默了片刻，才緩緩開口：「孟想，以你的資質，築基幾乎是水到渠成的事。門內上下也都看著你，覺得你是這一輩里最有前途的一個。你本可以安安穩穩修煉幾年，順順噹噹邁過那道門檻，為什麼要去血色禁地那種地方？」
鍾靈道頓了頓，語氣沉了幾分：「陸青的事你也知道，一個異靈根天才就這麼沒了，至今沒有下落。門內已經受了一次損失，如果你再在禁地里出什麼意外，這對黃楓谷來說，代價太大了。你是門裡公認的天之驕子，未來還有大把的路要走，何必去賭這種無謂的風險？」
「弟子明白掌門的顧慮——」
鍾靈道抬手打斷了孟想：「血色禁地兇險，安心修煉，按部就班築基才是正路。不必去那種地方冒無謂的風險。回去吧。」
孟想張了張嘴，還想再說，可看鐘靈道已經重新拿起了卷宗，擺明了不想再談。孟想只好行了一禮，退出了大殿。
出了正殿門，孟想嘆了口氣。得，白跑一趟。還是得回去找師傅。
找到雷萬鈞，把事情一說。雷萬鈞聽完，嗤了一聲，也沒多問，只道：「行了，我去說。你就別操心了。」
過了兩天，雷萬鈞回來的時候臉上帶著點得意，丟給孟想一句：「行了。掌門點頭了。三天後大殿集合。」
說完，雷萬鈞又從袖中摸出幾瓶丹藥，又取出一面巴掌大的暗金色小盾，一併扔進孟想懷裡。孟想手忙腳亂接住，那盾入手冰涼，沉甸甸的，表面刻著一層細密的紋路，靈力探進去，能感覺到一股厚實的防禦力道。
「厚土金罡盾，頂級防禦法器，能扛住築基期以下的大多數攻擊。這都是借你的，進了禁地把小命保住，出來好還我。」
孟想攥著那面小盾，心裡熱了一下。
「謝師傅。」孟想認認真真行了一禮。
雷萬鈞擺了擺手，已經轉身朝自己洞府走了。
孟想低頭看著掌心裡那面暗金色小盾。它只有巴掌大小，入手卻沉甸甸的，比看起來重得多。盾面呈不規則的圓角六邊形，邊緣打磨得光滑圓潤，沒有一絲稜角。表面刻著一層極細的紋路，像無數片交疊的鱗甲，密密匝匝地鋪滿整個盾面，在光線下泛著一層暗沉的金色光澤，像是從某種古物上剝下來的一塊皮。
隨後孟想又試驗了幾次，越試越覺得這面盾的講究。
先是往盾里催動靈力，盾面撐開一層半透明的金色護罩，將孟想整個人籠在裡頭。孟想試了試赤炎珠的效果——放出一顆火球砸在護罩上，炸出一片火光，護罩紋絲不動。他又連放三顆，接連砸在同一個位置，護罩表面終於泛起一圈極淺的漣漪，但很快就恢復了平整，像水面被石子砸過之後重新合攏。照這個強度，大概連續扛上十幾二十顆火球才會出現裂紋，而且還得是同一個位置集中攻擊才行。
孟想收了護罩，又用玄磁劍試了試實體盾面的硬度。沒催動磁力，只靠劍身本身的鋒利度劈上去——「鐺」的一聲脆響，盾面上只留下一道極淺的白印，用手一抹就沒了。他又加了幾分力道，連劈兩劍，這次終於留下了一道淺淺的凹痕，約莫半根頭髮絲的深度，手指摸過去，能感受到一道極淺的凹陷，但內部結構紋絲不動。玄磁劍削鐵如泥，在這面盾上卻只蹭出這點痕跡，孟想心裡多少有了底。
更有意思的是它的感應。傍晚的時候，孟想把盾別在腰側，正蹲在地上研究玄磁劍，背後忽然一陣風——慕容聰這小子不知什麼時候摸了過來，手裡已經蓄了一團雷光，笑呵呵地朝孟想後背比劃著名。孟想其實早就察覺到慕容聰在靠近了，正要起身躲開，可餘光瞥見腰間那面小盾先亮了。孟想心念一動，索性沒動。
果然，盾面「嗡」的一聲自行彈開，金色護罩瞬間罩住孟想半邊身子。那道掌心雷正砸在護罩上，「啪」地炸開一片青光，護罩連晃都沒晃一下，穩穩接住了。
