第二日辰初，東堂每張書案上都多了一塊石頭。
石頭不過雞蛋大小，灰白顏色，邊角被水磨得很圓。旁邊還放著一張巴掌寬的白紙。
石寬來得最早。
他在幾張空桌之間挑了半天，最後選中最大的一塊。等周衍坐下，他又探頭看了看周衍面前的石頭。
「你的比我的圓。」
「換嗎？」
石寬把自己的石頭放進掌中掂了掂。
「還是大的好。」
杜行從北室過來，坐在前排。他沒有挑，只看了一眼桌上的石頭，便原樣拿起。
東堂很快坐滿。
有人拿石頭敲桌子，有人對著窗光查看石紋，還有人已經把手按在白紙上，試著往裡送力。
衛澄抱著課冊進門，看見那人漲紅的臉，先用竹條敲了敲桌角。
「紙還沒教你，先別和它拼命。」
那名學生趕緊鬆手。
衛澄把自己的《聽崖篇》放到講案上。
「前幾日，你們只認言力在身體裡的位置，練習引出和收止。風架、句牌和訓練場裡的舊句，用的也都是預先存好的力。」
她取出一塊蓄力墨，放到講案左邊。
「今日不用它。」
石寬握緊石頭。
「用自己的？」
「對。」
屋中響起一陣低低的議論。
有人立即坐直了身體，還有人低頭看向自己的手，像是今天才第一次發現裡面藏著東西。
衛澄看了一眼石寬。
「先把石頭放鬆。言力在你身上，不在石頭肚子裡。你把它捏碎了，也擠不出半點。」
石寬慢慢鬆開五指。
衛澄沒有講太多，先把石頭托在左掌，右手食指輕輕搭上白紙。
「你們今日只說一件已經發生的事。」
她讓眾人看清掌中的石頭。
「看見它，摸到它，確認它確實在自己手裡，然後說——」
「石在掌中。」
聲音落下，石頭沒有飛，也沒有發光。
片刻之後，衛澄按著白紙的指腹下方浮出一個淺灰色小點。
她抬起手，把紙舉給眾人看。
「這張紙里摻了顯力粉。自己的言力送進去，紙上便會留下痕跡。」
後排有人問：
「石頭給了回應，才有言力嗎？」
「不是。」
衛澄把石頭放回講案。
「言力原本就在你們自己的心神里。石頭只是幫你們把看到的、想到的和說出口的話放到同一處。」
她點了點紙上的灰痕。
「這句話說得准，心意也沒有亂，你自己的言力便容易沿著這條路出來。至於你們聽見的那一點動靜，是言意碰到所指之物時留下的回應，叫言響。」
「一個在你們自己身上，一個來自言與物相接，不要混成一回事。」
石寬舉起手。
「說得大聲一點，會不會更容易出來？」
「不會。」
衛澄看向他鼓起的胸口。
「把那口氣吐了。你要是喊得太響，先出來的不是言力，是前排同窗的脾氣。」
前排幾人一起回頭。
石寬只好把氣慢慢吐掉。
衛澄將練習分成三排。前一排結束，後一排才能開口，免得幾十句「石在掌中」同時擠在一處。
「每人最多三次。第一次沒成，先找哪裡亂了，不許馬上追第二句。」
杜行在第一排。
他將石頭放平，拇指摸過表面的一道淺紋。
「石在掌中。」
聲音不高。
話音落下以後，他沒有急著看紙。胸腹間的一點言力沿肩背送向右手，指腹下很快浮出一道短短的灰痕。
旁邊幾名學生立即學著摸石紋。
有人連杜行拇指停留的位置都照搬了過去，紙上卻依舊空白。
衛澄從他們身後經過。
「他摸的是自己的石頭。你們摸的是他的手勢。」
幾人只好重新低頭。
石寬第一句話說得太快。
「石在掌中。」
最後一個字剛出口，石頭便從掌邊滾了下去。
他慌忙用另一隻手接住。