慕容聰愣了一下，又抬手比劃著名要劈第二道，孟想回頭瞪了他一眼：「沒完了是吧？」
慕容聰嘿嘿一笑，把雷光收了，沖孟想做了個鬼臉，扭頭就跑。
孟想低頭看了看那面盾——已經自動收了回去，安安靜靜地貼在腰間，像什麼都沒發生過。雖然展開得沒有主動催動時那麼完整嚴密，但若是在混戰之中被人從暗處偷襲，這一下就足以救命。而且它不需要全程主動催動，放在身上就行，省心不少。
看樣子，這次血色禁地之行，又多了一重保障。
三天後，到了黃楓谷正殿。
大殿裡已經站了二十多人，都是這次要進血色禁地的弟子。鍾靈道站在上首，照例訓了一通話——無非是謹慎行事、量力而行、以保命為先之類。孟想在人群里掃了一圈，看到韓立站在靠後的位置，正低頭翻看手裡的一卷冊子。
孟想目光移開時，看到了陳巧倩。
她站在不遠處，一身素色衣裙，腰間繫著一條淡青色的帶子，除此之外再沒有多餘的裝飾。以前她身上總帶著各種精緻的小物件——銀簪、玉墜、繡著花的香囊，走到哪兒都叮叮噹噹的。如今那些都沒了。她臉上也沒有表情，像蒙了一層薄薄的霜，眉眼之間少了從前的柔媚，多了幾分冷冽。她就那麼安安靜靜地站著，目光平視前方，沒有和任何人交談，也沒有笑。
孟想幾乎認不出她了。以前的陳巧倩，走路帶著風，笑起來眼睛彎彎的，跟誰說話都帶著三分甜意。如今站在那裡的，像是另一個人。
她顯然已經不記得那晚的事了——忘塵丹抹掉了那晚的記憶，可有些東西，終究是藥也抹不掉的。
孟想收回目光，又看了看其他人，修為最高的是那幾個十三層的弟子，一共五六個，站在隊伍最前面，神態沉穩，一看就是門裡的精銳。十二層的最多，占了大多數。十一層的只有三個，韓立是其中一個。
訓話結束之後，輪到領取參加禁地的獎勵。每人從大殿側廳一隻特製的儲物袋裡抽取一件上品法器。那袋子被禁制封住，靈力探不進去，摸到什麼算什麼，全憑運氣。
孟想把手伸進去，指尖碰到的第一個東西就讓他心頭一動——那東西沉重、冰涼，形狀不規則，像個拳頭大小的方塊。他攥住它抽出來，攤開掌心一看，是一隻黑色鐵印，入手沉甸甸的，表面布滿細密的紋路，像某種古老的銘文，摸上去有一種粗糲的質感。靈力探進去，反饋回來一種沉悶的迴響。
旁邊一個高瘦的弟子湊過來，看了一眼孟想掌心的鐵印，咧嘴笑道：「運氣不錯啊，抽到鎮獸印了。」他從懷裡摸出一塊巴掌大的玉簡遞過來，「這有介紹，你自己看。」
孟想接過玉簡，道了聲謝。那弟子擺擺手，已經轉身去跟旁邊人聊了。
孟想又領了一塊中階靈石，便退到一旁。
二十多人都領完之後，殿外走進一人，黃色道袍，腰間掛一隻青皮葫蘆，面容剛毅，步履沉穩。鍾靈道一見，微微頷首，語氣客氣：「李長老來了。」又轉向殿中弟子，抬手介紹道，「這位是李化元李長老，門中結丹修士，此次禁地之行便由他帶隊。」
李化元沒有多餘寒暄，目光掃過殿中二十餘人，只簡短說了句：「走吧。」
眾人跟著他出了大殿。殿外空地上盤著一條巨蟒，二十餘丈長的身軀比水桶還粗，通體銀灰色的鱗片在陽光下泛著冷光。頭頂生著一隻漆黑的獨角，約有半尺來長，微微向後彎曲，角尖泛著幽光。那蟒見人出來，巨大的頭顱緩緩垂下，像是在等眾人上去。
李化元率先躍上蟒背，眾弟子依次跟上。蟒背寬闊，二十多人站上去也不顯擁擠。等所有人站定，巨蟒輕輕一擺尾，身體便離了地面，朝高空升起。