白紙毫無變化。
周衍看著他兩手夾住的石頭。
「說完的時候，它已經不在掌中了。」
「我後來接住了。」
「那是後來的事。」
石寬低頭想了想，將石頭重新放回左手。
第二次，他看了許久。
石頭底部有一個小小的缺口，正抵著中指。他把掌心放平，等呼吸也穩下來，才用平常說話的聲音開口：
「石在掌中。」
片刻之後，白紙上浮出一個很淡的灰點。
石寬先看紙，又看自己的右手。
「真是我的？」
衛澄站在兩步以外。
「桌下沒人替你按。」
石寬趕緊把那張紙壓住，唯恐一陣風把自己剛養出的言力吹跑。
輪到周衍時，東堂已經安靜下來。
他沒有立刻開口。
掌中的石頭已被體溫焐熱。它比石寬那塊小，側面有兩道相交的白紋，底部略平，放在掌心不會滾動。
周衍把右手食指搭上白紙。
胸腹間那點熟悉的溫意很快浮現。
「石在掌中。」
話音落下，第一道言響從手中生出。
它沿著石頭的輪廓走過一周，很輕，也很清楚。
周衍剛要接住，第二道聲音便從桌腳下方浮了上來。
緊接著是窗台、牆基和院中的石階。
遠近數十道細響一同靠近。
更遠處，還有一道澀而沉的聲音從腕間紅布下掠過。像是遠在石門縣的那塊籍石，也被這個「石」字驚動了一下。
周衍立即抬起右手。
胸腹間的溫意沒有再往指尖送。
四周的聲音仍在，卻失去了牽引，慢慢散開。
他面前的白紙沒有留下灰痕。
衛澄走到桌邊。
「聽見了多少？」
「數不清。」
「最先從哪裡來？」
「掌中的石頭。」
「後來呢？」
「桌下、牆裡、院中，還有一道很遠。」
「能分清嗎？」
「開始可以。後來混在一起了。」
衛澄看了一眼他已經離開紙面的手。
「那就停得對。」
石寬望著自己紙上的灰點，又看看周衍的空白紙，神情有些猶豫。
「他什麼也沒留下，也算對？」
「該停的時候停住，比硬留下一團亂痕更重要。」
衛澄在周衍的課冊上寫道：
同名諸石相應。
能止，未送。
她沒有讓周衍再試。
練習結束以後，衛澄才在堂前展開一張長紙。
紙上分成兩列。
左邊寫著：
聽響、受名、成句、布章、立義、著典、開界、執垂、造世。
右邊則是：
名、形、聲、辭、數、誓、史、理、默。
石寬對著兩列數了一遍。
「都是九個？」
「都是九個，但不是同一回事。」
衛澄在兩列之間畫了一條豎線。
「左邊是九境，說的是一個修行者走到了哪一步。你們現在練的是聽響。能穩定承接自身之名，才算受名；不借寫好的句牌，獨自讓一句言術成立，才到成句。」
她又指向右邊。
「右邊是九垂。它們說的是言術碰到了世界的哪一面。一個初學者也可能同時觸及名、形、聲幾垂，但不代表他一下跨過了幾重境界。」
周衍望向「理」字。
核痕房的記錄中，[辨界]之後曾寫著「第八垂初痕」。
那指的是[辨界]碰到了理垂，不是他已經走到第八境。
一名學生問：
「第八境也叫執垂，是因為能掌握九垂嗎？」
「不是掌握全部。」
衛澄道。
「到了那一步，修行者若能得到一垂的完整回應，才算真正執垂。再往上的事，離你們還很遠。」
石寬又指向最後的「造世」。
「那第九境呢？」
「現存古籍說法不一。」
「連學宮也不知道？」
「不知道便是不知道。」
衛澄收起長紙。
「你們今日連一個灰點都要費半天，先別替第九境操心。」
堂中笑了幾聲。