風從耳邊掠過，比青雲梭快得多，也穩得多。孟想站在蟒背上往下一看，黃楓谷已經縮成一小片青灰色的輪廓，山巒和河流在腳下迅速後退。
飛了兩天兩夜，巨蟒終於開始下降，落在一座荒山之上。那山光禿禿的，連棵像樣的樹都沒有，只有碎石和枯黃的野草，被風吹得沙沙響。完全看不出來這種地方藏著什麼禁地。
黃楓谷是第一個到的。等了半日，陸續有各派的飛行法器從不同方向飛來，落在這片荒山四周。載著掩月宗的天月神舟、穿著花花綠綠帶著一堆口袋在身上的靈獸山修士、清一色男人的巨劍門、清虛門的道士……越聚越多。
李化元趁著各派到齊之前，把眾人叫到一起，發了一份玉簡，上面是禁地內的大致地圖和一些注意事項。又叮囑了幾件事：一是要小心其他門派的弟子——在禁地里，比妖獸更危險的是人；二是不要想著私藏靈藥帶出去，門裡有嗅靈獸，能聞出百年以上靈藥的香氣，帶多少都能查出來。
「帶出來的十株靈藥換一枚築基丹。」李化元最後說，「這是門裡的規矩。能帶多少出來，看你們自己的本事。」
各派到齊之後，幾位帶隊的結丹修士聚在一起商議了一陣。李化元回來的時候，臉上比剛才多了幾分嚴肅。他重新把弟子們叫到一起，說了一件要緊的事。
血色禁地中心區域的第二層，常年被濃霧封鎖。那霧不是普通的霧，是禁地古禁殘餘的一部分，尋常手段根本驅散不了。唯一能對付它的是一件叫「月陽寶珠」的法寶，由掩月宗某位神秘長老煉製。當年掩月宗靠這顆寶珠，大量弟子進入第二層採集靈藥，煉製了無數築基丹，一舉壓過了其他六派。後來六派不滿，協商之後決定由七派輪流保管寶珠，每次禁地開啟之前約定使用時間。
「這一次，約定的時間是第三天早上。」李化元道，「到時候寶珠會驅散迷霧，你們便可以進入第二層採集靈藥。」
李化元說完這些，便讓眾人自行休息。孟想正準備找地方坐下，餘光瞥見李化元正和一個道士模樣的人在低聲交談。那道士穿一件半舊青色道袍，身形清瘦，臉上帶著笑，但李化元的神情並不輕鬆，眉頭微微皺著。
又過了一會兒，一個藍衫短髮的老者不知從哪裡冒了出來，也加入了對話。他洗得發白的藍衫打著補丁，夾著一個青布包，看起來像哪個村裡的老農。但凡是看到他的人都會不由自主地多看幾眼——這個人身上有一種說不出的不協調感，像是本不該出現在這種地方。
三人說了一陣，李化元終於走回來了。他站在眾弟子面前，神色比之前鄭重了幾分。沉默了兩息，他開口道：「此次禁地之行，除了門內既定的獎勵外，誰的表現最為出色，老夫會收他做我的弟子，若是能築基，便收為親傳弟子，還有額外的獎勵，具體是什麼，等你們出來再說。」
孟想找了一處背風的岩石坐下，掏出那隻黑色鐵印，又拿起玉簡貼在額頭上，靈力一探，裡面的信息便流了進來。
這鐵印叫「鎮獸印」，上品法器，專克妖獸。
祭出之後可以變大，重量隨靈力注入而增加，砸在妖獸身上能造成不俗的衝擊傷害。但它的真正價值不在於砸——鐵印表面的銘文在擊中妖獸時會自行激發，釋放一道鎮魂之力，能短時間壓制妖獸的行動和凶性。修為越低、靈智越弱的妖獸，被壓制的效果越明顯，時間也越長。但是對人無效。銘文只對獸類和陰魂起作用，打在修士身上就是一塊普通的沉鐵疙瘩。
孟想把鐵印收進儲物袋，和那面金色小盾放在一處。兩樣防禦型的東西，一個能扛，一個能壓，進了禁地，活下來的把握又大了幾分。