散課後，其他學生陸續離開。
衛澄讓周衍留下，又把他帶進東堂側室。
室內只放著一塊石頭和那柄舊木劍。
「你說『石在掌中』，附近同名的東西都會靠過來。」她道，「先換一個邊界清楚些的。」
周衍看向木劍。
「因為我更熟悉它？」
「至少你知道它有多長、多重，劍柄落在掌中是什麼感覺。」
衛澄拿起木劍，遞給他。
「但先說清楚。不是劍給你言力，也不是它替你施術。它只是比一塊普通石頭更容易被你認準。」
周衍握住劍柄。
拇指正好落在那片磨得光滑的木紋上。劍柄已經收短，末端抵著小指下方。劍尖略微向下，離地約有兩寸。
衛澄鋪開一張新的顯力紙。
「說具體一點。」
周衍把左手食指搭上紙面。
「這柄木劍在我手中。」
細響從掌心與劍柄相接之處生出。
沒有屋樑，沒有門板，也沒有百兵廊里的其他劍。
只有這一柄。
聲音沿劍身走向劍尖，又原路返回。
周衍沒有追著它向外走，只守住掌心的起點。等那道回應回來，他才從胸腹間引出一點言力，送向左手指尖。
白紙上慢慢浮出一條細線。
線不長，卻沒有散開。
衛澄在一息之後按住紙角。
「收。」
周衍停住送力。
紙上的灰線隨之斷開。
他看著那道痕跡。
「是劍在應我？」
「眼下只能說，你用它把所指認準了。」
衛澄把顯力紙夾進課冊。
「至於百兵廊里那兩次掌心輕動，仍舊原因不明。這一次成功，不能替前兩次補答案。」
周衍點頭。
「明日還用劍？」
「隨堂仍練石頭。散課以後，可以用劍試一次。」
「既然劍更容易，為什麼不一直用它？」
「因為你以後遇到的東西，不會全都這麼熟。」
衛澄把木劍還給他。
「它現在是一道扶手。扶著走穩以後，還是要鬆手。」
接下來的六日，石寬紙上的灰點越來越清楚。
第三日，他偷偷把兩塊石頭疊在掌中，想看看能不能一次留下兩個點。結果上面那塊先掉下來，又把下面那塊一同撞落。
衛澄收走了他當天餘下的練習次數。
杜行的灰痕已經能穩定連成短線。他每次都先認清石頭，再開口、送力、收止，動作不快，卻很少出錯。
周衍仍會被周圍的石響干擾。
他沒有為了留下痕跡硬送言力。直到第五日，才在顯力紙邊緣留下第一道細得幾乎看不見的灰線。
散課以後，他握著木劍練同一句。
六日裡只成功兩次。
第二道線比第一道更淡，卻更勻。
衛澄把兩張紙疊在窗前。
「你聽見的聲音沒有變少。」
「只是開始知道，哪一道不用理。」
「這便是進步。」
第七日散課時，徐教習來到東堂，發下次日的路線牌。
初院與北室將第一次集體下山，查看硯州城門、碼頭與糧市正在使用的公用言術。
周衍、石寬和杜行被分在同一組。
石寬把路線牌翻到背面。
「沒寫午飯在哪裡吃。」
「自己帶，或者進城買。」徐教習道。
石寬這才把牌收好。
同一日傍晚，一隻從石門縣送來的封匣抵達巡言司。
匣中裝著籍石背面暗槽的蠟拓，以及從槽中取出的一小截銅絲。
寧照微將它與行甲胸牌里的銅絲並排放在燈下。
一條從「庇」字後折回「籍」字。
一條從「止」字後折回「擊」字。
兩段銅絲粗細相近。
在真正折返以前，也都多出一個沒有傳遞言力的小彎。
一次可能是巧合。
兩次便值得繼續往下查。
寧照微合上驗錄。
任三平不是最後一個人。
有人把三十年前藏進石門籍石的手法，帶進了青崖學宮。